《紅樓夢》中賈寶玉最終被迫娶了薛寶釵，除了薛、林二人的身體健康和家庭財富外，很重要的原因就是薛家是一個世家大族，雖然破敗，但瘦死的駱駝比馬大，而林黛玉的父親只是一個逝去了的中級官吏，無甚門第，更無社會影響力。

在晉朝，門第觀念在婚姻中更是有明確的規(guī)定。士族統(tǒng)治的核心是建立在血統(tǒng)論上的等級制，他們的婚姻自然也被這種等級制所操控。士族和寒門之間的通婚，被認(rèn)為是大逆不道的丑行。寒族之女嫁入高門，多少還可能被人容忍，而士族女性嫁給寒族男人，其丑惡程度絕不能為世人所容忍。士族之間的婚姻都要在門第相當(dāng)?shù)募易彘g進(jìn)行，否則后果會非常嚴(yán)重，許多不信邪的人嫁入寒門，但從此丟掉了士族的頭銜。

由于靠門第取得了高官職位而不是靠才學(xué)取得執(zhí)政資格，所以晉朝的大部分貴族在朝廷為官只想混日子，甚至連混都懶得混。當(dāng)時最有名的“混混”便是“書圣”王羲之的兒子王徽之。

社會和婚姻的隔絕使士族成了一個排他性的小群體。他們彼此聯(lián)姻，時間一長，大家都沾親帶故，成了一個盤根錯節(jié)的利益集團(tuán)。所謂“一榮俱榮，一損俱損”。這樣的一個小團(tuán)體從事政務(wù)，結(jié)果可想而知。另外，從生理學(xué)的角度看，這樣的小團(tuán)體聯(lián)姻，很難避免近親結(jié)婚，所以晉朝士族高官中的白癡不少，其中最有名的就是司馬炎的兒子司馬衷。

由于靠門第取得了高官職位而不是靠才學(xué)取得執(zhí)政資格，所以晉朝的大部分貴族在朝為官只想混日子甚至連混都懶得混。晉朝一百多年的歷史中，貴族政權(quán)中雖有王、謝這樣的“定國安邦”者，但就其貴族整體而言卻是非常的不稱職。

以王徽之為例，他是“書圣”王羲之的兒子，由于出身瑯琊王家（這是個顯貴家族）所以毫不費(fèi)力的謀了一個高官，在重臣車騎將軍桓沖手下任騎兵參謀長。可他竟連自己管理的馬匹有多少都不清楚。更多的時間，他熱衷的是書法和繪畫，就像宋徽宗那樣放著皇帝的事不做，專門當(dāng)起了畫院的院長?？窟@樣的人執(zhí)政，晉朝的政局可想而知。

靠著政治特權(quán)，貴族們占有大量田產(chǎn)，東晉但凡有點(diǎn)經(jīng)濟(jì)效益的山川湖泊，幾乎悉數(shù)被士族豪強(qiáng)霸占。謝靈運(yùn)曾在一篇文章中描寫過自己的莊園：莊園披山帶水，里面植物非常齊全，包括各種草藥竹樹，僅果園就有五個之多——“水山二園，南山三苑”。莊園里除了鹽井之外幾乎什么都不缺。

晉朝的斗富是出了名的，比如石崇。石崇曾經(jīng)當(dāng)過荊州刺史，劫掠過往商人的財貨，由此發(fā)了大財。他的家產(chǎn)價值十萬金，住宅車馬和王侯不相上下，吃的是山珍海味，妻妾有數(shù)百人，都穿著綾羅綢緞，披金帶銀。至于絲竹管弦這些樂器，盡是一世之選；住的地方是亭臺樓閣，有人造的飛瀑湖澤，巧奪天工，就連廁所也豪奢至極。

石崇家的廁所布置得富麗堂皇，里面預(yù)備著沉香等香粉，還經(jīng)常有十來個華麗服裝的婢女在旁邊伺候。

石崇和王愷互不服氣，經(jīng)常有斗富之舉。王愷用糧食做柴火來燒菜，石崇就用蠟燭煮飯；王愷用紫色絲布做了一道40里長的帷帳，石崇就用錦緞做了一條50里長的；石崇用香料椒粉刷墻壁，王愷就用紅色石脂粉刷。

富豪之間的斗富到這種程度，晉朝上層社會的風(fēng)氣可見一斑。晉武帝自己貪戀女色，搜刮財富，又寬待貴戚大臣，讓他們更加肆無忌憚。這些貴族南逃后，奢侈之風(fēng)絲毫不減，甚至愈演愈烈。整個晉朝貴族淹沒在貪鄙無厭、窮奢極欲的濁流之中，政權(quán)很快就腐敗下去。