唐玄宗在晚年犯的第四個錯誤舉國皆知，那就是過分的寵幸楊貴妃，并為此荒廢政事。

不僅如此，玄宗還違反即位之初對宰相姚崇的允諾——“禁止外戚干政”，大力提攜楊氏家族。楊家一夜之間權(quán)傾朝野。楊貴妃的兩個哥哥，一個被封為殿中少監(jiān)，另一個則娶了武惠妃的女兒太華公主，成為駙馬都尉；3個姐姐，又都以“皆有才色”，被玄宗封為韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人，使其“出入宮掖，并承恩澤，勢傾天下。”楊貴妃的堂兄楊國忠更是一步登天，從一個新都尉的小官一直被玄宗提拔成宰相。

當時，楊氏兄妹的門口像市場一樣熱鬧，因為有太多的人希望攀上他們的關(guān)系。楊家仗著皇帝的寵愛，成了政治上和經(jīng)濟上的暴發(fā)戶，常常橫行于市，老百姓經(jīng)常敢怒而不敢言。

玄宗晚年，不僅色令智昏，而且老眼昏花，用人不當。自從耿直的張九齡下臺后，在內(nèi)，玄宗先后任用奸詐無能的李林甫、楊國忠為相；對外，重用安祿山等胡人。最終導致政局荒廢，危機爆發(fā)。這是玄宗晚年犯的第五個錯誤。

儲君地位不穩(wěn)，皇帝迷信教道、宦官參政、外戚專權(quán)、土地兼并、上層奢侈、相權(quán)缺失、邊將擁兵自重，中國歷史上所有可能招致亡國的因素在玄宗晚年都出現(xiàn)了，唐朝再強大再繁榮也抵御不住如此多毒素的侵蝕。終于，“安史之亂”爆發(fā)了。這一年，唐玄宗70歲，楊貴妃36歲，唐王朝137歲。

唐朝無疑是中國兩千多年中國封建社會的頂峰：它的壽命堪稱各王朝之最，長達290年；它的疆域非常廣闊，后世能與之相提并論的只有元帝國和清帝國；它的國力也最強，在其鼎盛時期不但是東方世界的中心，而且也走在當時的世界前列。

唐朝是中國封建社會的風水嶺：唐以前為中國封建社會的前半段，唐以后為后半段。唐朝作為一個時代，它既是前半段的頂峰，同時也是整個封建社會的頂峰。

唐的這種“頂峰”位置，除了它的（壽命）長、（疆域）大、（國力）強等外部特征外，還體現(xiàn)在它的內(nèi)在特征上。

“盛唐氣象”首先體現(xiàn)在它的“盛世”。唐王朝在其近三百年的統(tǒng)治期間，歷經(jīng)“貞觀”、“開元”兩個盛世時代，這為各朝所罕見。從唐開國到安史之亂，在長達137年的歷史進程中，唐帝國國力一直呈上升趨勢。

身處“盛唐”中的唐帝國有許多屬于自己時代的東西同時又對后世影響深遠。

唐朝實行的三省六部制及宰相政事堂議事的制度是封建時代較為完備、較為民主的“三權(quán)分立”制度。這個制度規(guī)定：凡軍國大事及五品以上官員的任免，均需先由宰相在政事堂議決然而中書省起草制詔，經(jīng)門下省審核，呈皇帝批準后頒發(fā)執(zhí)行，不經(jīng)過中書省和門下省，皇帝不能直接發(fā)號施令。除此之外，給事中、黃門侍郎和侍中有封駁否決之權(quán)。這種大臣間“分權(quán)”和君臣間“限權(quán)”的體制保證了唐朝在開國之初沿著一條良性的軌道前行，這也是“貞觀盛世”產(chǎn)生的主要原因之一。但這種較為“民主”和完備的政治制度在武則天時期遭到了破壞，后世封建王朝能夠模仿唐這種體制的只有宋朝，即便如此，宋朝的政治體制其“民主”程度比之唐初已遜色很多，至于元、明、清時代，幾乎一個比一個專制，與“大唐氣象”相去甚遠。