直到1960年，18歲的斯科塞斯尚未與教會(huì)決裂，也不曾將自己的宗教激情徹底轉(zhuǎn)投到電影中去。也許，他對(duì)宗教的早期熱忱并非出于強(qiáng)烈的信仰，而僅僅是受到了宗教儀式與視覺(jué)形象的吸引。在回顧個(gè)人成長(zhǎng)的時(shí)候，斯科塞斯曾經(jīng)表示：他之所以想當(dāng)一名教士，是因?yàn)樗J(rèn)為那是一種最可靠的自我拯救的手段，“我想選擇那個(gè)職業(yè)，帶著私心，以為如此一來(lái)我就可以得救。最終我投身于電影業(yè)，也是帶著同樣的激情”。拍電影，最終成了一種帶宗教意味的職業(yè)，它對(duì)自我拯救的追求，絲毫不遜于當(dāng)一個(gè)教士?？梢灶A(yù)見(jiàn)，越是斯科塞斯的早期作品，越是散發(fā)出強(qiáng)烈的、直白的、熱切的宗教精神?！陡F街陋巷》里便洋溢著這種迷醉：“你不是在教堂里贖你的罪。你是在街頭，在家里，贖你的罪。”在1973年11月《時(shí)代》（Time）雜志為他做的專(zhuān)訪里，斯科塞斯把《窮街陋巷》稱(chēng)作是“關(guān)于信仰的宣言”。在他看來(lái)，《窮街陋巷》提出了這樣一個(gè)問(wèn)題：“你是否還能在當(dāng)今的社會(huì)環(huán)境里成為一個(gè)圣徒？”這部電影將天主教對(duì)于罪惡、懲罰及贖罪的看法，用電影手段形象地表達(dá)了出來(lái)?！跋胱鍪ネ?，此路不通”，這就是《窮街陋巷》的結(jié)論。然而，斯科塞斯并未就此止步，想做圣徒的愿望自始至終貫穿在他的作品里。甚至可以說(shuō)，斯科塞斯幾乎所有的作品都在論述同一個(gè)主題：如何在一個(gè)不道德的世界里，過(guò)一種有道德的生活？斯科塞斯的很多男主角都爆發(fā)出無(wú)節(jié)制的暴力，而這恰恰是因?yàn)樗麄儗?duì)于道德純潔的熱望在一個(gè)如此骯臟的世界里受到了挫折。

斯科塞斯拍電影的激情，確切地說(shuō)，直到1960年才被真正點(diǎn)燃。那一年，海格·曼努金（Haig Manoogian）在紐約大學(xué)舉辦了一系列關(guān)于電影史的講座。斯科塞斯高度評(píng)價(jià)這一時(shí)刻，稱(chēng)那是一個(gè)“真正動(dòng)手將我的感覺(jué)付諸行動(dòng)”的時(shí)刻。然而，這種棄教從影的傾向，其實(shí)早早地就露出了端倪。孩童時(shí)代的斯科塞斯患有哮喘病，他的父母不知道該怎么照顧他，只得一遍又一遍地拖著他去看電影。三歲以后，他的哮喘病愈發(fā)嚴(yán)重，于是這個(gè)男孩就幾乎整日泡在電影院里，要么就守在電視機(jī)前（斯科塞斯家在1948年就購(gòu)置了電視機(jī)，是整個(gè)街區(qū)里最早擁有電視的家庭）。大量的觀影經(jīng)驗(yàn)在小斯科塞斯頭腦中留下了奇妙的效果，其神奇力量強(qiáng)大到足以與教會(huì)的精神力量相匹敵。斯科塞斯關(guān)于電影的最早記憶，是在三歲時(shí)看到的一部羅伊·羅杰斯（Roy Rogers）西部牛仔片的片花，這部影片是用真彩膠片拍攝的。從此，斯科塞斯夢(mèng)想成為一個(gè)牛仔，西部片也成了他此后若干年間的至愛(ài)。在斯科塞斯于文法學(xué)校所做的圖畫(huà)作業(yè)里，神圣的形象與瀆神的形象開(kāi)始交叉出現(xiàn)。