這樣一個當時無論在亞洲還是在世界都屬于先進和強大的王朝又是如何開始衰敗的呢？

熟悉歷史的人都知道，唐朝由盛轉(zhuǎn)衰始于公元755年爆發(fā)的“安史之亂”。安史之亂后，唐朝出現(xiàn)了藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，這使唐王朝長期處于戰(zhàn)亂之中，唐朝中央政權(quán)受到很大削弱，再加上后來相繼出現(xiàn)的宦官專權(quán)和朋黨之爭，使得唐王朝一步步走向滅亡。

公元678年是唐王朝的開國六十年，此時距離安史之亂尚有77年。這77年中唐王朝究竟發(fā)生了什么？換句話說，唐王朝在開國六十年之際發(fā)生的哪些事引發(fā)了后來的安史之亂？

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擁有鮮卑族英武豪放和漢民族博大精深雙重氣度的唐王朝產(chǎn)生了中國歷史上唯一的女皇——武則天。

公元678年，表面上風平浪靜的唐王朝實際上暗流涌動。已經(jīng)做皇后23年之久的武則天此時急不可耐，準備向最高統(tǒng)治者的位置發(fā)起沖擊。

這年九月，宰相張文瓘去世，十一月宰相來恒去世，次年正月，宰相戴至德去世。這樣五個月之內(nèi)，九位宰相中連死三員老臣。此時，最高統(tǒng)治者唐高宗的健康狀況不斷惡化，他曾有意把權(quán)力轉(zhuǎn)移給太子李賢，但被武則天成功阻止。不久，就發(fā)生了所謂“太子謀逆”事件，在武則天的堅持下，太子被廢為庶人。此時，裴炎等宰相中一批年紀較輕的頂替了原來的老臣，形勢對武則天越來越有利。但此時，武則天雖貴為皇后卻仍然無法掌握大權(quán)。

武則天于公元637年進宮，被唐太宗封為才人，此時她只有15歲。在她進宮十二年后，唐太宗去世，她被送往感業(yè)寺為尼。又過了三年，她被唐太宗的兒子唐高宗接入宮中，封為昭儀，此時她已30歲。但她憑借自己的美貌和才智，一路過關(guān)斬將，只用了三年時間便在公元655年由昭儀變成了皇后。此時距安史之亂還有整整100年。武則天無論如何也意識不到自己登上皇后位置與安史之亂有什么必然聯(lián)系。

公元660年，即武則天登上皇后位置5年后，唐高宗風眩頭重，目不能視，武則天開始直接參與政事的處理，但直到唐朝開國六十年，即武則天做皇后23年間，武則天仍然不能執(zhí)掌大權(quán)，這其中的原因何在？

武則天長期不能執(zhí)掌大權(quán)有各方面原因，諸如女子不能參政的傳統(tǒng)觀念影響；政治威望不夠，缺乏官僚和下層的廣泛支持等；而其中唐朝的政府結(jié)構(gòu)和宰相制度，對阻礙武則天執(zhí)掌大權(quán)有很大關(guān)系。

唐初，特別是唐太宗時期實行的三省六部制和宰相政事堂議事的制度是封建時代相對完備的“三權(quán)分立”制度，對于防止皇帝越出常規(guī)行事，具有重大意義。

唐朝實行三省制，并且確立了宰相政事堂議事的制度，凡軍國大事和五品以上官員的任免，均需先由宰相在政事堂議決然后由中書省起草制詔，經(jīng)門下省審核，呈皇帝批準后頒布執(zhí)行，不經(jīng)過中書省和門下省，皇帝不能直接發(fā)號施令。這樣，軍國大事的最后決定權(quán)雖仍操縱在皇帝手中，但在決策時宰相和中書省、門下省的官員的發(fā)言權(quán)都是很大的。特別是給事中、黃門侍郎和侍中有封駁否決之權(quán)，更是對君權(quán)的一種限制，這對于防止皇帝越出常規(guī)行事，具有重大意義。

但是，這一制度在武則天當政后開始遭到破壞。

公元683年十二月，唐高宗在京都洛陽去世。死前召侍中裴炎受遺詔輔政。遺詔皇太子柩前即皇帝位，“軍國大事有不決者，兼取天后進止”。雖然對武后表示了極大的信任，給她以繼續(xù)參政的權(quán)力，但并沒有把大權(quán)全部交給武后。