正文

意識形態(tài)的煤(6)

一滴水有多深 作者:劉醒龍


 

礦工及其家人越來越受到社會的排斥,通常被視為異類,這是前所未有的。一位歷史學家認為,“煤成為階級與階級之間的一條鴻溝。中世紀的農(nóng)民和工匠,無論多么貧困,多么令人討厭,也從未像十七世紀大多數(shù)礦區(qū)的煤礦工那樣遭到鄰居們的疏遠?!本枚弥?,這些被孤立的礦工形成了與其他地方有所不同的口音和習慣。當這些被社會放逐的人們因無法得到某種日益重要的日用品而生存受到威脅時,他們就會像戰(zhàn)爭時期的戰(zhàn)士那樣,萌發(fā)出團結(jié)的強烈愿望。最終他們會逐漸認識到,如果把力量凝聚起來進行反抗,他們就可以過上更好的生活。也正是這種認識,激發(fā)了后來一些聲勢浩大的英國和美國的勞工運動,給社會帶來了強烈的震動。

從某種角度來說,十七世紀的英國煤礦工人是幸運的。至少他們沒有生活在蘇格蘭,整個礦工一族的命運都被煤礦牽制著,他們其實已淪為一種工業(yè)時代的農(nóng)奴。有時,礦工不得不在礦主的協(xié)議上簽字,受其奴役,而換來的只是一點點薪水或者一雙鞋。礦主也會給礦工新添加的孩子舉行洗禮,借以勸誘礦工讓孩子長大后也為礦井工作。而孩子一旦進入礦井,他的一生就要葬送在這里了。

通常情況下,在蘇格蘭,采礦是一種家庭勞動:男人們在井下采礦,女人和孩子們把煤拖到地面上。就像很久以前的農(nóng)業(yè)封地時代一樣,這些家庭被視為一種礦井的附屬財產(chǎn),如果礦井被轉(zhuǎn)讓,他們也隨之被賣掉。他們?nèi)绻优?,就會被戴上“專為礦工、女巫和聲名狼藉的犯罪分子準備的鐐銬?!?/p>

話又說回來,暴力和威壓并不是蘇格蘭礦主給予手下礦工的全部待遇。顯然,一些礦工掙的工資其實比當時其他普通礦工要多,這表明,這些礦工除遭遇屈辱之外,還保留了一定的討價還價的權(quán)利。如果肉體摧殘的威脅和金錢的誘惑是防止礦工逃跑的兩大手段,那么我們就大概知道了礦工們在地面之下的處境。

很難想象,還有什么工作環(huán)境比十七世紀的煤礦更惡劣、更危險。黑暗、潮濕、狹窄、陰冷,礦井隨時可能在你頭頂坍塌,空氣令人窒息,極易中毒,也許它在你臉上爆炸,也可能會有水突然沖進來,把你淹沒,使你永遠被困在井底,挖煤是幾項最危險的工作之一。古代哲學家認為自然界的構(gòu)成要素是土、空氣、火和水,而在這四個方面,礦工們都冒著九死一生的危險。采礦也許是那個危險的時代里最危險的工作,生動而毫不夸張地證明一個社會為了獲取燃料而付出的代價。幾個世紀前曾有一個道德學家總結(jié)說,人類要在如此可怕的環(huán)境中工作,正是上帝對人類原罪的一種懲罰?!病睹旱臍v史》巴巴拉?弗里茲(美)〕

按照十七世紀一些相關著作中的說法,煤礦工人們面臨的三種毒氣是最危險的。第一種二氧化碳。那些一不小心進入到這種氣體較濃的區(qū)域的人,大多數(shù)會在不知不覺中死去。偶爾有暫時沒有毒死被拖到一旁的人,同伴們會在泥土中挖一個坑,將救治者臉朝下,嘴巴伸進坑里,然后再翻過來,將上等的啤酒灌滿他的胃。這種做法也許存在著兩個道理,一方面寄希望于啤酒中的壓縮氣體嗝出來時,順帶激活瀕死者的呼吸;另一方面也可以算成是人生中最后一次豪飲,即便是不治了,也會多出一種滿足。第二種毒氣叫一氧化碳。那個時期的著書立說者,不曉得真不清楚這類氣體沒有任何氣味,還是出于對中其毒而死去的人的惋惜,偏偏要說:一種芬芳的香味在礦井中散發(fā)開來,在紫羅蘭的幽香中,又含有一種甜甜的滋味;礦工們并不缺乏這方面的經(jīng)驗,可事到臨頭,總像受到誘惑。那些忍不住去呼吸這濃烈芳香的礦工,無一不是突然翻身倒地,在虛妄的享受中永遠地睡去。好在歷史資料還能明白無誤地表現(xiàn)當時的殘酷?;钤谑呤兰o煤礦中的人,及時發(fā)明了用小動物那無辜而可憐的生命,來探測有毒氣體是否達到了危及人的生命的程度。然而,巴巴拉?弗里茲卻引用了一份一六六二年的新聞報道來證明,當時的煤礦經(jīng)營者,甚至懶得先將一條狗沿著豎井放下去作為試探,而寧肯讓第一個用繩子吊到井下的人被活活毒死。


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