“我有一筆債，今天晚上到了期，借的時(shí)候有人替我打了保，蓋了章。本來有一次玩牌運(yùn)氣不佳，欠下一筆款子。要是不把這筆債還清，那些無賴的伙伴們怕不能答應(yīng)。那時(shí)我只好受他們的制裁。不過，我擔(dān)心這么一來會(huì)損傷您的名聲。”

歸根結(jié)底，石之助是想要錢。繼母從早晨起就疑心這一著，如今一聽，果然不出所料，心想：這個(gè)蕩子究竟要多少錢呢？老爺對(duì)他太遷就，處理問題優(yōu)柔寡斷，好叫人著急；不過，她也知道石之助能說會(huì)道，自己說不過他，所以收起了早晨氣哭阿峰的那種威風(fēng)，只是不時(shí)從眼角里瞥看丈夫的臉，那種神氣真令人害怕。父親悄悄地走到放著保險(xiǎn)柜的屋子去，不一會(huì)兒拿來了五十圓的一束鈔票道：

“這不是給你的。只是憐憫你那幾個(gè)還沒有出嫁的妹妹們，也想到你大妹夫的臉面，是為了她們才拿出來的。說來我們家是世世代代的清白人家，把誠懇正直作為家法，從來沒有讓人說過閑話。想不到竟養(yǎng)出了你這樣的敗家子來，說不定是魔鬼投生的。不管怎樣，萬一你窮得起了壞念頭，偷了人家錢財(cái)，恥辱就不止我這一代了。家產(chǎn)當(dāng)然要緊，但是比起名譽(yù)來還是次要的，別丟光你父母妹妹的臉。我知道對(duì)你說這些話也是無用，但照理說你如果安分守已，人家自然把你當(dāng)山村家的少東家，不必去受別人的譏笑嘲罵；你也可以當(dāng)我的幫手，代替我拜年，料理家務(wù)。可是，你卻讓年近花甲的老父親傷心落淚，你也實(shí)在太不孝了。小時(shí)候你還念了點(diǎn)書，為什么不明白這些道理？你走吧，快滾吧！愛到哪兒就到哪兒，隨便你去！別給這一家丟臉！”父親說罷，走進(jìn)內(nèi)室，錢就進(jìn)入了石之助的懷中。

“媽，給您請(qǐng)安，祝您新年吉祥！再見，我走啦！”石之助臨走時(shí)故意恭恭敬敬地對(duì)繼母打個(gè)招呼?！鞍⒎?，擺好木屐，我不是從這里回家，是從這里出門哇！”他賴皮地說，大模大樣地?cái)[動(dòng)兩手，揚(yáng)長(zhǎng)而去。他到底上哪里去呢？他將在一夜狂歡中把他父親的傷心淚忘得干干凈凈！這種蕩子實(shí)在可恨，但是，更可恨的是使他變成蕩子的繼母。太太雖然沒有像驅(qū)除了惡鬼似的念喜歌，卻也暗自高興。錢她是心痛的，但能把那個(gè)看一眼都令人厭煩的石之助趕走，她就感到無限歡喜。

“這孩子怎么這樣不要臉？倒想看看養(yǎng)了他的母親長(zhǎng)著什么樣的嘴臉！”太太照例尖酸刻薄地?cái)?shù)落了一陣子。

阿峰哪有心腸聽這些話呢。為了自己犯下的罪行，直怕得心驚肉跳，頭腦迷迷糊糊，不知道剛才的事是自己干的，還是人家干的，她覺得自己還在做夢(mèng)似的。“想起來這件事哪有不被發(fā)覺的呢。即使在一萬張中少了一張，如果一數(shù)也馬上就能發(fā)現(xiàn)。何況眼前少的數(shù)目和自己剛才求借的數(shù)目相同，他們不懷疑我，還懷疑誰？如果查問我，可怎么辦呢？我應(yīng)該怎樣說才好呢？如果不說實(shí)話，罪過就更大了；承認(rèn)了吧，又怕連累舅舅。我是犯了罪的人，受處罰是應(yīng)該的；但如果牽累了誠實(shí)的舅舅，叫他受冤枉，那可怎么辦呢？窮人因?yàn)楦F，總要受冤枉，有口難辯，人家一定取笑說，這是窮人耍慣的把戲吧。噯，多難受呀，怎么辦哪！為了不玷辱舅舅，如果有什么法子，讓我一下子死了才好！”阿峰心里胡思亂想，眼睛一個(gè)勁兒盯著太太的一舉一動(dòng)，她的心思卻在硯臺(tái)匣子旁邊縈回。

在大年夜，公館里照例要結(jié)賬，所有的錢湊在一起，加上封印。太太突然想起來說：

“對(duì)對(duì)，在硯臺(tái)匣子里還有瓦匠剛才還來的二十塊錢。阿峰，阿峰，把硯臺(tái)匣子拿到這里來！”

阿峰一聽太太在內(nèi)室叫喊的聲音，頓時(shí)下了決心，心想：“拿我這條命去拼拼看吧！我要在老爺面前源源本本道個(gè)清楚，控告太太的無情。事情到了這地步，沒有別的法子了，只有誠實(shí)才能保得住自己，我一不逃二不瞞，一五一十告訴老爺。我偷錢并不是因?yàn)橐娯?cái)起意，而是被逼得走投無路才干的。我還要替舅舅證明他不是同謀，要是老爺不相信，就當(dāng)場(chǎng)咬斷舌根一死了事。我拿出性命來換，老爺也會(huì)相信我吧！”阿峰打好了主意。但是，走進(jìn)內(nèi)室的時(shí)候，心情卻像一只走向屠宰場(chǎng)的綿羊一樣。

本來，阿峰從那束鈔票里抽出的不過是兩張，應(yīng)該還剩十八張?？墒牵恢醯模n票整束不見了。雖然翻過抽屜抖來抖去，卻連影子也沒有。奇怪的是從抽屜里掉下來的一張字條。一看，原來是一張收條，也不知是在什么時(shí)候?qū)懙?。條子上寫著：

抽屜里的這份也暫時(shí)借用一下。石之助。

“原來是那個(gè)蕩子干的！”大家面面相覷，沒人來查問阿峰。　

是不是阿峰的孝順心感動(dòng)了天地，這件事才在無形中變成石之助的罪過的呢？不，不，可能是石之助知情，順便替她承擔(dān)下來的吧？那么，石之助倒成了阿峰的守護(hù)神了。我們很想知道以后的事。