①一九九五年十一月二十一日，南斯拉夫聯(lián)盟、克羅地亞和波黑三國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)過兩周的艱苦談判在美國(guó)俄亥俄州的代頓草簽了波黑和平協(xié)議，結(jié)束了波黑戰(zhàn)爭(zhēng)，該協(xié)議被稱為《代頓協(xié)議》。

北約的反應(yīng)是空襲而不是地面戰(zhàn)。空襲持續(xù)了七十八天，把科索沃和南斯拉夫的塞爾維亞炸得千瘡百孔。眼看著自己的國(guó)家成了廢墟，米洛舍維奇最終只得讓步了。北約軍隊(duì)開進(jìn)了科索沃來接管這殘破的局面。指揮官是英國(guó)空降老兵麥克·杰克遜將軍，傘兵一營(yíng)隨他一起進(jìn)入了科索沃。

要不是為了那些“西部小子”，這很可能是麥克·馬丁的最后一次海外行動(dòng)，二○○一年九月九日，消息傳遍了塔利班軍隊(duì)，戰(zhàn)士一遍又一遍地高呼“真主偉大”；在伊茲瑪特汗駐扎的巴米揚(yáng)城外，歡樂的槍聲響徹軍營(yíng)上空。艾哈邁德·沙阿·馬蘇德被刺殺了，他們的敵人已經(jīng)死了。他曾憑借超凡的領(lǐng)導(dǎo)力將拉巴尼造成的混亂局面重新收拾起來；他機(jī)智勇敢的游擊戰(zhàn)曾令蘇聯(lián)人聞風(fēng)喪膽；他曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上叱咤風(fēng)云，把塔利班打得落花流水。但現(xiàn)在，這個(gè)人已經(jīng)一去不復(fù)返了。

事實(shí)上，馬蘇德是被兩個(gè)人彈暗殺的。那是兩個(gè)極端狂熱的摩洛哥人，持偷來的比利時(shí)護(hù)照，以游客的身份進(jìn)入阿富汗。其實(shí)那兩個(gè)人是奧薩馬·本·拉登獻(xiàn)給他的朋友――塔利班領(lǐng)導(dǎo)人毛拉奧馬爾的。但當(dāng)時(shí)沙特人本·拉登并沒有想到暗殺馬蘇德的陰謀。倒是遠(yuǎn)比他聰明的埃及人艾曼·扎瓦希里認(rèn)為，如果“基地”組織為奧馬爾辦成這事，那么無論今后發(fā)生什么事，這個(gè)獨(dú)眼龍毛拉都不會(huì)驅(qū)逐他們。

九月十一日，四架客機(jī)在美國(guó)東海岸上空被劫持了。在九十分鐘內(nèi)，兩架飛機(jī)摧毀了紐約曼哈頓的世貿(mào)中心，另一架撞壞了五角大樓，第四架由于乘客反抗沖進(jìn)駕駛艙與劫機(jī)者搏斗，而墜毀在田野里。

幾天之內(nèi)，十九個(gè)劫機(jī)者的身份被確定了。又過了幾天，上任不久的美國(guó)總統(tǒng)向阿富汗塔利班領(lǐng)導(dǎo)人毛拉奧馬爾下了最后通牒：交出罪魁禍?zhǔn)祝駝t就承擔(dān)一切后果。因?yàn)椤盎亍苯M織為塔利班清除了馬蘇德，奧馬爾不能過河拆橋。那是“規(guī)矩”。

在西非沿海的塞拉利昂，多年的內(nèi)戰(zhàn)給這個(gè)昔日的英國(guó)殖民地富國(guó)留下了一系列的混亂、匪患、罪惡、疾病和貧窮。幾年前，英國(guó)決定予以干預(yù)，聯(lián)合國(guó)經(jīng)說服后派去了一萬五千名士兵，但這支維和部隊(duì)每天只是坐在他們?cè)O(shè)在首都弗里敦的兵營(yíng)里。至于城市以外的叢林則被視為太危險(xiǎn)。但聯(lián)合國(guó)維和部隊(duì)中有一支英國(guó)的精英部隊(duì)，至少還有他們堅(jiān)持在邊遠(yuǎn)地區(qū)巡邏。

二○○一年八月下旬，皇家愛爾蘭兵別動(dòng)隊(duì)的一支由十一名戰(zhàn)士組成的巡邏隊(duì)，被誘離大路進(jìn)入通往村莊的一條小路。那個(gè)村莊是叛匪的大本營(yíng)，匪徒們自稱“西部小子”。他們其實(shí)是一幫無法無天的精神變態(tài)者，每天沉湎于酒精，把口香糖蘸著可卡因咀嚼，或者干脆在手臂上劃一條口子把毒品抹進(jìn)傷口以求“快速見效”。他們給附近的村民帶來了無法言喻的災(zāi)難和恐懼，但他們有四百人之眾，而且武裝到了牙齒。特種兵戰(zhàn)士們很快就被俘了，并被劫持為人質(zhì)。 　　

麥克·馬丁在結(jié)束科索沃的一次任務(wù)后，已經(jīng)奉命率領(lǐng)傘兵一營(yíng)來到弗里敦，在滑鐵盧營(yíng)安頓下來。經(jīng)過艱苦的談判，五名戰(zhàn)士經(jīng)支付贖金后被釋放了，但其余六個(gè)似乎注定要被剁成肉泥。在倫敦，國(guó)防部總參謀長(zhǎng)查爾斯·格思里爵士發(fā)出命令：實(shí)施武力進(jìn)入，把他們解救出來。