這一天下午，太太那個(gè)嫁在西應(yīng)寺街的姑娘突然派車來接母親，車夫捎來信說：“少奶奶請(qǐng)您馬上就去，她從今天早上起就開始陣痛，看來分娩是在午后。因?yàn)槭穷^一胎，姑爺慌作一團(tuán)，家里又沒有老人，一點(diǎn)主意都沒有。請(qǐng)您馬上就去！”原來是閨女頭一次分娩的生死關(guān)頭，只有養(yǎng)娃娃這件事，是不顧什么大年夜的。太太心里好為難，家里放著錢，那個(gè)蕩子又躺在那兒，心在兩處，又無法分身，最后還是對(duì)親生女兒情愛重，太太不得不坐車到女婿家去，一路上不住埋怨那不中用的丈夫，偏要挑選今天這么忙碌的日子到海邊去釣魚取樂。

太太剛出門，三之助就來了。他一路上順利地找到了白金臺(tái)街的這家公館，因?yàn)樽约捍┲埔路陆憬隳樕喜还獠?，所以繞到廚房門口，怯生生地探進(jìn)頭來。

“誰??？”阿峰正伏在灶前低聲嗚咽，這時(shí)趕緊擦干眼淚抬頭一看，原來是三之助來了?？墒撬荒苷f：“你來得正好！”這真正叫人為難。

“姐姐，我進(jìn)去不會(huì)挨罵嗎？那天說的錢可以帶回去嗎？爸爸叫我好生道謝老爺和太太呢?！比恢赖准?xì)，喜容滿面地說。阿峰心里一陣難過，回答道：

“你稍微等一等。我還有點(diǎn)事情。”她說罷，跑出廚房，四下里偷看：一看，小姐們正在院子里專心打羽毛球①玩；小廝出去買東西還沒回來；那個(gè)做針線活的女仆在二樓，而且她是個(gè)聾子，不礙事；還有少爺呢？再一看，少爺躺在起居室的暖籠里，正在呼呼地睡覺。阿峰心中念道：

“老天爺，佛爺天恩吧，我要做賊了。并不是我愿意做壞事，但事情逼得我非這么做不可了。如果老天爺要懲罰，就罰我一個(gè)人吧！我這么做，雖然為的是舅父舅母，但他們卻完全不知道，所以請(qǐng)饒恕他們。對(duì)不起，請(qǐng)?jiān)试S我偷這個(gè)錢吧！”阿峰心中暗暗禱告，就從早已看好了的硯臺(tái)匣子抽屜里的那束鈔票里抽出了兩張。在拿到鈔票之后她是恍恍惚惚的，不知道自己在做著什么事。她趕緊把錢交給三之助，打發(fā)他走了。她以為這件事始終沒人看見，也未免太傻氣了。

這一天快到黃昏的時(shí)候，老爺興高采烈地釣魚回來，接著太太也回來了。她高興閨女平平安安地生了孩子，連對(duì)送她回來的車夫也和言悅色地說：

“你告訴一聲，過了今天晚上我還去瞧瞧。明天一早讓她的隨便哪一個(gè)妹妹去幫忙。你也辛苦了！”她賞了車夫一些酒錢，接著大聲嚷嚷道：“噯！真把我忙壞了，有誰閑著，真想借他半個(gè)身子來用用。阿峰，小松菜用開水燙好了嗎？干魚洗過了嗎？老爺回來了嗎？少爺呢？”她問少爺?shù)臅r(shí)候，是放低了聲音的。一聽他還睡著，就頓時(shí)皺起了眉頭。

晚間，石之助和言悅色地對(duì)父親說：“明天是新年了，照例從初一到初三是應(yīng)該在家里祝賀新年的。不過，您也知道我這個(gè)人放肆慣了，不習(xí)慣跟那些規(guī)規(guī)矩矩穿上禮服的賀客們寒暄，而且老實(shí)說，他們的意見我也已經(jīng)聽膩了；親戚里面也沒有一個(gè)漂亮臉兒，我也不想看他們。再說，今天晚上我跟背胡同里大雜院的朋友們已經(jīng)約好，所以暫且準(zhǔn)我出門，到了春節(jié)再來領(lǐng)錢，請(qǐng)別忘了。今天是大年夜，又添了外孫，真是雙喜臨門，您該給我多少壓歲錢呢？

石之助從早晨起躺在家里等著父親，原來就是為了這件事。俗語說：“兒女是三界①的枷鎖”，確實(shí)再?zèng)]有比做蕩子的父母更不幸的了。既然是親生骨肉，就是不能不關(guān)心，哪怕蕩子在外任意胡鬧，落到山窮水盡的地步，如果做父母的置之不理，也難免受世人的議論。因此為了顧惜家庭的名聲和保全自己的面子，不得不把心一橫，打開保險(xiǎn)柜取出心愛的錢。石之助早就知道這一點(diǎn)，就又對(duì)父親說：