漢武帝托孤成功，而唐高宗、咸豐帝遺詔失敗的事例告訴我們：做皇帝不能“心太軟”。

漢武帝之舉雖然殘忍，但不乏睿智。唐朝時(shí)武則天的兒子被立為太子后，就有人勸過唐高宗廢后，但唐高宗心太軟沒答應(yīng)，以致高宗死后，武后專權(quán)。清代咸豐皇帝臨終前，也有大臣極力勸諫咸豐皇帝效法漢武帝除掉鉤弋夫人的故事，除掉太子的生母慈禧，但咸豐皇帝關(guān)鍵時(shí)刻心軟了，沒能將家事國(guó)事分清楚，以致后來慈禧專權(quán)達(dá)五十多年。

公元87年，章帝即將去世，和帝即將即位，此時(shí)皇后的兄長(zhǎng)竇憲已露出擅權(quán)的苗頭，大臣們屢次上書，但章帝沒有采取任何措施。以致和帝即位后，朝政被竇氏兄妹把持，并禍及全國(guó)。外戚之禍自此愈演愈烈。但公元前87年，外戚霍光秉政，先后迎來漢昭帝和漢宣帝兩位幼帝。當(dāng)時(shí)不僅政治清明，人們生活安定，還造就了幾十年的興盛景象，比武帝執(zhí)政晚年國(guó)力更為強(qiáng)盛。史稱：“昭宣中興”。

公元前后87年極為相似的兩種情形為什么會(huì)產(chǎn)生不同的結(jié)果？皇帝的余威、輔政大臣的操守、太后的定位以及皇族的拱衛(wèi)力量都在其中起到了或多或少的作用。

漢武帝16歲即位，執(zhí)政時(shí)間長(zhǎng)達(dá)50多年，假使?jié)h武帝只有40歲的壽命，那么歷史又會(huì)怎樣改寫？那時(shí)候是公元前116年，衛(wèi)皇后的兄弟大將軍衛(wèi)青的權(quán)勢(shì)正盛，而皇太子只有11歲，此時(shí)會(huì)不會(huì)發(fā)生外戚之禍？或者漢章帝的壽命不是31歲，而是象他的父親明帝一樣活到48歲，那么整個(gè)東漢的歷史會(huì)不會(huì)由此改寫？

可惜歷史不能假設(shè)。

皇帝幼年即位，有君名而無君實(shí)，唯一能實(shí)實(shí)在在體現(xiàn)皇權(quán)的便是宮中數(shù)千美女。于是行淫成了幼帝們唯一的工作。而縱欲的結(jié)果便是短命。

東漢的皇帝為什么大都短命？

首先，因?yàn)榛实鄱堂贤馄莸睦?；其次，皇帝幼年即位，有君名而無君實(shí)，唯一能實(shí)實(shí)在在體現(xiàn)皇權(quán)的便是宮中的數(shù)千美女。于是，行淫成了幼帝們唯一的工作，而縱欲尤其是幼年縱欲的結(jié)果便是短命。西漢呂后的兒子、清朝慈禧太后的兒子，這兩位皇帝都是剛及二十便離開了人世。因?yàn)樗麄兊碾x世符合兩位太后攝政的需要。

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東漢開國(guó)六十年之際開始走向衰落的另一個(gè)原因是宦官參政。

宦官參政開始于公元92年，即東漢立國(guó)六十七年之際。和帝10歲即位，竇太后臨朝，太后兄弟竇憲掌握朝中一切大權(quán)。大批竇氏黨徒，都做了朝官或守令。竇氏的門徒和奴客殺人越貨，橫行朝野。和帝在深宮中與內(nèi)外臣僚隔絕，可以依靠的只有貼身宦官。公元92年，和帝用宦官鄭眾掌握的一部分禁軍，消滅了竇氏勢(shì)力。鄭眾從此參與政事，并受封為剿鄉(xiāng)侯，這是宦官用權(quán)和封侯的開始。

由于宦官參政首開先例，因而最初宦官參政時(shí)還能恪守謙遜，如和帝論功行賞時(shí)，鄭眾總是謙讓多，接受少。但到后來一切習(xí)以為常時(shí)，宦官的野心便急劇膨脹。

安帝十三歲即位，實(shí)際掌權(quán)的是鄧皇后和她的兄弟鄧騭等人，鄧太后死后，安帝與宦官李閏、江京等合謀消滅了鄧氏勢(shì)力。此后宦官們大權(quán)在握，形成與皇后兄閻顯等人共同專權(quán)的局面。

公元125年，宦官孫程等十九人，擁立十一歲的濟(jì)陽王為帝（漢順帝），并且殺掉閻顯。順帝時(shí)，孫程等十九人皆得封侯，宦官勢(shì)力大為增長(zhǎng)。他們不但可以充任朝官，還可以養(yǎng)子襲爵。