一到臘月，家家戶戶都忙碌起來。小姐們卻偏挑這時候要去看戲，為的是顯示一下春節(jié)的新裝，她們起哄地說：“聽說某角從前天起每出都演，連滑稽戲也演的是應時的有趣節(jié)目，別錯過這個好機會呀！”于是決定在十五日全家都去看戲。叫傭人陪同看戲是稀有的事，按理說阿峰應該高興，但她連父母死后唯一的親人臥病在床都不能去探望，哪有心情去看戲呢？因此她請求太太不去看戲，要去看望舅舅。她想：如果太太不樂意，那就算了。幸而她平日干活認真，太太終于答應了她。第二天太太對她說：“早去早回呀！”阿峰雖然想太太說話太自私了，但也滿心歡喜，連自己當時是否道了謝都記不得了。她連忙喊了一輛洋車，一路上只覺得車太慢，心里直叨念著：“還不到小石川嗎？還不到嗎？”

“初音街”——這條街的名字倒很風雅，實際上卻是出名的貧民街。阿峰的舅舅被人起了個“老實安兵衛(wèi)”的外號，俗語說：“老實官頭上有神佑”，他有一個大禿頭，腦門閃閃有光。他把這個禿頭作為招牌，在從田街到菊坂這一帶叫賣茄子、蘿卜什么的。因為是小本經(jīng)營，所以專門販賣些價廉而量多的青菜，并沒有裝在木盒里的黃瓜和裝在草籃里的鮮蘑等新上市的東西。人們笑他：“安兵衛(wèi)的菜老是那幾樣?！辈贿^，多虧了那些主顧們，安兵衛(wèi)一家老小三口不但好歹賴以糊口，而且還把八歲的獨生子三之助送進了五厘學堂①去讀書。

想不到，一到九月底驟然吹起刺骨的寒風，安兵衛(wèi)一清早上神田里去買貨，剛把貨帶回家就發(fā)起燒來，接著就得了關(guān)節(jié)炎，一病就是三個多月，直到現(xiàn)在，不但生意做不成了，慢慢地變賣了家里的東西，而且連秤都賣了。因為住鋪房開支大，所以顧不得人家笑話，只好搬進月租五毛錢的背巷里來，等待時機再說。說來很可憐，搬家的時候只有病人坐洋車，捆起那不夠一手提的家當，悄然搬到同一條街上的一角來了。

阿峰下了車到處打聽，來到一家檐前掛著風箏、氣球等小玩藝兒的粗點心鋪跟前往里瞧了瞧，心想三之助也許擠在那群孩子里，可是連影兒也瞧不見。她失望地把目光投在馬路上一看，有個消瘦的孩子手拿著藥瓶子走在對面人行道上。這孩子似乎比三之助高，而且太瘦，但那后影卻很像他。阿峰趕緊跑去看他的臉，頓時那孩子叫了一聲：

“呀，姐姐！”

“啊呀，你是小三嗎？你瞧多湊巧！”

于是三之助走在前頭，從酒鋪和芋頭鋪當中拐了個彎兒，把她領進一條昏暗的背巷里，咯噠咯噠地踏著水溝蓋板跑到自家門口，喊道：

“爹，娘，我把姐姐帶來了！”

“什么，阿峰來了？”安兵衛(wèi)站了起來。

一直埋頭做著攬來的針線活計的他的那個老伴也停了手，嚷著：“哎呀，真少見！”她立刻拉著阿峰的手，喜洋洋地把她迎進屋里來。阿峰一看，那是一間六鋪席的房間，只有一個櫥柜。小戶人家本來就沒什么衣櫥、箱子之類的東西，但如今連從前見過的長火盆也不見了，只是把今戶地出產(chǎn)的方形土器放在木箱里，這就是他家唯一像個家具的東西了。阿峰再一打聽，原來米柜也沒有了，想不到舅舅竟落到這個地步。她想起那臘月間去看戲的人家，不由得眼睛里噙滿了淚水。她說：