然后，英迪拉·華勒斯博士的到來改變了一切。撇開名字不提，她的外形特征似乎是日本人。好幾次，普爾運用一點點的想像力，便覺得她其實比較像練達的日本藝伎。對一位聲名卓著的歷史學家來說，這似乎不是個很恰當?shù)男蜗?，何況她還在有真正的常春藤大學里開設虛擬講座。在所有拜訪普爾的人里，她是頭一個可以把普爾所使用的英文說得很流利的，所以普爾很高興認識她。

"普爾先生，"她用一種非常有條不紊的聲音開始："我被指定做你的正式監(jiān)護人，姑且說是導師吧。我的專業(yè)是歷史，且專攻你們的時代。論文題目是'2000至2050年代間國家的瓦解'。相信在很多方面，我們都能彼此協(xié)助。"

"我也相信。不過我希望的第一件事，就是把我弄出去。這樣我才能見識一下你們的世界。"

"這正是我們打算做的事。不過要先給你一個'身份'。不然的話，你就你們是怎么說的？不是個人。幾乎哪里都去不成，什么事也辦不了；沒有任何輸入裝置能判讀你的存在。"

"我就知道。"普爾苦笑："我們那時候就有點像這樣了，很多人都不喜歡。"

"現(xiàn)在也是啊。不喜歡的人都躲得遠遠的，住在荒野里?，F(xiàn)在地球上這樣的人比你們那個時代還多！不過他們都會隨身攜帶通信包，以便碰到麻煩時可以趕快求救；通常要不了五天，他們就會求救了。"

"真遺憾，人類顯然退化了。"

他小心翼翼地試探她，想找出她的容忍度，勾勒出她的個性。顯然他們倆會有很長的時間在一塊兒，而且他在許多方面都得依賴她。不過他還是不確定自己到底會不會喜歡她。說不定她只是把他當成博物館里引人入勝的展示品罷了。

出乎普爾意料之外，她居然同意普爾的批評。

"就某些方面而言，或許是真的。我們的體能可能變得比較差，但比起以前的人類，我們健康多了，而且也調(diào)適得相當不錯。所謂'高貴的野蠻人'，一直是個傳說。"

她走到門前眼睛高度的一個小小四方形面板前，那面板大小如同早期印刷時代中無限泛濫的雜志。普爾注意到，好像每個房間里都至少會有一個，通?？偸强瞻椎?；偶爾上面會有幾行緩緩移動的文句。就算其中有些字他認識，對他來說也完全沒意義。有一次他房里的一塊面板發(fā)出緊急的嗶嗶聲，他認定：不管是什么問題，反正會有人解決，所以就置之不理。幸而這個噪音結束得和開始時一樣突兀。

華勒斯博士把手掌放在面板上幾秒鐘。然后她望著普爾，微笑說道："過來看看。"

突然出現(xiàn)的刻文這回可有意義了，他慢慢念出：

英迪拉·華勒斯女／2970.03.11／31.885／牛津.歷史

"我想是說：女性，2970年3月11日生，在牛津大學歷史系任教，我猜31.885是個人識別碼，對嗎？"

"好極了，普爾先生。我看過你們的電子郵件地址和信用卡號碼，一串亂七八糟、討厭的字母加數(shù)字，根本沒人記得住！不過每個人都知道自己的生日，頂多只會跟其他99999個人相同。所以，一個五位數(shù)字就很夠了就算忘記了，也沒什么關系。如你所見，那是你身體的一部分呢。"

"植入式的嗎？"

"出生就植入的毫微芯片。一手一個，以備萬一，植入的時候根本就沒感覺。不過你倒給了我們一個小小的難題。"

"什么問題？"

"你會碰到的那些讀取裝置都太笨了，沒辦法相信你的生日。所以，如果你同意的話，我們會把你的生日加上1000年。"

"所請照準。其他部分呢？"

"隨你便?？梢粤舭?，或者寫現(xiàn)在的興趣和所在地。不然拿來當公布欄，開放式的或者只給特定友人看都行。"

有些事情，即使是經(jīng)過許多世紀也不會改變，普爾很確定。那些所謂"特定"友人中，有很大一部分其實是非常私密的。

他在想，在這個時代，不知還有沒有自律式或強制式的監(jiān)督，他們在改善人類道德上的努力，是否比他自己的時代有成效。

等他和華勒斯博士比較熟稔的時候，一定要問問她。