船上的年輕人最初很是好奇，不知這位獨臂教授怎會喜歡他們以前下網隨撿隨扔的破瓦罐、破瓷碗，一一捧在手里仔細端詳，好像在鑒寶。當他們明白這些物件的重要意義以后，也都爭著搶著為老教授下海拾寶，很快都成了業(yè)余考古員。自然，王恒杰也關心漁事，成了一名編外老漁民。他們有機組合到一起，既是捕魚隊，也是考古隊。這一天，在南沙的永登暗沙，一位潛水員從海底撈起一堆碎瓷片，經王教授鑒定，屬唐代盛水的器皿，與海南陵水出土的唐代器皿一模一樣。此后的一天中午，兩個小伙子從海底拖回一根分量不輕的鐵家伙，起吊上來一看，原來是根大鐵錨，錨桿上赫然鑄有"大清廣造"四個仍然十分清晰的篆字。獨臂教授興奮異常，匆忙取來照相機，留下了這個寶貴的歷史鏡頭。從譚門港出發(fā)一路走來，王恒杰還饒有興趣地向這些淳樸的漁民講解，為何我們的祖先將西沙、南沙稱之為"千里長沙、萬里石塘"。他指著南沙的礁盤讓大家看，那些礁盤在海水的蕩漾中欲藏還露，猶如陸地上的一個個池塘。漁民們都瞪大了眼睛，興奮地喊起來："真的像極了，原來石塘的名字是這么來的，我們過去怎么就沒看出來呢？"

太平島越來越近了，要不要登島？船上有人猶豫起來，老船長責任所系，也不能不為之擔心。萬一島上守軍開槍、開炮怎么辦？將人抓走扣押起來怎么辦？或者說得輕一點，把老教授打傷了怎么辦？這些疑問誰也無法回答，因為什么情況都有可能發(fā)生。陳在清搖了搖頭，那意思是老教授安全第一，萬一出了事，回去不好向縣里、省里交待。王恒杰趕緊站起來說："我這次來南沙，連后事都給家里人交待好了，生死自由天命，不論出什么事，都與各位無關。"他見機動船仍猶疑不前，連忙從塑料袋里掏出一件救生衣對船長說："太平島考古，是我此行的主要目標，就是游水我也要游過去。"他說著，還甩了甩那條獨臂，故作輕松："我會游泳，千兒八百米難不住我。"老船長再一次被老教授所感動，從漁船上放下一條小舢板，讓為人既穩(wěn)重又機靈的侄子陳澤為用舢板護送王教授登島，其余的人遠遠在此接應。

太平島上突然"啪啪"發(fā)出幾聲槍響，島上守軍已經發(fā)現了直奔他們而來的舢板。王恒杰不由得興奮起來，在心里喊著："太平島，我來了，一個大陸的學者來找你要這塊土地自古屬于中國的證據來了。"他記起了那位臺灣學者的囑咐，連忙吩咐陳澤為將舢板停在雷區(qū)，并關掉馬達，先讓對方明白小舢板不具攻擊性。他站到船頭，用獨臂舉起一面自制的旗子，那是一塊白布，畫了一個鮮紅的十字，表示"有病前來求醫(yī)"。島上一位軍官摸樣的人招呼舢板離開雷區(qū)，走進直通太平島的航道，并詢問他們是什么人。那位軍官得知獨臂老人來自北京，馬上不好意思說："啊，原來是自己同胞，我們向自己的弟兄鳴槍感到很難為情。"王恒杰一聽這話有門兒，馬上提出登島求醫(yī)，還要求面見島上的長官。對方有些奇怪，這大陸老頭兒求醫(yī)就求醫(yī)，為何還要見長官，使勁搖頭不肯答應。王恒杰趕緊亮出那位臺灣學者的名片，連同來自港澳的報章雜志，并說明自己的真實來意，登太平島考古，用無可辯駁的歷史事實證明這塊土地從古以來就屬于中華民族。那位軍官跑回去請示，終于得到海峽對岸守島將領的同意，島上官兵熱烈鼓掌歡迎來自大陸的同胞，連打著赤腳的陳澤為也被請到島上，得知他們還都餓著肚皮，那位守島將領趕忙吩咐招待用餐。