《窮街陋巷》是馬丁·斯科塞斯早期電影藝術的一個分水嶺。這部片子有一股猛勁兒，似乎要把他關注的所有問題都表現到極致。查理（斯科塞斯化身）身陷于教會戒律和黑幫紀律之間，掙扎著“去過一種美好的生活……盡管周圍的環(huán)境……就是不允許……這就是這部電影的主題，那時我以為那很可能是我惟一的一部電影，我以為我將不得不為另外一些人，拍另外一些片子，一些不那么個人化的片子，再說《窮街陋巷》也許永遠不會發(fā)行。于是，在這部片子里我傾注了一切，特別是我對宗教的理解”。懲罰從教堂轉向了街頭，這就是《窮街陋巷》“對宗教的理解”。這一理解是決定性的，它將主人公對拯救的追求世俗化了?！敖诸^，也可以意味著好萊塢?！彼箍迫乖涍@樣提醒采訪者。一旦獲得了世俗化的解決，曾經激發(fā)了《誰在敲我的門？》和《窮街陋巷》的教堂　街頭沖突便不復存在。當然，道德問題和宗教符號并未從斯科塞斯的電影中消失，只是天主教不再像以前那樣，作為道德問題的源泉和仲裁者在影片里出現。此外，整部影片也不再圍繞著宗教來結構自己的故事。隨著教會的退卻，上帝也隱身而去了。直到《基督最后的誘惑》，上帝才再次現身。并且也只有到了那一刻，上帝才會重演他當年在《窮街陋巷》中的榮耀出場。

通過拍攝《誰在敲我的門？》和《窮街陋巷》，斯科塞斯一面努力驅除內心的魔鬼，一面努力與自己的過去訣別。當《窮街陋巷》在1973年得以發(fā)行時，斯科塞斯善于自我審視的特征，已經在這部成熟之作里表露無遺。需要注意的是，《窮街陋巷》固然獲得了評論界的好評，但它卻只吸引了有限的觀眾，而且絕大多數是城市觀眾。換言之，喜歡斯科塞斯作品的，是那一類特定的、有可能也喜歡邁克爾·鮑威爾和約翰·卡薩維茨電影的觀眾。毫無疑問，這兩個人都是斯科塞斯的偶像，他非常崇敬他們挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的做法，但他也同樣渴望獲得他的偶像們從未獲得過的主流成功。從1960年末到1970年代初，在等待《誰在敲我的門？》獲得發(fā)行的漫長日子里，在為生存而掙扎，任何與電影有關的工作都肯接的拮據日子里。斯科塞斯很有可能對這種慢車道上的生活漸漸失去了熱情。