三之助溫順地低下頭，不讓姐姐瞧見一滴接著一滴的眼淚。他衣服的肩頭綻了線，露出了皮膚。一想三之助用這瘦小的肩頭挑著扁擔(dān)，阿峰心里一陣難過。安兵衛(wèi)聽見阿峰要辭工，就勸她道：

“你別想錯(cuò)了，舅舅雖然感謝你的好意，但即使你回家來，一個(gè)女子又能做什么事？而且你已經(jīng)預(yù)支了東家的工資，哪能說辭工就能辭得了的，一個(gè)人做事開頭兒最要緊，別叫人家以為你是不能忍耐而回來的，你要小心伺候主人才好。我的病也快好了，如果再見好了一點(diǎn)，就什么都不怕了，能夠重新做生意了。噯，再熬半個(gè)月，過了年，來年就是好年頭，一切都要忍耐些。三之助，阿峰，你們?cè)偃棠鸵幌掳?！”安兵衛(wèi)說罷，擦了擦眼淚?！澳愫苌倩貋?，雖沒什么好吃的東西讓你，這是你愛吃的豆沙餅，蒸芋頭，盡量吃吧！”

阿峰聽著舅父這些話，覺得很高興。

安兵衛(wèi)接著說：“雖然不愿意叫你操心，但眼看就要到大年夜了，家里正為難。我有心病，并不是什么肝火，就是愁這件事。原來我剛躺下來的時(shí)候，向田街放印子錢的借了十塊錢，期限是三個(gè)月，先扣去一元五角錢的利錢，只到手八元五角錢。是九月底借的，這個(gè)月就到了期，無論如何得還債。但拿目前的情況來說，哪有力量還債呢，雖然和你舅媽商量過，但她攬來的針線活即使手指頭磨出了血，一天也掙不上一角錢；這些事跟三之助說也沒有用。聽說你的東家在白金臺(tái)街有一百間出租的連檐房，單拿房租這一項(xiàng)收入來說，日子就過得夠闊氣的了。有一次我有事去找你，從門口走過，看見他家正在修理倉(cāng)庫(kù)，那么大的倉(cāng)庫(kù)，怕花一千塊錢也修不完。真是個(gè)大財(cái)主，叫人羨慕。你在那公館已經(jīng)待了一年工夫，自己所喜歡的傭人想借幾個(gè)錢，主人不會(huì)不答應(yīng)吧？要是在這個(gè)月底，我能夠央求那個(gè)債主重寫一張借據(jù)，付給他利上滾利的利息一元二角錢的話，就能再緩三個(gè)月的期限了。這樣一說，好像我這個(gè)人盡打如意算盤似的，不過哪怕是攤子上擺的年糕也好，如果不能在大年初一到初三這三天里買點(diǎn)來給三之助嘗嘗年糕的味道，那么做父母的太對(duì)不住這個(gè)有出息的孩子了。因?yàn)檫@樣，大年夜那一天我手里非有兩塊錢不可，所以雖然不好開口，希望你代我設(shè)法借來這筆錢才好?！?/p>

阿峰聽了舅舅的要求，思忖了一會(huì)兒，然后說：“好的，這件事交給我辦好了。要是不好借，就說預(yù)支工資，求求看吧。各家有各家的困難，一到里面就和從外面看見的不同了，一提錢更是到哪里都為難。不過，好在數(shù)目不多，如果拿這些錢就能對(duì)付一時(shí)，我想東家聽見原由也許會(huì)答應(yīng)的。今天為了這件事也不能叫他們不高興，我馬上就回去了。下次休假是在春節(jié)，那時(shí)候全家人再聚在一起，歡歡喜喜地過節(jié)吧?！?/p>

“那么錢是怎樣送來呢，叫三之助去拿吧？”舅舅問道。

“這可真成問題。平常都忙得一點(diǎn)空也沒有，大年夜更不會(huì)有工夫了。叫三之助跑那么遠(yuǎn)的路，實(shí)在過意不去，不過還是麻煩他吧。我一定在午前把錢準(zhǔn)備好，等他來拿?！?/p>

阿峰滿口答應(yīng)著回去了。

下

山村家的長(zhǎng)子名叫石之助，因?yàn)槟赣H是繼母，父親待他也很冷淡。他十年前就聽說父母商量要把他送給別人做養(yǎng)子，從他妹妹中間挑選一個(gè)人來繼承家產(chǎn)；他心里很不痛快，于是利用獨(dú)子不能廢嫡的特權(quán)，從十五歲那年的春天起就任意游蕩，為的是故意讓繼母氣憤，但是他卻忘了老父的傷心。因?yàn)樗L(zhǎng)得英俊，有一雙清秀的明眸，附近的姑娘們背地議論說：“那個(gè)人雖然皮膚稍黑些，風(fēng)采倒也不壞?！钡撬麉s一味胡鬧，有時(shí)還到品川的妓樓去，不過只在那里喝酒取樂罷了。他最喜歡半夜驅(qū)車跑到車街無賴子那里去，把他們喊醒，抖抖錢包倒出所有的錢，散給他們打酒買菜。像這樣，他把揮霍當(dāng)作唯一的樂趣。繼母看他這種行狀，就不斷向丈夫進(jìn)讒言說：“要是叫這孩子繼承產(chǎn)業(yè)的話，簡(jiǎn)直就像往煤油庫(kù)里添火，一片家業(yè)立刻就會(huì)化為一縷青煙，留下我們來可怎么辦呢？剩下的妹妹們也太可憐了?！庇谑莾扇税蛋瞪塘浚鹤詈米屗絼e人家去做養(yǎng)子，但恐怕沒有一家肯收留他，還是分給他一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)，讓他分家另住，另立門戶好了。石之助卻把這話當(dāng)耳邊風(fēng)，不入圈套，話里帶刺地譏諷父母道：“要是分給我一萬元，按月再給我生活費(fèi)，不禁止我隨意在外邊玩，將來父親逝世了，就把我奉為兄長(zhǎng)，代替父親當(dāng)家做戶主，連給灶神供一棵松樹枝的小事兒都尊重我的意見，那么不妨目前別立門戶，不為本家操心勞神。如果二位老人答應(yīng)我這些要求，我就聽從你們的吩咐?！?/p>