當(dāng)然，東晉時(shí)期的莊園經(jīng)濟(jì)充其量是在皇權(quán)體制下的“獨(dú)立”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法和分封制下的諸侯相比，甚至也無法和西方的貴族權(quán)勢相比。

如果拿西方中世紀(jì)的貴族體制和晉朝的士族統(tǒng)治相比較，就會發(fā)現(xiàn)中國貴族政權(quán)的弱點(diǎn)。西方貴族的力量源泉在地方上，他們控制著地方上的城堡、莊園，以此為根據(jù)地向國王討價(jià)還價(jià)，是否在宮廷任職對他們來說并不重要，他們對宮廷政治的依賴非常弱。而晉代的士族則在朝廷壟斷高級職位，以此作為他們世代冠冕的保障。他們沒有辦法象西方貴族那樣把自己的命運(yùn)寄托在地方權(quán)力上，他們只能向?qū)m廷蜂擁而去。他們之所以能擁有廣闊的莊園并控制山川湖泊，是因?yàn)樗麄冊诔⒅械恼翁貦?quán)。一旦這個(gè)特權(quán)失去，他們在地方上的莊園頃刻之間就會變?yōu)闉跤?。他們雖然擁有特權(quán)，但這個(gè)特權(quán)的主人充滿很多變數(shù)。中國皇帝可以慢慢控制圍攏在他身邊的士族，但西方中世紀(jì)的帝王卻無法控制分散在各個(gè)角落，擁有獨(dú)立權(quán)力的貴族。

如果用一句話來概括中西方的區(qū)別，那就是：西方的貴族是以地方上的權(quán)力為基礎(chǔ)贏得在宮廷發(fā)言的權(quán)力，而中國的貴族是因?yàn)樵趯m廷贏得了說話的權(quán)力才擁有了在地方上的種種特權(quán)。這種局面是貴族勢力在和中央集權(quán)的長期爭斗中形成的。中國的貴族政權(quán)本質(zhì)上是中央集權(quán)的一種變態(tài)形式。

7

山房春事二首（其一）

梁園日暮亂飛鴉，極目蕭條三兩家。

庭樹不知人去盡，春來還發(fā)舊時(shí)花。

這是唐代詩人岑參的一篇懷古之作。詩人在詩中著力描寫了梁園的蕭條。梁園是西漢貴族梁孝王劉武所建，到唐代時(shí)已破敗不堪，建筑物的破敗透視著世事的悲歡和無奈。

烏衣巷

朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。

舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。

這是唐代詩人劉禹錫的一篇懷古名詩。詩中所提及的朱雀橋是秦淮河上的一座浮橋，烏衣巷位于今南京市秦淮河南。而詩中的王、謝正是東晉王朝士族大家的代表人物王導(dǎo)、謝安。朱雀橋和烏衣巷一帶曾是東晉貴族們執(zhí)掌朝政、飲酒作樂的地方，如今（唐代）卻長滿了野草。詩人用野草和夕陽渲染了衰敗的氛圍，而昔時(shí)王謝堂前的燕子飛進(jìn)了尋常百姓家又透視著世事的無常。

岑參和劉禹錫的詩實(shí)際上畫出的是兩幅貴族階層的衰敗圖。比他們倆描繪更為詳細(xì)的是清代的曹雪芹。曹雪芹用十年時(shí)間寫成的《紅樓夢》，準(zhǔn)確逼真地勾畫出了貴族盛衰的全過程。

曹雪芹反映的雖然是清末社會的現(xiàn)實(shí)，折射出的卻是上千年封建貴族們的真實(shí)生活。這個(gè)階層既不經(jīng)商，也不生產(chǎn)，完全靠占有田產(chǎn)和依靠政治特權(quán)行賄受賄、包攬?jiān)V訟來榨取利潤。他們要么是皇親國戚，要么是公侯王孫。靠著特權(quán)他們草菅人命、胡作非為，彼此之間勾心斗角縱欲淫亂，攀富比闊。

晉朝時(shí)期成了中國歷史上階層隔閡最大的時(shí)代，已經(jīng)非常接近印度的種姓制度。

其實(shí)《紅樓夢》中描寫的境況非清末獨(dú)有，魏晉南北朝時(shí)的實(shí)際情況比之有過之而無不及。

《紅樓夢》中有“四大家族”，然而，把持晉朝政權(quán)的是一個(gè)遠(yuǎn)比“四大家族”更為廣闊的貴族群體。這個(gè)群體對外按嚴(yán)格的等級制把自己和庶族區(qū)別開來。在貴族群內(nèi)部則嚴(yán)格按門第和血統(tǒng)來確定官位。晉朝時(shí)期成了中國歷史上階層隔閡最大的時(shí)代，已經(jīng)非常接近印度的種姓制度。他們把寒族役門當(dāng)作“人渣”看待，即使在士族內(nèi)部，他們自己也要劃分三六九等。這些士族會千方百計(jì)的找出一切理由做驕傲的資本，任何細(xì)微的差別都不會放過。比如，西晉滅亡后，士族們紛紛渡過長江，到南方避難。那些先到的士族就擺出先知先覺的老資格嘴臉，瞧不起后到的士族。他們成了貴族中的貴族，為此還特地修訂《百家譜》（指先渡江的一百個(gè)士族名冊）作紀(jì)念。那些晚來的士族被打入另冊，見了他們就得矮三分。百家之中，仍然要按祖上的地位來確定彼此地位的高低，發(fā)達(dá)早的士族仍然會對發(fā)達(dá)晚的士族表示蔑視。