有一種假設是說兇手安裝了可怕的機關：在案發(fā)當天的上午安裝到燈塔上，用定時器的方式發(fā)動。如果在現(xiàn)場能找到一些確實的跡象，這個假設還有可能。然而事實并非如此。況且，調(diào)查的結(jié)果顯示受害者并沒有被打暈，也沒有被捆綁或者束縛。也就是說受害者當時能夠自由行動。亞歷山大·瑞雷既沒有什么債務也沒有什么遺產(chǎn)，更沒有不共戴天的死敵。他是那種善良的老單身漢，開朗而且喜歡聊天，伙伴們都喜歡他。兇手要殺死他的動機和兇手的作案手法都令人費解。

無意間，我把自己記憶里的這些社會新聞用生動的語言敘述了出來。我敘述完之后，歐文露出了一個奇怪的滿意的笑容：

“一樁絕妙的謀殺，不是嗎？”

“要我說是非常出人意料……”

“出人意料？”他驚呼起來，“那個謀殺可遠不止是出人意料！根本找不到一種合理的、讓人滿意的解釋！出人意料？您不如說是不可能！沒錯，這是一個‘不可能’的犯罪！”

出于反駁的精神，我覺得有必要給他的狂熱降降溫。

“理論上說，是的?！蔽仪辶艘幌律ぷ樱刈煺f：“盡管不太可能，我們不能排除自殺的可能性。”

“點火自焚？那個倒霉鬼還真不如直接從燈塔上跳下來更好一些！還有，您別忘了警察收到的警告信！如果是自殺，這種死法已經(jīng)夠恐怖的了。要是死者還搞這么個異乎尋常的警告信，處心積慮地讓警察把自殺當做兇殺來處理，這也太離奇了！我本人對這個勇敢的瑞雷了解得不多，但是老實說，根據(jù)報紙上的描述，我覺得他不會把事情搞得這么復雜！還有，您忘了鑰匙的問題，我的朋友！鑰匙是從外面插在門鎖上，那個門又是通往燈塔頂端的唯一通道。注意，瑞雷絕對不可能自己把鑰匙插在門鎖上，因為他自己是被鎖在門的另一邊的！您自己剛才也強調(diào)過這一點！”

我默許了他的說法，同時心里埋怨自己的粗心大意。歐文開始興高采烈地用撥火棍用力地翻動火爐里的木炭，他又接著說：

“實際上，阿齊勒，您知道兇手給警察的警告信是怎么寫的嗎？”

我承認說我不知道，我解釋說信的內(nèi)容沒有出現(xiàn)在我所讀的那份報紙上。

“沒錯，”他又說，“報紙在這一點上含糊其辭。我知道的比您多，因為我的一個警察朋友信得過我，向我透露了警告信的內(nèi)容。這就是那個警告信的內(nèi)容，一個字都不落：‘亞歷山大 .I...今晚將會受火刑！全世界都將看到！他會成為燈塔，大海上的太陽！’（ALEXANDRE .I... SERA LA PROIE DES FLAMMES CE SOIR ! LE MONDE ENTIER POURRA L’ADMIRER ! IL SERA LE PHARE， LE SOLEIL DE LA MER !）您需要注意受害者名字后面，‘I’這個字母的位置。這個字母很顯然是代表了他的姓氏，瑞雷（Riley）中的第二個字母‘I’，但是奇怪的是缺少其他幾個字母，而是用“.”來代替。不管這封信里面隱藏了什么機密，警方是完全摸不著頭腦。他們并沒有特別在意這封信，認為這是一個惡作劇。直到他們聽到了燈塔管理員被殺的消息之后才重視起來。很顯然，他們明白那個警告的嚴肅性了！”

“……‘受火刑’”，我重復了一遍，眼睛盯著壁爐里噼啪作響的火焰，頭腦里想象著那個不幸的家伙的最后時刻?！啊麜蔀闊羲蠛Ｉ系奶??！聦嵣希@個警告的意思很清楚。我不得不承認這個案件真是夠棘手的！”

“這還不算什么，”歐文又微笑著補充說，“這個警告不是寫在一張紙上，而是寫在一塊畫板上！我們這位神秘的寄件人用畫筆和油畫顏料在畫布上寫下了警告，然后小心地把畫板包好，寄了出來。全部是大寫字母！為什么我剛才談到這個行當里的藝術家，現(xiàn)在您明白了吧？ ”

“一個畫在畫板上的警告信！”我驚嘆道，越來越覺得驚奇。

“而且是還沒有干的顏料，想想看！據(jù)說打開那個包裹的警官沾了一手的顏料！”

“這……這……，”我嘟囔著不知道該說什么好。

“妙極了！”

“不對，是讓人惡心！”

歐文聳了聳肩膀：

“這是看問題的視角不同。兩個星期后，蘇格蘭場收到了第二個畫板，上面寫著：‘....A.先生，明天午后要完蛋。他會被射死，從天而降。’（MISTER ....A. PERIRA DEMAIN APRES-MIDI. LA MORT VIENDRA D’UN TRAIT， TRES HAUT DANS LE CIEL.）和前一次的情況一樣，顏料還沒有干……這一次兇手還是說到做到。您知道了，這個托馬斯先生在第二天兇手指定的?辰死掉了。請允許我向您介紹一下這第二宗謀殺案，可能比發(fā)生在亞歷山大·瑞雷身上的兇案更讓人難以置信……”