就是在中法之戰(zhàn)之后，李鴻章被國人扣上了"賣國賊"的帽子，以他為首推展開來的"洋務(wù)運(yùn)動(dòng)"也受到了越來越多的非議。這場戰(zhàn)爭的確是一塊試石。中國在第一次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束以后，便著手開展"洋務(wù)運(yùn)動(dòng)"，至中法戰(zhàn)爭已經(jīng)數(shù)十年，各地辦的洋務(wù)、上的項(xiàng)目已經(jīng)不老少，船和炮也造出一大堆。人們有理由質(zhì)問，為何中法一戰(zhàn)還會(huì)出現(xiàn)如此不堪的結(jié)局？現(xiàn)在回過頭來剖析一下，深層的原因還是辦洋務(wù)沒有辦到點(diǎn)子上，沒有從根本上擺脫背海而衰的厄運(yùn)，"洋務(wù)運(yùn)動(dòng)"原來不屬"洋"。

在大清國，"洋務(wù)"也一直被稱為"夷務(wù)"，說明這"洋"字乃洋人之洋，而非海洋之洋。這個(gè)字面上容易被人忽略的差別，卻決定了李鴻章等人標(biāo)榜的"自強(qiáng)新政"，一直是舍本逐末，因而始終不能在外國侵略者面前表現(xiàn)為自強(qiáng)的事實(shí)。這個(gè)問題梁啟超在那個(gè)年代似乎有所覺察，曾著文批評(píng)說："其于西國所以富強(qiáng)之原，茫乎未有聞焉，以為吾中國之政教文物風(fēng)俗，無一不優(yōu)于他國，所不及者惟槍耳炮耳船耳鐵路耳機(jī)器耳，吾但學(xué)此，而洋務(wù)之能事畢矣。此近日舉國談時(shí)務(wù)者所異口同聲，而李鴻章實(shí)此一派中三十年前之先輩也。是所謂無顏效西子之顰，邯鄲學(xué)武陵之步，其適形其丑，終無所得也，固宜。"

這場洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的目標(biāo)，先是求強(qiáng)，名之為"自強(qiáng)圖存"。正如恭親王奕?在一篇奏折中所說，治國要做到自強(qiáng)，自強(qiáng)以練兵為要，練兵又以制器為先，"我能自強(qiáng)，可以彼此相安"。當(dāng)時(shí)經(jīng)過兩次鴉片戰(zhàn)爭，朝野上下承受了西方列強(qiáng)堅(jiān)船利炮之痛，不但將"自強(qiáng)圖新"的目標(biāo)鎖定在向外國購買槍、炮、兵船方面，也積極創(chuàng)辦軍火工廠及其他相關(guān)工廠，并聘用外國技師幫著"習(xí)機(jī)器、制輪船"，在天津、上海、福建、武漢等地出現(xiàn)了近代工業(yè)的雛形。1865年，在上海建立江南機(jī)器制造總局，還專門設(shè)立翻譯館，及時(shí)引進(jìn)海外先進(jìn)技術(shù)資料。同年，又在南京建立金陵機(jī)器制造局。1866年，在福州建立馬尾船政局。1870年，在天津建立軍火機(jī)器總局。如曾國藩在安慶創(chuàng)設(shè)的軍械所，主要制造子彈、火藥、炸炮等，在湘軍攻陷南京后，由安慶遷到南京，不斷擴(kuò)充成為清政府最大的軍事工廠。左宗棠創(chuàng)建的馬尾船政局，也成了大清國兵船的主要建造基地。

接著是求富，重點(diǎn)興辦了一批基礎(chǔ)工業(yè)和民用工業(yè)。1878年，左宗棠在蘭州建立了蘭州織呢局，成為中國最早的一家機(jī)械化的毛紡織廠。1880年在上海建立機(jī)器織布局，則是中國最早的機(jī)器棉紡織廠。此后，還有天津設(shè)立的南北電報(bào)局，河北的開平礦務(wù)局，以及唐山的開灤煤礦和啟新洋灰公司。其中規(guī)模比較大的，有兩廣總督張之洞籌劃建立的廣州煉鐵廠，因其很快調(diào)任湖廣總督，正在籌辦的煉鐵廠也遷至漢陽，1890年在大別山下動(dòng)工興建，用了3年時(shí)間基本建成漢陽鐵廠，共有6個(gè)大廠、4個(gè)小廠、2座煉鐵爐。到辛亥革命前夕，漢陽鐵廠工人達(dá)到3000人，每年出鋼7萬噸。還有李鴻章籌辦"招商局"，乃中國最早設(shè)立的輪船航運(yùn)企業(yè)。除上海設(shè)總局，還在煙臺(tái)、漢口、天津、福州、廣州、香港以及橫濱、神戶、呂宋、新加坡等地設(shè)分局，有了不小的經(jīng)營規(guī)模。其間，還開設(shè)了專門從事溝通中外語言交流的同文館，興辦培養(yǎng)辦洋務(wù)的各類人才的洋務(wù)學(xué)堂，并開始大量選拔青年知識(shí)分子出洋留學(xué)。風(fēng)氣所至，還有一些留學(xué)西洋者向國內(nèi)翻譯介紹西方先進(jìn)思想的著作，開西風(fēng)東漸之風(fēng)氣。