光緒二十年（1894年），成年的老張離開了高坎鎮(zhèn)。不過這時(shí)候的他已經(jīng)成了一個(gè)可以靠手藝吃飯的人，也就是俗稱的“馬郎中”。

此時(shí)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)打響，河北一支清軍奉調(diào)駐防遼西。“馬郎中”也被招去給軍馬治病，這一去，老張就不走了。

以前只知道胡子威風(fēng)，沒想到官兵比胡子還威風(fēng)，有皇糧可吃，有陣仗可打，多過癮啊。

老張自此就成了當(dāng)兵的人，而且在部隊(duì)里積極要求進(jìn)步，不久便升任哨長(zhǎng)（相當(dāng)于排長(zhǎng)）。

可惜這段完美生活實(shí)在過于短促。到中日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，出關(guān)的清軍重歸河北，張排長(zhǎng)不愿離鄉(xiāng)，只得就地退伍。

光緒二十一年（1895年），遼西地區(qū)亂得不成樣子，連獸醫(yī)都干不下去了，老張想想白道沒得混還是混黑道吧，于是又重新走上了和“鉆天燕”一樣的綠林道路。這回，他自己做頭，拉起了一桿人馬，并成為當(dāng)時(shí)遼西多如牛毛的“紅胡子隊(duì)”之一。

那幾年，中國(guó)的亂似乎一直沒停過。甲午之后，又有光緒二十六年（1900年）的庚子大亂，俄國(guó)瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，一家伙就躥入了東三省。

當(dāng)時(shí)朝廷號(hào)召群眾自己解放自己，中原出了義和團(tuán)，東北則出了忠義軍。

忠義軍以“御俄寇、復(fù)國(guó)土”為旗號(hào)，對(duì)入侵的俄國(guó)鬼子進(jìn)行襲擊，領(lǐng)頭的首領(lǐng)叫劉永和，原來也是胡子出身。于是遼西地方就有人倡議，說人家是胡子，咱們也是胡子，為什么不集合起來，擔(dān)當(dāng)“保境御俄”之責(zé)，做一個(gè)“愛國(guó)胡子”呢。

這樣，“紅胡子隊(duì)”就集合起來，以黑山為中心，組織了保險(xiǎn)隊(duì)。老張的人雖少，但愛國(guó)人人有分，便也忝居其列。

說是要打老毛子，可還沒幾天，保險(xiǎn)隊(duì)首領(lǐng)們自己卻先圍繞究竟誰坐第一把交椅這個(gè)永恒難題打了起來，反倒把地方上弄得更加一團(tuán)糟。最后勝者為王敗者寇，出了兩個(gè)大王，一名王蘭亭，一名杜立山。

這里面原本沒老張什么事。他的那個(gè)“保險(xiǎn)區(qū)”實(shí)在太不起眼，也就七八個(gè)小村子，屬于標(biāo)準(zhǔn)的小幫小派。不過“地盤”雖小，老張卻十分盡責(zé)，他沒幾桿槍，打不過別人，遇到其他地方的胡子或游兵散勇來打秋風(fēng)時(shí)，總是提前打招呼，而且一副苦瓜臉：兄弟，先喝口茶吧。我這地兒窮得實(shí)在拿不出什么，你要不嫌寒磣，看我身上還有看得上眼的，盡管拿去。

干胡子這行的，出來都是兇神惡煞，你爭(zhēng)我奪，沒見過這么可憐巴巴的，還真讓人有些不好意思。于是喝口水，抹抹嘴，換個(gè)地兒去發(fā)財(cái)。

這樣一來，老百姓都覺得老張“仁義”，算得上是個(gè)厚道人，附近村莊還有主動(dòng)要求他去“保險(xiǎn)”的，這使得老張的“地盤”越擴(kuò)越大，由七八個(gè)村莊一下子增加到了二十多個(gè)，從小幫派升級(jí)到了中幫派。

可是，江湖就這么點(diǎn)地方，你“地盤”大了，就意味著別人的“地盤”小了。被搶了“地盤”的主便使開明槍暗箭，老張一個(gè)不小心就著了道，被打得落荒而逃。萬般無奈之下，老張決定去投奔遼南的保險(xiǎn)隊(duì)。

到遼南去要通過一個(gè)叫做八里臺(tái)的地方。這是一個(gè)大集鎮(zhèn)，光商號(hào)就有50多家，土圍子修得比那城墻還高大厚實(shí)，而且鎮(zhèn)上也有一個(gè)大團(tuán)（保安隊(duì)）。老張一想，這地方很難過得去，那就用老辦法，提前打招呼，希望能借條道過去。

此時(shí)張作霖“仁義”之名早已遠(yuǎn)播，都說他仗義，所以鎮(zhèn)上商會(huì)不僅答應(yīng)借道，而且還允許他們稍作停留。

這一停，就留住了。

老張這個(gè)人，年紀(jì)大了看著不怎樣（有元帥照為證），年輕時(shí)倒還是個(gè)帥小伙。所謂北人南相，長(zhǎng)得蠻秀氣的，在周圍一群滿臉橫肉的東北壯漢中很有些鶴立雞群的味道，加上他有“萬人喜”之稱，雖然文化不高，卻很會(huì)說話，一下子就把商會(huì)會(huì)長(zhǎng)都給打動(dòng)了，最后拍板，索性讓他加入八角臺(tái)大團(tuán)。

八角臺(tái)原來的團(tuán)練長(zhǎng)叫張景惠，一看老張是個(gè)人物，竟然決定以后跟著他混：大哥，這個(gè)團(tuán)練長(zhǎng)讓給你做，我干副的就行。

老張因禍得福，從中幫派一躍跳到了大幫派，與王蘭亭和杜立山可成鼎足之勢(shì)。

從小嘍羅到大頭目，能混到這個(gè)地步，照理應(yīng)該知足了。

然而老張卻不這樣想，他已經(jīng)為自己定出了一個(gè)新的人生目標(biāo)，那就是進(jìn)城，接受招安。

可是要想順順當(dāng)當(dāng)?shù)乇徽邪矃s不是一件容易的事。當(dāng)年宋江為此挖空心思，甚至不惜讓燕青使出美男計(jì)，通過李師師的關(guān)系，走皇帝的后門，才得以被招下山。

老張倒算得上是個(gè)美男，可不知到哪里去找李師師。

然而，“李師師”說來就自己來了。

這位“李師師”可不是青樓女子，她是盛京將軍（相當(dāng)于軍區(qū)司令）增祺的夫人，正急著回東北去找老公。可是那時(shí)候奉天和北京不通火車，只能用騾車?yán)?。就是坐在車?yán)锩姘桑膊话残?，因?yàn)槁犝f路上到處都是胡子，保不準(zhǔn)什么時(shí)候就會(huì)有人來打劫——亂世嘛，連將軍的招牌都不太頂用。

增祺夫人一路上都提心吊膽，可是怕什么來什么，有人求見，說他叫張作霖。

這女人臉都嚇白了。她知道張作霖曾是個(gè)“紅胡子”，在她印象中，干這行當(dāng)?shù)?，一旦給碰上，不用問自己能死還是能活，單論要吃餛飩餡還是刀子面。

好在傳說永遠(yuǎn)是虛構(gòu)的成份居多。老張很快就用微笑和謙恭改變了她的印象——人家是派兵來保護(hù)她的。

在胡子這個(gè)圈子里，張作霖比盛京將軍的名頭都好使。有了老張派的人作為保鏢，這一路上風(fēng)平浪靜，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)鼐偷搅藢④姼?/p>