元壽回家后復(fù)又回宮，先給她請(qǐng)了安，呈上些香薷丸，說(shuō)道：“給太太避暑?！睗M語(yǔ)中叫祖母為“太太”，孩子一直這樣稱呼她，她笑著將他攬進(jìn)懷里去，問(wèn)：“是你額娘叫你呈進(jìn)的么？”元壽一雙黑亮明凈的眼睛望著她，說(shuō)：“不是，是阿瑪?！彼f(shuō)的阿瑪，自然是皇四子胤?，她不由微微一怔，元壽道：“阿瑪問(wèn)了元壽在宮里的情形，很是感念太太?！彼蝗幌肫鹪S多年前，在暢春園的漫天紅楓下，長(zhǎng)身玉立的皇四子幽暗深邃的雙眼，伸手撫過(guò)元壽烏亮順滑的發(fā)辮，輕輕嘆了口氣。

該來(lái)的終究來(lái)了，康熙六十一年十一月十三日，皇帝崩于暢春園。

妃嬪皆在宮中未隨扈，諸皇子奉了遺詔，是皇四子胤?嗣位。她并不關(guān)心這一切，因?yàn)閺恼勜牡哪且粍x那已經(jīng)知道，這一生已然涇渭分明。從今后她就是太妃，一個(gè)沒(méi)有兒子可依傍的、四十歲的太妃。

名義上雖是佟貴妃署理六宮，后宮中的事實(shí)質(zhì)上大半?yún)s是她在主持。大行皇帝靈前慟哭，哭得久了，傷心仿佛也麻木了。入宮二十余年，她享盡了他待她的種種好，可是還是有今天，離了他的今天。她不知自己是在慟哭過(guò)去，還是在慟哭將來(lái)，或許，她何嘗還有將來(lái)？

每日除了哭靈，她還要打起精神來(lái)檢點(diǎn)大行皇帝的遺物，乾清宮總管顧問(wèn)行紅腫著雙眼，捧著只紫檀羅鈿的匣子，說(shuō)：“這是萬(wàn)歲爺擱在枕畔的……”一語(yǔ)未了，凝噎難語(yǔ)。她見(jiàn)那匣子極精巧，封錮甚密，只怕是什么要緊的事物，于是對(duì)顧問(wèn)行道：“這個(gè)交給外頭……”話一出口便覺(jué)得不妥，想了想說(shuō)道：“還是請(qǐng)皇帝來(lái)?！?/p>

顧問(wèn)行怔了一下，才明白她是指嗣皇帝，雖不合規(guī)矩，可是知道事關(guān)重大，或許是極要緊的事物，自己也怕?lián)烁上担谑怯H自去請(qǐng)了御駕。

嗣皇帝一身的重孝，襯出蒼白無(wú)血色的臉龐，進(jìn)殿后按皇帝見(jiàn)太妃的禮數(shù)請(qǐng)了個(gè)安。她也欠了欠身子，只見(jiàn)他抬起眼來(lái)，因守靈數(shù)日未眠，眼睛已經(jīng)凹陷下去，眼底凈是血絲。元壽那雙亮晶晶的眸子，卻原來(lái)那般神似他。殿中光線晦暗，放眼望去四處的帳幔皆是白汪汪一片，像蒙了一層細(xì)灰，黯淡無(wú)光的一切，斜陽(yáng)照著，更生頹意。她頓了一頓，說(shuō)道：“這匣子是大行皇帝的遺物，因擱在御寢枕畔，想必是要緊的東西，所以特意請(qǐng)了皇上來(lái)面呈。”

皇帝哦了一聲，身后的總管太監(jiān)蘇培盛便接了過(guò)去?；实壑环愿酪宦暎骸按蜷_(kāi)。”他素來(lái)嚴(yán)峻，一言既出，蘇培盛不敢駁問(wèn)，立時(shí)取銅釬撬開(kāi)了那紫銅小鎖。那匣子里頭黃綾墊底，卻并無(wú)文書上諭，只擱著一只平金繡荷包。她極是意外，皇帝亦是微微一愕，伸手將那荷包拿起。只見(jiàn)那荷包正面金線繡龍紋，底下綴明黃穗子，明明是御用之物?；实鄄患偎妓鞅銓⒑砂蜷_(kāi)來(lái)，里頭卻是一方白玉佩，觸手生溫，上以金絲銘著字，乃是“情深不壽，強(qiáng)極則辱；謙謙君子，溫潤(rùn)如玉”。那玉佩底下卻繞著一綹女子的秀發(fā)，細(xì)密溫軟，如有異香。

她見(jiàn)事情尷尬，輕輕咳嗽了一聲，說(shuō)道：“原來(lái)并不是要緊的文書?！被实鄣溃骸凹仁窍鹊垭S身之物，想必其中另有深意，就請(qǐng)母妃代為收藏?！庇谑菍⒑砂钌?，她伸手接過(guò)，才想起這舉止是極不合規(guī)矩的，默默望了皇帝一眼，誰(shuí)知他正巧抬起眼來(lái)，目光在她臉上一繞，她心里不由打了個(gè)突。

到了第二日大殮，就在大行皇帝靈前生出事端來(lái)。嗣皇帝是德妃所出，德妃雖猶未上太后徵號(hào)，但名位已定，每日哭靈，皆應(yīng)是她率諸嬪妃。誰(shuí)知這日德妃方進(jìn)了停靈的大殿，宜妃卻斜刺里命人抬了自己的軟榻，搶在了德妃前頭，眾嬪妃自是一陣輕微的騷亂。

她跪在人叢中，心里仍是那種麻木的疑惑，宜妃這樣地藐視新帝，所為何苦。宮中雖對(duì)遺詔之說(shuō)頗有微詞，但是誰(shuí)也不敢公然質(zhì)問(wèn)，宜妃這樣不給新太后臉面，便如摑了嗣皇帝一記清脆響亮的耳光。

黃昏時(shí)分她去瞧宜妃。宜妃抱恙至今，仍沉疴不起，見(jiàn)著她只是凄然一笑：“好妹妹，我若是能跟大行皇帝去了，也算是我的福分。”她的心里也生出一線涼意，先帝駕崩，她們這些太妃此后便要搬去西三所，尤其，她沒(méi)有兒女，此后漫漫長(zhǎng)日，將何以度日?？谥袇s安慰宜妃道：“姐姐就為著九阿哥，也要保重。”提到心愛(ài)的小兒子，宜妃不由喘了口氣，說(shuō)道：“我正是擔(dān)心老九?！边^(guò)了片刻，忽然垂淚：“琳瑯到底是有福，可以死在皇上前頭?！?/p>