井工把蔑片繩子繞在盤車上，又在繩子那兩百多件鉆頭中選一件最合用的，用主麻綁在蔑片繩子的另一端，把它慢慢地從石圈中垂下去，直垂到底。然后井工在上面一來(lái)一往地推動(dòng)盤車，蔑片繩子就一提一放，鉆頭就一下又一下地往下鑿。實(shí)際上不是鑿，只是一下又一下地舂，憑著鉆頭的重量把巖石給舂碎。舂下來(lái)的石屑跟水和成了泥漿，必須在舂的過(guò)程中，像以后汲鹽水一樣，把它汲出來(lái)。

鑿到一百米左右深，還得下木竹。因?yàn)闇\處的巖石質(zhì)地不很堅(jiān)固，有很多裂縫，淡水會(huì)從裂縫滲進(jìn)井里來(lái)，非用木竹把水擋住不可。百米以下，巖石幾乎是整塊的，并且很堅(jiān)硬，不會(huì)有淡水滲進(jìn)來(lái)了，也就不用木竹了。因此，一鑿到深處的堅(jiān)硬的巖石，就得在上層下木竹。木竹就是用木材做成的竹竿似的圓筒，一般常用的是長(zhǎng)得筆直的青杠或柏木。先把木材剖為兩半，挖空中心，再合攏來(lái)，用苧麻扎緊，外邊敷滿了桐油石灰，模樣像個(gè)竹筒。長(zhǎng)筒的內(nèi)徑不到三十三厘米。每一段長(zhǎng)筒的兩頭都有密切的榫頭，好一段一段地連接起來(lái)。接榫的地方也要嵌桐油石灰。接好的木竹長(zhǎng)簡(jiǎn)從石圈里放下去，下端與堅(jiān)硬的巖石相接，上端就連著石圈，這就擋住了井外的淡水。

下了木竹，又照舊往下鑿，一下又一下，就這樣，三年，五年，十年，十五年……一直鑿到井底冒出鹽水來(lái)，至于到底要開鑿多久，那全憑運(yùn)氣。

毫無(wú)疑問汪紫誠(chéng)是幸運(yùn)的，這也多虧了老井王林三爺?shù)难酃猓和毯＞_鑿第一年的時(shí)候，大家發(fā)現(xiàn)這里土質(zhì)比別的地方要干得多，工具損耗得厲害，幾乎所有人都認(rèn)為這是個(gè)爛地方，不可能出鹽水；開鑿到第二年，發(fā)現(xiàn)這里的氣候也比其他井區(qū)氣候差，陰雨多變，時(shí)常起風(fēng)沙，建在吞海井四周的房子門窗很容易被雨水腐蝕；然而到了第三年，也就在前兩天，這里卻奇跡般的冒出鹽水來(lái)！

外行人可能覺得沒什么，然而在自流井區(qū)卻是個(gè)轟動(dòng)的事情，從之前兩年的異象到如今意外地冒出鹽水，可以看出來(lái)，這口井絕對(duì)是一口鹽分充足難得一遇的好井。不過(guò)眼下鹽水是冒出來(lái)了，但卻是隔著一層石質(zhì)滲出來(lái)的。有經(jīng)驗(yàn)的老井工都知道，鹽井里的最后一層巖石是最為堅(jiān)硬的，俗稱“井蓋”。也就是說(shuō)，要想真正得到鹽水，還得把“井蓋”敲開才行。

這是最熬人的一關(guān)，為了打通“井蓋”，汪紫誠(chéng)讓井工晝夜不停地忙了一個(gè)月，可還是沒有鑿下去多少，反而把一個(gè)上百斤重的斧形鉆頭給鑿壞了，可見這層巖石有多堅(jiān)硬。

在自流井的縣太爺魯天曾親自督戰(zhàn)，他跟老井王林三爺一起仔細(xì)觀測(cè)了井內(nèi)地形，然后又專門到省城請(qǐng)名鐵匠鑄造一個(gè)特殊的鉆頭，百煉純鋼打造，蛇矛形狀，蜿蜒鋒利，重達(dá)兩百斤，又剛好適合井內(nèi)地形?！　∵@個(gè)鉆頭，足足鑄了兩個(gè)月，兩個(gè)月后魯天曾親自帶人把它運(yùn)到吞海井。縣太爺如此重視是道理的，因?yàn)榻鼉赡曜粤骶漠a(chǎn)鹽量和銷鹽量都頻頻下滑，如果這一口百年不遇的奇井能開鑿成功，必定能幫忙大忙。他花心思送了純鋼鉆頭，自然對(duì)汪紫誠(chéng)也是有要求的。魯天曾和汪紫誠(chéng)做了個(gè)君子協(xié)定：限定汪三個(gè)月之內(nèi)鑿?fù)ㄗ詈笠粚?，如果鑿?fù)ǎ斁蜁?huì)派三班衙役來(lái)輪流負(fù)責(zé)吞海井附近的治安，幫他維持鹽井日常運(yùn)營(yíng)；如果鑿不通，吞海井就要沒收，歸縣衙處理。

汪紫誠(chéng)可謂喜憂參半，此次開鑿不成功便成仁，若是鑿?fù)四蔷徒源髿g喜，若是鑿不通，那前面三年的投入就血本無(wú)歸。

慶圓號(hào)的命運(yùn)跟這個(gè)吞海井息息相關(guān)，然后就在這個(gè)節(jié)骨眼上，吞海井附近刮起了大風(fēng)沙，不得不暫停開鑿。然而僅僅停了一天，吞海井里的蛇矛鉆頭就不見了，篾繩已經(jīng)被割斷。

這可是縣太爺親自送來(lái)的純鋼鉆頭，重要性不言而喻。整個(gè)慶圓號(hào)的人都愁眉不展，一個(gè)兩百斤重的純鋼鉆頭，怎么會(huì)突然不見了呢？分析到最后，大家都認(rèn)為新來(lái)的那個(gè)書生模樣的人嫌疑最大。

這個(gè)人來(lái)自揚(yáng)州，名叫羅詩(shī)承。慶圓號(hào)上下都懷疑他，不是沒有道理。自從去年他來(lái)到自貢鹽場(chǎng)以后，就處處透著神秘。

尤其是最近，蛇矛鉆頭失竊的第二天，他就跟著失蹤了。