我趕緊過(guò)去把大門的門閂推開。髭須豎立的霍斯金走了進(jìn)來(lái)，他擺出一副期盼在門檻發(fā)現(xiàn)一具尸體的架勢(shì)。跟他一起進(jìn)來(lái)的有分局法醫(yī)馬斯登醫(yī)師、指紋專家柯思比、攝影師羅杰斯，以及兩名警員。先提醒他們對(duì)煤灰污跡加以留意，并吩咐羅杰斯拍下那些腳印的照片，然后我就下達(dá)了一些例行指令。警員馬丁留守在門口，而另一位警員柯林斯則到外頭搜索（結(jié)果很可能是無(wú)濟(jì)于事）。羅杰斯和柯思比立即圍著尸體干活，因?yàn)檫@些例行事務(wù)尚未完成之前，我是不能檢查受害者的口袋。

霍斯金把我拉到一旁。

“我把那位大爺帶來(lái)了——我是指曼勒寧先生——他在外面的車子里頭，”他的聲音低沉響亮，口氣是神秘兮兮的?！拔椰F(xiàn)在就叫詹森把他帶進(jìn)來(lái)嗎?”

“且慢。他蘇醒時(shí)說(shuō)了些什么?”

巡佐似乎是困惑不解。

“他說(shuō)他的心臟不好，還拿了一瓶藥片給我看。至于我先前所受到的驚嚇，長(zhǎng)官，哎呀，他的態(tài)度舉止可是有180度的大轉(zhuǎn)變。當(dāng)我告訴他白髯須客的事情，以及這白髯須客對(duì)我干了啥事——”

“你把這些事告訴他?”

“當(dāng)然啰，長(zhǎng)官!當(dāng)人家問(wèn)你為何拘留他的時(shí)候，不這么做根本就沒(méi)轍嘛……這個(gè)，喔，長(zhǎng)官，這樣就讓他手足無(wú)措了嗎?才不呢!他笑了，而且是笑個(gè)不停，”霍斯金繃臉皺眉?！胺路鸹柝手乱呀?jīng)全部拋至腦后。后來(lái)，您來(lái)電通報(bào)兇殺案和黑髯須男子的事情時(shí)，他可是既關(guān)心又興奮，而且和我一樣一點(diǎn)也不驚慌。他一直多管閑事地告訴我們，說(shuō)什么發(fā)生在伊拉克還是哪里的一樁涉及宗教暗殺的命案中，他曾協(xié)助警方偵辦緝兇，不過(guò)啊，”霍斯金閉著單眼像是有秘密相告似的說(shuō)道，“我只跟您私下說(shuō)，我認(rèn)為他是個(gè)假惺惺的騙子。您瞧，長(zhǎng)官，光憑那張便條，我們已經(jīng)可以正當(dāng)合法地逮捕他……現(xiàn)在，我可以叫詹森帶他進(jìn)來(lái)了嗎?”

“我們先來(lái)解決一些事情。跟我來(lái)，告訴我這個(gè)人和在博物館外面試圖勒死你的家伙是不是同一個(gè)人?！?/p>

霍斯金啪踏啪踏地疾走。蜜麗安?韋德仍倚身靠在織錦掛氈上，而我朝她做了個(gè)放心的手勢(shì)。一看見(jiàn)韋德小姐，霍斯金就吹起了口哨。我跟他說(shuō)明她的身份，從他臉上表情可清楚得知，他認(rèn)為這真是倒霉啊。然后他凝視著尸體。

“不是，長(zhǎng)官，”斜眼一瞪后，他大聲說(shuō)道，“不是同一個(gè)人。”

“你確定?”

“非常確定，長(zhǎng)官!聽我說(shuō)!眼前這個(gè)家伙有一張圓臉，鼻型是那種猶太人的鼻子。而那個(gè)從墻上跳下來(lái)的老頭——”

“喂，你肯定他是個(gè)老頭?”

霍斯金鼓起腮幫子說(shuō)道：

“不——不能肯定，長(zhǎng)官，不是那種百分之百準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)的肯定，您知道的。這事我一直反復(fù)思索，現(xiàn)在您既然問(wèn)起來(lái)了，不過(guò)這會(huì)兒我也想明白了。那個(gè)人的臉瘦長(zhǎng)像馬一樣，鼻子是扁平的，和眼前這家伙一點(diǎn)都不像。我可以對(duì)天發(fā)誓，他們不是同一個(gè)人?！彼肿兊蒙鷼獠?。“長(zhǎng)官，還有其他指示嗎?現(xiàn)在不是我的值班時(shí)間，不過(guò)，既然我已不小心卷入這個(gè)案子了?！?/p>

好吧，這件事似乎算是解決了。有兩個(gè)戴著假絡(luò)腮胡的人在此處游蕩。我無(wú)法判斷這個(gè)結(jié)論對(duì)本案來(lái)說(shuō)是更好還是更糟；可能是更糟吧。此案所呈現(xiàn)的陰森情景是這樣的：深夜時(shí)刻，一群戴著假絡(luò)腮胡的俱樂(lè)部會(huì)員在一間東方博物館聚會(huì)。這該不會(huì)是……

“讓我瞧瞧那張便條!”我說(shuō)道。

霍斯金小心翼翼地把它拿出來(lái)。那是一張普通的便條紙，對(duì)折兩次成為一個(gè)疊得很平的正方形，其中有一邊很臟。我展開便條。打字機(jī)打出來(lái)的字體沒(méi)什么特別，標(biāo)題很隨便地寫著“星期三”，其后就是內(nèi)容相當(dāng)不尋常的文字?jǐn)⑹觯?/p>

親愛(ài)的G：

非有一具尸體不可，一具真正的尸體。致死的手段不重要，但非得有一具尸體不可。我來(lái)設(shè)法弄出一場(chǎng)謀殺，那把象牙握柄的可汗枷將可派上用場(chǎng)，要不然，勒殺似乎是比較好的方法（接下來(lái)的字句都被X畫掉遮蓋住，便條的內(nèi)文就此結(jié)束）。

看著這張便條，我試圖理出個(gè)頭緒來(lái)?；羲菇鹁倜靼孜业男乃?。

“他這個(gè)家伙啊，多少有點(diǎn)輕率隨便，對(duì)吧，長(zhǎng)官?”他問(wèn)道。“謀殺，呸!‘和你在里昂碰面喝茶’——他還以為是那樣隨興啊?”

“媽的，霍斯金，這里頭有些不對(duì)勁。這東西讀起來(lái)，有那么一點(diǎn)像是兇手向老天乞求犧牲者的味道，你以前有看過(guò)類似的情況嗎?”

霍斯金想了一下。

“這個(gè)嘛，長(zhǎng)官，要說(shuō)兇手向上帝乞求犧牲者的情況我有多清楚，這我倒是不敢這么說(shuō)啦。就這便條讀起來(lái)，他好像應(yīng)該還要再虔誠(chéng)一點(diǎn)。不過(guò)嘛，我得承認(rèn)這東西對(duì)我而言，讀起來(lái)是挺惡劣的?！?/p>

“你是在哪兒找到它?”

“我抬起曼勒寧先生的雙臂，上下?lián)u動(dòng)試圖叫醒他的時(shí)候，便條就從他的大衣口袋掉出來(lái)了。我還沒(méi)跟他提起這件事；我想這事就由您來(lái)做主。不過(guò)，什么是象牙握柄的可汗枷啊?”

“非有一具尸體不可，一具真正的尸體。”不管從什么角度來(lái)看，這段話真的有夠惡劣。我和跟在身后的霍斯金走向位于大廳中央那一列有玻璃蓋的容器，尋找匕首是歸屬于哪個(gè)展示柜。答案很容易就揭曉了。是從前面數(shù)來(lái)第三個(gè)展示柜，上面的標(biāo)簽寫著“近代波斯”，暗藍(lán)色的天鵝絲絨上面有一塊約莫10吋長(zhǎng)、呈彎匕首形狀的中空凹處。展示柜是合上的，而且沒(méi)看到鉸鏈的蹤跡；我納悶著——每次到了博物館里頭，我就時(shí)常感到如此納悶——這些玻璃柜要怎么打開呢?我戴上手套，仔仔細(xì)細(xì)地察看。在木制框架的一邊，有個(gè)極小的鎖，里頭沒(méi)插著鑰匙。顯然這一邊可以像門一樣整個(gè)打開，只不過(guò)現(xiàn)在它是上鎖的。于是我們可以這樣假設(shè)：拿走那把匕首的人，就是擁有鑰匙的人；如此一來(lái)，馬上就聯(lián)想到韋德家的人或他們的合伙人?！胺怯幸痪呤w不可，一具真正的尸體?！边@么說(shuō)來(lái)，謀殺只是這個(gè)荒誕計(jì)劃中的小小一個(gè)環(huán)節(jié)?

當(dāng)然了，由這個(gè)跡象顯示，最有可能拿走匕首的人就是老普恩。但這里頭會(huì)有一些爭(zhēng)議。我不相信——即使我是陪審團(tuán)的一員，我也不會(huì)相信——普恩會(huì)知道這樁謀殺案的任何訊息。

“我們得去干活了，”我對(duì)霍斯金說(shuō)道?！澳闳ダp住你的管理員朋友普恩，他這會(huì)兒人在館長(zhǎng)辦公室里頭。把他帶到別的地方去——我需要那間辦公室來(lái)詢問(wèn)其他證人——然后反復(fù)盤問(wèn)他今晚發(fā)生的任何事情。問(wèn)他這把匕首的事，他何時(shí)得知匕首不見(jiàn)了，還有其他一切相關(guān)事項(xiàng)。你看見(jiàn)那邊那個(gè)貨箱沒(méi)有?弄清楚普恩今晚干嘛繞著它打轉(zhuǎn)跳舞，以及他說(shuō)的‘哈倫?拉希德的妻子’這句話是什么意思?！?