先帝臨終遺詔的場面，我們在很多朝代都見過。比如漢高祖劉邦臨終遺詔太子接班，但隨即政權(quán)就被太子的母親呂后控制；清順治皇帝臨終遺命四輔臣輔政，但不久四輔臣集體輔政的體制就遭到破壞，權(quán)臣鰲拜和新皇帝康熙斗得你死我活。事實上，在一個皇權(quán)高度集中，以人治為中心的集權(quán)社會里，制度被破壞是經(jīng)常的事。比武則天晚1200多年，相類似的例子有清咸豐皇帝的遺詔：咸豐臨終前遺命八大臣和兩宮太后輔政，但咸豐皇帝的梓宮尚未從承德運回北京，慈禧已在中途發(fā)動了政變。此后，慈禧執(zhí)掌政權(quán)長達(dá)50年。

皇后武則天和宰相裴炎本為山西老鄉(xiāng)，武是山西文水人，裴是山西聞喜人。兩人先是里應(yīng)外合，后來卻反目成仇。

唐高宗死后第三天，宰相裴炎上奏，太子沒有即位前，不應(yīng)宣布敕令，有緊要事，建議由武后下令于中書、門下施行，幫助武后取得了最高發(fā)號施令權(quán)，凌駕于新皇帝之上。

這是武則天對相權(quán)制度的第一次破壞。唐初規(guī)定：凡軍國大事，均需由宰相在政事堂議決然后由中書省起草制詔，經(jīng)門下省審核，呈皇帝批準(zhǔn)后頒布執(zhí)行，不經(jīng)過中書省和門下省，皇帝不能直接發(fā)號施令。但裴炎的上奏改變了唐初的這一規(guī)定，宰相議事的環(huán)節(jié)被省略，中書起草、門下審核的環(huán)節(jié)被省略，變成武則天直接發(fā)號施令。

唐高宗逝世一周后，唐中宗即位，武則天臨朝稱制。作為回報，武則天在兩天后宣布裴炎為中書令。裴炎隨即把政事堂從門下省遷到中書省，這實際上是把宰相的決策權(quán)和發(fā)令權(quán)集于一身，中書令在宰相中上升到首相的地位。這是武則天對宰相制度的第二個破壞。

宰相制度遭到破壞，皇權(quán)沒有了制約，接下來發(fā)生的皇帝廢立便輕而易舉。

唐中宗是高宗的第七子，武后所生的第三子。按理本輪不到他做皇帝，但他的兩位同母兄長一死一貶，無奈中才選擇了他。他本沒有兩位兄長的學(xué)識和才能，又沒能從中吸取教訓(xùn)。做了皇帝后不是思量怎么把國家治好，而是首先把自己的老丈人韋玄貞提拔為宰相。裴炎一再反對，中宗不接受，并且怒道：“我以天下與韋玄貞有何不可，而惜侍中邪！”把國家官職完全視為自己可以隨意支配的私有財產(chǎn)，完全背離了唐太宗“君人者以天下為公，無私于物”，“擇賢才者，蓋為求安百姓”的祖訓(xùn)。

裴炎將此情況報告武則天后，武則天果斷決定，廢掉中宗。公元684年二月初六，武則天集百官于乾元殿，裴炎與中書侍郎劉祎之、羽林將軍程務(wù)挺等勒兵入宮，宣武則天令，廢中宗為廬陵王。中宗做皇帝前后不過五十天。第二天，武則天立四子李旦為皇帝，繼續(xù)臨朝稱制，并積極策劃取代唐朝，自己做皇帝。她任命自己的內(nèi)侄武承嗣，親信劉祎之等為宰相，給諸武以大權(quán)，組成了自己的最高統(tǒng)治核心。裴炎雖仍以中書令而執(zhí)掌軍國大權(quán)，但實際上是被排除在這個核心之外的。

這一幕頗具戲劇性，裴炎和武則天本是老鄉(xiāng)，裴炎是山西聞喜人，武則天是山西文水人。但此時的武則天，親生兒子尚且追殺，何況是老鄉(xiāng)。裴炎以破壞相權(quán)為前提幫武則天取得了最高統(tǒng)治權(quán)，卻搬起石頭砸了自己的腳，自己被排除在權(quán)力核心之外。而武則天以中宗任人唯親將中宗趕下臺，自己卻大肆任用武氏宗親。其權(quán)力私有之心比中宗有過之而無不及。