第二天，爸在山腰上找了一個(gè)可以扎營(yíng)的地方。雨已經(jīng)停了，但他們不得不再等上一星期，等河里的洪水都退了，路面的泥濘也干了，爸才能從泥沼中把馬車(chē)輪子拖出來(lái)，繼續(xù)趕路。

有一天，當(dāng)他們還在等待洪水退卻的時(shí)候，一個(gè)高高瘦瘦的男子騎著一匹黑馬從樹(shù)林中走了出來(lái)。他和爸交談了一會(huì)兒，然后就一起走進(jìn)了樹(shù)林叢中，當(dāng)他們回來(lái)的時(shí)候，他們都騎上了黑馬。爸已經(jīng)用那兩匹疲憊的棕色馬換回了這兩匹矮馬。

那真是兩匹漂亮的矮馬，可爸爸說(shuō)那并不是真正的矮種馬，而是西部的小型野馬?！八鼈兒万呑右粯訌?qiáng)壯，如貓兒一樣溫馴?！卑终f(shuō)道。它們有著大大的溫馴的眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃毛和尾巴，細(xì)長(zhǎng)的腿，它們的蹄子比大森林里的馬蹄子要小得多，但跑起來(lái)卻要快得多。

當(dāng)勞拉問(wèn)它們叫什么名字時(shí)，爸說(shuō)勞拉和瑪麗可以為它們?nèi)€(gè)名字。于是瑪麗為一匹馬取名為“皮特”，勞拉為另一匹取名為“帕蒂”。當(dāng)洪水退卻，路面也變得比較干爽的時(shí)候，爸就把馬車(chē)從黑泥中拖了出來(lái)，然后把皮特和帕蒂套上馬車(chē)，全家又繼續(xù)趕路了。

他們乘坐著篷車(chē)一路經(jīng)過(guò)了威斯康星大森林，穿過(guò)明尼蘇達(dá)、衣阿華然后到達(dá)密蘇里湖。這一路上，杰克都在馬車(chē)旁小跑著?，F(xiàn)在他們又要準(zhǔn)備穿過(guò)堪薩斯州了。

堪薩斯州是一個(gè)無(wú)邊無(wú)際的平原，覆蓋著平原的野草隨風(fēng)蕩漾。他們一天又一天地在堪薩斯州的大草原上奔走著。除了看見(jiàn)連綿不斷的野草和浩瀚無(wú)垠的天空，其他什么也看不到。天空似乎彎下腰來(lái)形成了一個(gè)大圓蓋，籠罩在大草原上，馬車(chē)就好像在圓蓋的正中央穿行。

皮特和帕蒂整天都在趕路，跑一會(huì)兒又走一會(huì)兒，走一會(huì)兒又跑一會(huì)兒，但始終被包圍在圓蓋的正中央。太陽(yáng)下山的時(shí)候，圓蓋仍然圍繞著他們，那時(shí)的天際呈現(xiàn)出粉紅色。然后慢慢地，大地變成了一團(tuán)漆黑。風(fēng)吹動(dòng)著野草，發(fā)出孤寂的響聲。營(yíng)火顯得十分微弱和渺小。天上的星星閃爍著，它們似乎離地面很近，勞拉覺(jué)得幾乎可以伸手觸摸到它們。

第二天，大草原依舊是老樣子，天空也一絲不變，大圓蓋也毫無(wú)改變。勞拉和瑪麗對(duì)這一切已經(jīng)感到十分厭倦了。沒(méi)有任何新鮮的事情做，也沒(méi)有新奇的東西可以看。她們的床在馬車(chē)后面，床上鋪有灰色的床單，勞拉和瑪麗就坐在上面。馬車(chē)的篷已經(jīng)卷起來(lái)綁好了，草原上的風(fēng)吹了進(jìn)來(lái)，吹亂了勞拉棕色的直發(fā)和瑪麗金色的鬈發(fā)，強(qiáng)烈的日光照得她們幾乎睜不開(kāi)眼睛。

有時(shí)，一只長(zhǎng)耳朵大野兔會(huì)飛快地跳進(jìn)草叢中。杰克才沒(méi)心思答理這些野兔呢，它也累了，跑這么遠(yuǎn)的路，它的腳已經(jīng)酸疼了。馬車(chē)?yán)^續(xù)顛簸著，篷頂在風(fēng)中噼啪作響。兩道車(chē)轍不斷地出現(xiàn)在馬車(chē)后面，一直延伸到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方。

爸彎起腰，手中的韁繩也松開(kāi)了，風(fēng)吹動(dòng)著他那長(zhǎng)長(zhǎng)的棕色胡子。媽靜靜地直坐著，雙手交叉放在膝蓋上。小卡琳甜甜地睡在柔軟的小被窩里。

“啊——?。　爆旣惔蛄艘粋€(gè)哈欠。勞拉說(shuō)：“媽，我們可不可以下車(chē)去，跟在馬車(chē)后面跑？我的腿都酸了。”

“不能，勞拉?！眿屨f(shuō)道。

“我們不能早點(diǎn)扎營(yíng)嗎？”勞拉問(wèn)道。從中午到現(xiàn)在似乎已經(jīng)過(guò)了很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)間了，中午的時(shí)候他們還坐在一塊干凈的草地上，在馬車(chē)的陰影下吃午飯呢。

爸回答說(shuō)：“還不行，現(xiàn)在扎營(yíng)太早了?！?/p>

“我想要扎營(yíng)了，就現(xiàn)在！我累極了?！眲诶f(shuō)道。

然后，媽喊了一聲：“勞拉?！苯酉聛?lái)就什么話也沒(méi)說(shuō)了。媽的意思是讓勞拉不要再抱怨了。勞拉只好閉上了嘴，可是她的心里不高興，還在偷偷地抱怨呢。

她的腿很疼。風(fēng)不停地吹拂著她的頭發(fā)，野草隨風(fēng)搖擺著，馬車(chē)也邊走邊搖晃著，就這樣持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，什么也沒(méi)發(fā)生。

“我們快來(lái)到一條小溪或是小河了，”爸說(shuō)道，“姑娘們，你們看見(jiàn)前面的樹(shù)林了嗎？”

勞拉站了起來(lái)，扶住車(chē)篷的一個(gè)架子，她看見(jiàn)遠(yuǎn)處有一道低矮的陰影?！澳蔷褪菢?shù)?！卑终f(shuō)道，“從它們的影子形狀就可以看得出來(lái)。在這種偏僻的地方，有樹(shù)就意味著有水。今天晚上，我們就在這里扎營(yíng)吧。”皮特和帕蒂開(kāi)始輕快地跑著，好像它們也很開(kāi)心似的。勞拉緊緊地抓著馬車(chē)的篷架，站在搖晃的馬車(chē)?yán)?。越過(guò)爸的肩膀和遠(yuǎn)處那起伏著的綠油油的青草，她就可以看見(jiàn)樹(shù)了，最讓她驚喜的是，這些樹(shù)和她以前見(jiàn)過(guò)的那些樹(shù)都不一樣，它們差不多就灌木那么高。

“吁！”爸突然說(shuō)道，“現(xiàn)在該走哪條路了呢？”他自言自語(yǔ)道。

路在這里分成了兩條，根本辨不清哪條路才是人們經(jīng)常走的。兩條路上都有車(chē)輪碾過(guò)所留下的模糊的痕跡。一條通往西方，另一條則稍微有點(diǎn)兒傾斜，略略偏向南方一點(diǎn)，但兩條路很快又消失在隨風(fēng)起伏的草叢里。

“我想最好還是朝南走那條下坡路吧?！卑肿詈鬀Q定道，“小河就在低地里。這條路肯定是通往淺灣的?！卑肿屍ぬ睾团恋俚纛^轉(zhuǎn)向通往南方的路。

這條路在微微起伏的地面上忽上忽下，忽下忽上?，F(xiàn)在，他們離那些樹(shù)木更近了，但是它們并不比剛才看到的要高。勞拉突然大吃了一驚，連忙抓住篷架，因?yàn)閺钠ぬ睾团恋俦嵌送^(guò)去，已經(jīng)沒(méi)有隨風(fēng)起伏的草叢了，甚至連地面也看不見(jiàn)了。她看見(jiàn)了地面的邊緣和樹(shù)梢。

路就在那里拐彎了。有一陣子，馬車(chē)就沿著懸崖頂端走著，然后就突然朝下方滑去。爸急忙剎車(chē)，皮特和帕蒂?gòu)澲?，盡力向后拉著，屁股幾乎都要挨著地面了。車(chē)輪慢慢地向前滾動(dòng)著，一點(diǎn)點(diǎn)地把馬車(chē)從陡峭的斜坡滑向平地。馬車(chē)兩邊聳立著鋸齒狀的紅土懸崖。懸崖頂端的草叢隨風(fēng)波動(dòng)，但陡峭的石壁裂縫中卻寸草不生。懸崖壁散發(fā)出滾滾熱浪，直撲向勞拉。風(fēng)仍然在頭頂上吹著，但卻沒(méi)吹進(jìn)石壁間。這種肅靜讓人覺(jué)得很奇怪、很空曠。

接著，馬車(chē)再一次保持了平衡狀態(tài)，原來(lái)那個(gè)狹窄的溝壑是通向平坦的河邊低地。這里長(zhǎng)著一叢叢高大的樹(shù)木，勞拉剛才在草原上時(shí)就看見(jiàn)過(guò)這些樹(shù)梢。樹(shù)叢的陰影散落在被風(fēng)卷起的草地上，有些鹿子躺在樹(shù)叢里面，在這連綿起伏的草叢中，我們幾乎看不見(jiàn)它們的身影。它們偶爾會(huì)向馬車(chē)這邊探出頭，有些好奇的小鹿還站起身來(lái)，好把篷車(chē)看個(gè)一清二楚呢。

勞拉感到很吃驚，因?yàn)樗皼](méi)有看見(jiàn)過(guò)小河。河邊低地很寬，所以要走近一點(diǎn)才能看見(jiàn)小河。在草原的下方，出現(xiàn)了一些小山坡和陽(yáng)光明媚的開(kāi)闊地帶。空氣依然悶熱。馬車(chē)輪子下的土地卻很柔軟。在這兒，草長(zhǎng)得稀稀疏疏，鹿子把草啃得只剩下短短的一茬了。

有一會(huì)兒，那光禿禿的紅土高崖已經(jīng)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在馬車(chē)身后了。但當(dāng)皮特和帕蒂停在小河旁飲水時(shí)，懸崖似乎就隱藏在小山和樹(shù)林后面。