《意大利裔美國人》是“陌生人的風暴”（“Storm of Strangers”）系列節(jié)目里的一集。該系列電視節(jié)目由“紀念1976美國建國二百周年全國人文學科基金”（the National Endowment for the Humanities for the 1976 American Bicentennial）授權(quán)攝制。斯科塞斯對意大利族裔的表現(xiàn)完全符合該系列節(jié)目的整體構(gòu)思，即每一集單獨表現(xiàn)一個族裔的移民，例如愛爾蘭人、猶太人、波蘭人，等等。紀錄片的通常形式，不外是運用資料鏡頭和畫外音。斯科塞斯則獨辟蹊徑，既實現(xiàn)了紀錄片的目的，又超越了紀錄片的目的。在斯科塞斯看來，《意大利裔美國人》不僅是他最好的電影，還使他實現(xiàn)了風格上的解放，他把這種解放概括為：“不再為了使鏡頭切換得更柔和的，從一個鏡頭化入另一個鏡頭。我可以跳來跳去，完全不受形式的拘束?！睆倪@里我們已經(jīng)能夠看出日后《憤怒的公牛》中激進的風格化的自由表達。[4]更為明顯的是，《意大利裔美國人》對于斯科塞斯的故事片是一個很好的補充?！墩l在敲我的門？》和《窮街陋巷》這兩部影片雖是故事片，但其虛構(gòu)的成分卻非常少，幾乎是在平鋪直敘他熟悉的“街坊”生活。再看看《意大利裔美國人》，我們可以得出結(jié)論：斯科塞斯一向善于將記錄和敘事的傳統(tǒng)混合在一起。

《意大利裔美國人》并非是凱瑟琳·斯科塞斯出演的第一部電影。早在10年以前，她就曾出現(xiàn)在斯科塞斯的第二部作業(yè)短片——《你吃虧了，莫瑞！》（It’s Not Just You，Murray！，1964）——里出演莫瑞的母親。該片長15分鐘，描寫了一個滑稽的不稱職的黑手黨成員。這可以算是斯科塞斯第一次涉及小意大利區(qū)的生活。雖然凱瑟琳沒有一句臺詞，但她在影片中無處不在。她一會兒給在監(jiān)獄里的莫瑞偷偷地端來一盤意大利面條，隔著牢房的柵欄喂他吃；一會兒又在醫(yī)院里徹夜守候。她的表現(xiàn)，以及她塑造的人物，都默默地體現(xiàn)出了一種以家庭為中心的價值觀，這種價值觀此后又在《意大利裔美國人》里，用語言重述了一遍。當然，《你吃虧了，莫瑞！》著力表現(xiàn)的，主要還是街頭生活。莫瑞在影片中一遍又一遍地拒絕母親端來的意大利面條，可以算是對家庭生活的一種否定。不過，斯科塞斯并沒有將街頭混混的生活浪漫化，他用充滿諷刺的手法描寫了莫瑞這個人物所犯下的一連串呆頭呆腦的罪行。斯科塞斯筆下的幫派生活似乎并不怎么罪惡深重，倒像是鬧劇一場。這部影片有兩個主要的取景地：一是斯科塞斯祖母和叔叔的公寓，一是下東區(qū)的牢房。