1

如果把二千多年的中國(guó)封建社會(huì)分成前、后兩部分，則唐朝無疑是前半部分的最高峰。

“唐朝”對(duì)于今天絕大多數(shù)中國(guó)人來說并不陌生，至少?gòu)臍v史名詞上看，生活在今天的中國(guó)人都耳熟能詳，唐服甚至在今天成為時(shí)尚服裝。即便在海外，“唐朝”二字也并不陌生。如今，遍布海外的“唐人街”便是這一論據(jù)的佐證。

如果把中國(guó)封建社會(huì)分為兩部分，清朝作為后一千年封建社會(huì)的高峰，唐朝則當(dāng)之無愧的成為前一千年封建社會(huì)的頂峰。

唐朝是中國(guó)進(jìn)入封建社會(huì)以來，迄今為止壽命最長(zhǎng)的封建王朝。唐朝從公元618年建立到公元907年滅亡，其間經(jīng)歷了整整290年。

唐以前的“兩漢”壽命皆為200年左右；西晉壽命不足60年，東晉壽命只有100年左右；唐以后的北宋壽命為167年，南宋只有152年。和“兩宋”同時(shí)期的少數(shù)民族政權(quán)中，遼政權(quán)壽命為210年，西夏政權(quán)為189年，而金政權(quán)只有120年。元帝國(guó)雖然龐大但其壽命只有97年；明朝的壽命較長(zhǎng)，達(dá)到276年，清朝的壽命也不短，達(dá)到267年，但二者仍然沒能超過唐帝國(guó)的壽命。

唐朝時(shí)的疆域非常廣闊，后世能與之相提并論的只有元帝國(guó)和清帝國(guó)。這一時(shí)期也是中國(guó)多民族國(guó)家發(fā)展壯大的關(guān)鍵歷史時(shí)期。

秦漢是多民族國(guó)家形成的第一個(gè)關(guān)鍵歷史時(shí)期，但魏晉以后陷入民族大混戰(zhàn)，這個(gè)過程暫時(shí)緩慢下來。隋朝歷史較短，還沒有來得及在這方面作出更大的貢獻(xiàn)，就被農(nóng)民起義推翻了。唐朝歷時(shí)較久，前期統(tǒng)一，國(guó)力強(qiáng)盛，疆域遼闊，高度的物質(zhì)文明和高水平的文化使周邊各族增強(qiáng)了向心力，于是國(guó)內(nèi)各民族間的接觸和交往空前發(fā)展，民族關(guān)系進(jìn)一步密切。因此，唐代是繼漢代之后，中國(guó)多民族國(guó)家壯大、發(fā)展的第二個(gè)歷史階段。

唐朝是中國(guó)封建社會(huì)的第二次高潮。也是中國(guó)為數(shù)不多的神話小說《西游記》賴以產(chǎn)生的時(shí)代土壤。

中國(guó)歷史自春秋、戰(zhàn)國(guó)之交進(jìn)入封建社會(huì)以來，社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治、文化等方面沿著迂回曲折的道路前進(jìn)，在發(fā)展過程中出現(xiàn)過三次高潮，即三次鼎盛局面。第一次高潮產(chǎn)生于西漢，第三次高潮產(chǎn)生于明清，第二次高潮就產(chǎn)生于唐代。在第二次鼎盛中，尤其是唐朝前期，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)蒸蒸日上，手工藝品日益精巧，商品經(jīng)濟(jì)空前繁榮，城市車水馬龍，繁花似錦；唐后期，南方經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展。在政治上，先后出現(xiàn)貞觀之治和開元之治；在文化方面，尤其在詩(shī)歌、雕塑、繪畫、天文、數(shù)學(xué)、印刷方面都有空前的發(fā)展。外交方面，唐朝成為當(dāng)時(shí)亞洲的中心，并和亞歐數(shù)十個(gè)國(guó)家保持著友好聯(lián)系；玄奘西游取經(jīng)印證了這種聯(lián)系并反應(yīng)了盛唐氣度。國(guó)家統(tǒng)一、社會(huì)安定，呈現(xiàn)出一派升平景象，其成就超越了西漢的“文景之治”。

唐朝不但是當(dāng)時(shí)亞洲當(dāng)之無愧的中心，而且也是當(dāng)時(shí)絕對(duì)的世界強(qiáng)國(guó)。

就當(dāng)時(shí)的世界范圍來看，唐帝國(guó)也是最重要、最強(qiáng)盛的國(guó)家之一。當(dāng)時(shí)歐洲的封建強(qiáng)國(guó)主要有法蘭克王國(guó)和拜占庭帝國(guó)，但就封建社會(huì)的發(fā)展階段而言，它們都遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于唐朝。西歐的封建城市尚未出現(xiàn)。東羅馬帝國(guó)除查士丁尼時(shí)期短暫強(qiáng)盛外，社會(huì)發(fā)展進(jìn)程很快就為阿拉伯國(guó)家的入侵所打斷。西方繼起的國(guó)家是橫跨歐、亞、非三大洲的阿拉伯國(guó)家，但其遲至8世紀(jì)時(shí)才逐漸形成封建制。當(dāng)時(shí)東方重要的國(guó)家有印度和日本。印度戒日王重新統(tǒng)一次大陸前后始確立封建制。他死后，次大陸隨即分崩離析，割據(jù)局面一直延續(xù)到12世紀(jì)末。日本的“大化改新”雖然盡量模仿唐朝的制度，但改革本身卻只有由奴隸制向封建制過渡的性質(zhì)。在世界范圍內(nèi)，唐朝不但能夠自立于世界民族之林，而且屬于最先進(jìn)的行列。以至今日，不少海外華僑仍以“唐人”自居。