萬歷十九年（ 1591年 ），糾纏大明朝的百年倭亂暫告平息，西北邊陲也因張居正苦心經(jīng)營獲得暫時(shí)安寧。不期"外患平而內(nèi)亂起"，一場聲勢浩大的"窩里斗"爆發(fā)。萬歷清算自己的老師張居正，在一些人的慫恿下，從中央到地方上掛下聯(lián)，清查與張居正有牽連的人和事，弄得朝野上下雞飛狗跳，連戚繼光等守護(hù)陸海邊疆的功臣名宿也在劫難逃。緊接著，朱翊鈞又與群臣展開"立儲(chǔ)之爭"，朝廷又亂成一鍋粥。這位萬歲爺曾一時(shí)性起，扯著拽著"臨幸"了一位姓王的宮女，結(jié)下珠胎，生下皇長子朱常洛。按歷朝歷代規(guī)矩，皇后肚皮里爬不出兒子來，太子就該是他了。但集"三千寵愛于一身"的鄭貴妃，前腳跟后腳生下皇次子朱常洵，萬歷愛屋及烏，便要棄長立次。群臣無法容忍皇帝亂了皇家章法，堅(jiān)持"有嫡立嫡，無嫡立長"，彼此爭得面紅耳赤，唇干舌燥，誰也不肯相讓。年輕氣盛的皇帝一賭氣，宣布"罷工示威"，多少年月不問朝政，不批奏折，連朝會(huì)也懶得舉行了。

就在這個(gè)節(jié)骨眼上，朝鮮國王派使臣前來告急。有個(gè)叫豐臣秀吉的倭人，統(tǒng)一了日本諸島之后，發(fā)兵侵略琉球國，隨即進(jìn)攻朝鮮，很快占領(lǐng)該國首都漢城，兵臨北部重鎮(zhèn)平壤，眼看就要跨過鴨綠江了。豐臣秀吉已經(jīng)口出狂言，要將中國納入日本版圖，送其天皇來北京城視察"新領(lǐng)地"。這個(gè)晴天霹靂將萬歷皇帝和滿朝文武大臣震蒙了，一個(gè)個(gè)啞口無言。他們都在心里嘀咕，倭寇不是被戚繼光殺得驚呼"從此不敢窺視中國"，怎會(huì)眨眼之間又卷土重來？這個(gè)"蕞爾小國"歷來以中國為師，也甘愿做中國的藩屬，惦著從我們"厚往"他們"薄來"的朝貢貿(mào)易中占些便宜，怎么忽然張狂到要吞并堂堂中華上邦，讓大明皇帝向其俯首稱臣，莫非太陽從西邊出來了？

其實(shí)，這正是大明朝廷棄海鎖國、自我封閉的悲哀。大航海帶來的史無前例的躁動(dòng)，已經(jīng)徹底打亂了整個(gè)世界的舊秩序，一切原來認(rèn)為不可能發(fā)生的事情，這個(gè)時(shí)候都有可能發(fā)生。

豐臣秀吉1536年出生在日本愛知郡一個(gè)連姓氏都不配有的貧賤之家，胡亂姓了木下，發(fā)跡之后才改姓豐臣。其父原是日本大名主織田信長家一個(gè)等而下之的馬前卒，因一次戰(zhàn)斗受傷致殘，不久傷重去世。其母帶著他和姐姐改嫁同村一農(nóng)民，該農(nóng)民十分厭惡這個(gè)"拖油瓶"，叱罵之余還拳腳相加，迫使其在一座破廟里暫棲身。此人發(fā)跡是投奔了織田信長，在日本四分五裂、各島名主互相爭斗中嶄露頭角。織田信長見其作戰(zhàn)勇敢，在征服眾多島主的戰(zhàn)斗中屢建奇功，將其破格提拔到了充當(dāng)左膀右臂的位置上。織田信長死后，他乘勢篡奪主人的家業(yè)，自成勢力。旋即扶植日本天皇，挾天子以令諸侯，結(jié)束了日本的戰(zhàn)國時(shí)代，確立了以他為首的全國性政權(quán)。

出身微賤的豐臣秀吉，隨著地位攀升，權(quán)力膨脹，也無限擴(kuò)張了野心。日本內(nèi)戰(zhàn)剛一結(jié)束，他立刻向外甥豐臣秀次和盤托出醞釀已久的侵略計(jì)劃。大致意思是：你我如能席卷中國，當(dāng)以大明朝廷關(guān)白（ 相當(dāng)于首相 ）一職授你，現(xiàn)在就該動(dòng)手做好一切準(zhǔn)備。奉天皇陛下圣駕進(jìn)入中國京城，可于后年行幸，屆時(shí)將以中國京城附近10國作為圣上之領(lǐng)地。所有日本公卿的俸祿也將增加，其中居下位者將增加10倍，居上位者則視其人物地位而增......顯然，這是要把日本的整個(gè)統(tǒng)治機(jī)構(gòu)都搬到北京來，將日本的領(lǐng)土范圍擴(kuò)大到全中國，滿朝文武去吃中國喝中國。豐臣秀吉還許諾外甥："你做了明朝關(guān)白，可將中國京城百國之地封你。而日本關(guān)白一職，將視大和中納言及備前丞相二人情況，擇而任之。"而豐臣秀吉自個(gè)兒的好處呢，甥舅兩人心照不宣，當(dāng)然是凌駕日本和中國之上的"跨國之君"了。