這個酒館的生意看起來是整個街區(qū)里最好的。墻上有枝形煤氣燈用作照明，還有一些屏風(fēng)把舒適的座位分隔開來。這避免了來自喧鬧的客人的騷擾，其實(shí)并沒有太多喧鬧的客人。酒館里空著的座位很少。要了兩杯啤酒之后，我們坐了下來。

“注意看后面那扇門?！睔W文低聲鬼鬼祟祟地說。

我把眼光轉(zhuǎn)向那個方向，我注意到一個紳士正朝那個方向走去。他不慌不忙地拉開了門，動作很自然。然后又把門帶上了。

“又是一個，接二連三 ! ”歐文低聲說，他的眼睛閃耀著興奮的光芒。

“您到底在說什么？什么又一個？”

“一個太陽神俱樂部① 的成員。這是一個崇拜太陽的宗教派別……”

“一個宗教派別！”我嚇了一跳，把舉到唇邊的酒杯放了下來。

“沒錯，一個宗教派別。根據(jù)我得到的情報，托馬斯爵士就是這個派別里的一個重要成員?！?/p>

“一個宗教派別！那些人通常都是極端狂熱的，什么都干得出來……老天！這可能會非常危險……”

“我們的調(diào)查難道不是危險的嗎？據(jù)我所知，殺人犯從本質(zhì)上說就是危險分子，即便他們是藝術(shù)家……”

“那么，您認(rèn)為這個系列謀殺案和這個教派有聯(lián)系？”

“這只是諸多線索當(dāng)中的一個。很遺憾，就我們目前所知道的情況，亞歷山大·瑞雷和瑪麗·多蒙小姐都不是這個太陽神俱樂部的成員。但是這個線索值得繼續(xù)追蹤下去?！?/p>

歐文停了下來，點(diǎn)燃了一支雪茄。他吸了幾口之后，又繼續(xù)小聲說：

“我們已經(jīng)討論過已故的托馬斯爵士，對吧？他生前是一個古幣學(xué)的專家，他在皇家地理協(xié)會的時候也是很少出門的。但是您知道嗎，在這之前，他曾經(jīng)有一段無畏的冒險家生涯，或者說他曾經(jīng)是一個異常勇敢的考古學(xué)家，他在古埃及的考古學(xué)上很有權(quán)威。更早的時候，他曾經(jīng)參加了幾次尼羅河流域的私人考察團(tuán)。我猜想就是這個機(jī)緣使他對太陽神教迸發(fā)了‘信仰’。那些埃及人是很崇拜太陽的……”

“他是古幣學(xué)的專家？那么案發(fā)那天，在他手上發(fā)現(xiàn)的古錢幣毫無疑問是屬于他的藏品！”

“根據(jù)維德科恩德的說法，那枚古幣并不屬于他的私人藏品。我們現(xiàn)在先不討論這個問題。我們還是考慮一下進(jìn)入獅子巢穴前的準(zhǔn)備工作吧……”

我花了幾秒鐘才明白了歐文的意圖。

“沒錯，”他點(diǎn)著頭肯定地說。“根據(jù)我得到的情報，這個俱樂部的活動是允許參觀的，只要披上與太陽神相匹配的服裝……據(jù)說只要去找酒館老板就行了。這是一個不容錯過的機(jī)會，要知道他們每個月只聚會一次。別這么看著我，阿齊勒，我沒有發(fā)瘋！我只是想要試著憑借手上這么一點(diǎn)信息來完成我的調(diào)查工作！趕緊喝掉您杯子里的酒，跟我來！”

我們找到了酒館的老板，他露出和藹而會心的微笑，這讓我很困惑。他沒有顯露出一丁點(diǎn)兒的威脅。這個善良的人向我們解釋說我們應(yīng)當(dāng)走大廳盡頭的走廊，進(jìn)入右手邊的第一個房間，打開墻邊的大衣柜，在里面找到“面具和長袍”。下一個房間就是聚會的大廳。

我跟著我的伙伴往酒館里面走去，心中的疑慮有增無減。我們穿過了走廊，那里有一股淡淡的香氣，還能夠聽到模糊的人聲，好像是有人在朗誦。在酒館老板提到的房間里，桌子上點(diǎn)著一盞汽油燈。墻邊的大衣櫥里面存放著六七套酒館老板所提到的衣物，空余的衣帽架已經(jīng)所剩不多了。我們把自己的衣物掛在衣帽架上，然后又穿上了紫色的大長袍。那些長袍的領(lǐng)口和袖口都鑲著金邊，在胸口的高度上有一個金線刺繡而成的圓形，象征著太陽。這個太陽的光芒只向長袍的下擺方向擴(kuò)散。面具是一種堅(jiān)硬的殼子，上面同樣覆蓋著赭石色的絲綢，還有金色的花邊。面具上有三個窟窿，分別對應(yīng)眼睛和嘴。等我們裝扮成標(biāo)準(zhǔn)的太陽神教徒之后，我問歐文他是否知道這個化裝舞會能給我們帶來什么。

他把一個手指放到嘴唇邊上，讓我不要作聲，然后示意讓我跟著他走。我不知道他現(xiàn)在是非常嚴(yán)肅認(rèn)真的態(tài)度，抑或正在面具下面偷笑。

順著昏暗的走廊走了幾米遠(yuǎn)之后，我們停在了第二扇門的門口。我們能夠聽到門的后面有人在說話。歐文把門扇開了一個小縫，謹(jǐn)慎地朝里面張望了一下，然后走了進(jìn)去。

為集會準(zhǔn)備的大廳很寬闊，但是房間里面的照明設(shè)備非常少。只有幾盞油燈放在“祭壇”上的焚香盆旁邊的支架上。我們能夠聞?焚香盆里散發(fā)出的醉人的氣。油燈搖曳的光芒照射在大約三十多個信徒的面具和長袍的花邊上，折射出金色的閃光。祭壇是一個簡單的桌子上面覆蓋著一張白色的桌布，有兩個人———兩個祭司正在祭壇后面主持儀式。他們的穿著和其他教眾一樣，其中一個人很瘦小，另一個比較高大魁梧。那個身材高大的祭司在滔滔不絕地向神情恭敬的集會者布道。他用非常教條的語調(diào)贊頌著太陽，頌揚(yáng)它神圣的力量，它的光芒，它的美麗，它的壯麗和種種的美德；太陽神俱樂部所屬的教徒拜倒在太陽面前，滿懷謙卑和永恒的感激之情。我在這里只摘錄了一小段演講者的講話。這一小段就足夠讓您對于他的溢美之詞有所了解。