但是這些勸誡并沒引起竇家兄妹的重視。和帝剛登基，便被迫任命竇憲為大將軍。依舊例，大將軍的地位在三公之下，而當(dāng)時(shí)，根據(jù)詔書規(guī)定，竇憲的地位則在三公之上，僅次于太傅。竇氏兄弟驕奢放縱：竇憲為獨(dú)霸內(nèi)宮權(quán)力，殺死都鄉(xiāng)侯劉暢；竇景擅自調(diào)動(dòng)邊疆地區(qū)的精銳騎兵，他的家奴和門客肆意搶奪百姓財(cái)物、奸淫擄掠?jì)D女。竇家兄弟及黨徒權(quán)傾一時(shí)，甚至謀劃殺害和帝，后被和帝聯(lián)合宦官粉碎了政變陰謀，并迫使竇家兄弟自殺。

東漢開國(guó)六十年之際的外戚之禍，使得東漢尚未強(qiáng)盛便開始衰落，此后外戚專權(quán)不斷上演。

和帝去世后，和熹鄧皇后和其兄鄧騭等人，先后迎立一歲的漢殤帝和十三歲的漢安帝，實(shí)際操控宮中大權(quán)，鄧太后死后，安帝又與宦官合謀，消滅了鄧氏勢(shì)力。于此同時(shí)，安帝皇后的兄弟閻顯等人的勢(shì)力開始膨脹。

公元125年，宦官們擁立十一歲的濟(jì)陽王為帝（漢順帝），并且殺掉閻顯。但同時(shí)，順帝又扶持外戚勢(shì)力，相繼拜后父梁商和商子冀為大將軍。

順帝之后，梁太后和梁冀先后選立沖（兩歲）、質(zhì)（八歲）、桓（十五歲）三帝。但大權(quán)依然掌握在梁冀手里。梁冀為大將軍平尚書事，專權(quán)達(dá)二十年之久。他的宗親姻戚遍布朝廷和郡縣,官吏升遷都得先向他謝恩，滿足他的各種需索。他的私人苑囿，綿延近千里。他可以帶劍上殿，拜見皇上時(shí)，其禮儀比照西漢開國(guó)第一功臣蕭何；他加封的食邑比照東漢開國(guó)第一功臣鄧禹；賞賜的金錢、奴婢等比照漢武帝后期、昭宣中興時(shí)的輔政大臣霍光。

公元159年，梁皇后死，桓帝與宦官合謀消滅了梁氏，與此同時(shí)，桓帝的皇后之兄竇武的勢(shì)力又開始崛起。

靈帝時(shí)，外戚董承和何進(jìn)為權(quán)力爭(zhēng)斗，終于導(dǎo)致董卓進(jìn)京，少帝被廢。

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東漢的皇帝有兩個(gè)特點(diǎn)：一是太多為幼年即位，二是太后大多非皇帝生母。如此一來，外戚專權(quán)便在所難免。

東漢近二百年的歷史中，先后經(jīng)歷過十四位皇帝，除了開國(guó)皇帝光武帝、亡國(guó)皇帝漢獻(xiàn)帝以及開國(guó)第二任皇帝漢明帝外，其他皇帝的壽命皆沒能超過三十五歲。

和其他各朝相比，東漢的皇帝有兩個(gè)特點(diǎn)，其一：太后大多非皇帝生母，如章帝的生母不是馬太后，和帝的生母不是竇太后，安帝的生母不是鄧太后，桓帝的生母不是梁太后。其二：皇帝大多幼年即位。和帝即位時(shí)十歲，殤帝即位時(shí)不足百天，安帝即位時(shí)十三歲，順帝即位時(shí)十一歲，沖帝即位時(shí)兩歲，質(zhì)帝即位時(shí)八歲，桓帝即位時(shí)十五歲，靈帝即位時(shí)十二歲，少帝即位時(shí)十四歲，獻(xiàn)帝即位時(shí)只有九歲。

皇帝幼年即位、太后又非生母，外戚專權(quán)便在所難免。

如果將東漢和西漢加以對(duì)比，就會(huì)發(fā)現(xiàn)公元前87年和公元87年的情形極為相似。

公元前87年，漢武帝去世，臨死前任命外戚霍光為大司馬大將軍。年僅8歲的漢昭帝繼位。

此前一年，漢武帝將漢昭帝的母親鉤弋夫人賜死。當(dāng)時(shí)的人們議論紛紛：“即將立她兒子當(dāng)太子，何必非殺掉他母親？”武帝說：“此事不是晚輩愚蠢之人所能理解的。古往今來國(guó)家所以發(fā)生動(dòng)亂，大都因君主年齡太小而其母親青春正盛。女主子一旦獨(dú)居高位，驕橫傲慢，荒淫穢亂，胡作非為，那就沒人能夠禁止了。你們沒聽說過呂后亂政的教訓(xùn)嗎？因此我不能不先除掉鉤弋夫人?！?/p>