米歇爾陷入了沉默，臉色陰沉。他吸煙的時候，我注意觀察了他的手。那是一雙修長的、精心修剪過的手，就像是鋼琴家的手。但是這是個怯場的鋼琴家，因為他的手在微微地顫抖。

至于歐文，他則是合攏了雙手，陷入了沉思。隨后，他輕輕地苦笑了一下，清了清嗓子，然后說：

“如果我沒有理解錯您的意思，丹哈姆先生，您認(rèn)為您的情敵把艾美莉小姐設(shè)下的挑戰(zhàn)當(dāng)真了。為了一了百了地贏得芳心，為了和她享受完美的幸福，他決定去實(shí)現(xiàn)公主的愿望，哪怕付出沉重的代價：實(shí)現(xiàn)一系列完美的謀殺！”

“是犯罪中的奇跡?！蹦贻p的畫家強(qiáng)調(diào)說，他的額頭上出現(xiàn)了細(xì)微的汗珠?！胺缸锲叽笃孥E，最后的挑戰(zhàn)就是這么定的。我知道這種猜測很荒謬，荒誕，瘋狂……因為在那個晚會上，沒有任何人把我們之間的鬧劇當(dāng)真！剛開始的時候，我覺得我的猜測很荒唐，但是現(xiàn)在……我看到了報紙上關(guān)于那三起驚人的謀殺的報道，看起來警方還完全猜不透兇手的動機(jī)。在我看來，不能排除保羅就是那個兇手的可能性……”

一陣尷尬的沉默。米歇爾·丹哈姆焦躁地捻滅了煙頭，然后嚴(yán)肅地朝歐文看了一眼，眼神中有一絲高傲。

“我知道您聲名顯赫，伯恩斯先生。很多人都向我提到過您，說您具有非凡的能力，能夠處理最錯綜復(fù)雜的難題。而且您不是警察，這能免除我采取官方渠道的麻煩。和警察打交道總是很麻煩，您肯定能理解。所以我就先來找您，向您吐露我的懷疑。其實(shí)我很肯定，就是他。從某種意義上說，我不愿意這么做。因為我覺得自己是在干卑鄙的告密的勾當(dāng)，從而除掉一個難纏的情敵。但是在另一方面，我不能保持緘默……我無所作為就等于是犯罪！因為他很可能會繼續(xù)作惡，也就是說他會繼續(xù)實(shí)施那些邪惡的‘犯罪七大奇跡’！”

一段長時間的沉默。我感覺這個年輕人的指控有點(diǎn)荒唐，而且是帶有偏見的。但是我的直覺告訴我案子有眉目了。我的朋友一副全神貫注的神情，證明他的想法和我一樣。

“愛情，盡人皆知，能夠讓人失去理智。這也是改變世界的決定性力量之一。我不想向您隱瞞，丹哈姆先生，就我個人的觀點(diǎn)，我認(rèn)為這個令人迷惑的案件的動機(jī)應(yīng)該和您剛才所提到的一樣。但是，您應(yīng)當(dāng)明白，到目前為止，您的指控沒有任何看得見摸得著的依據(jù)。您還有其他理由能夠證實(shí)保羅·布魯克先生有罪嗎？”

“雖然這不能證明什么，但是我可以證實(shí)在四月二十日，也就是最后一次謀殺發(fā)生的日子，他沒有在家。至于前兩個案子，我相信他也不在家。但是我不敢肯定，我的記憶過于模糊了。不過，我確信無疑的態(tài)度并不是建立在這些信息之上的。先生，您應(yīng)當(dāng)比任何人都更清楚，一個狡猾的罪犯總是能夠給自己安排一個合情合理的不在場的證據(jù)。我堅信，為了艾美莉，保羅已經(jīng)完全失去了理智。這主要是出于自負(fù)，而不是出于真正的愛情。他是一個行事詭秘的家伙，很少表露自己的心跡。我相信他對我懷有深深的嫉妒之心，以至于他把完成艾美莉所設(shè)下的挑戰(zhàn)當(dāng)做了頭等大事。只有通過頻繁的接觸和了解，您才能夠理解他的這種做法?！?/p>

歐文頻頻點(diǎn)頭，泛泛地表示同意。然后他問：

“您經(jīng)常和他發(fā)生沖突嗎？”

“剛開始的時候是這樣的。但是從那次著名的晚會之后，我們就再也沒有發(fā)生沖突了。他的態(tài)度轉(zhuǎn)變得如此突然，我認(rèn)為這也很可疑……”

“有人知道您今天計劃來訪問我嗎？”

米歇爾搖頭否認(rèn)。

“那么有人知道您心中對他的懷疑嗎？”

“也沒有人知道。您肯定能夠理解，我不可能跑到我的雇主那里，告訴他說他唯一的兒子很可能是蘇格蘭場急于尋找的罪犯。”

“您也沒有告訴您的心上人，艾美莉小姐？”

“我曾經(jīng)想和她討論這個問題。”年輕的畫家嘆著氣說，“但是我沒有這么做……這個問題很敏感。她可能會認(rèn)為這是我的詭計……最后她可能會因為同情而偏向那個家伙。總而言之，盡管我很想這么做，我一直下不了決心。也是因為這個原因，我請求您對我的委托嚴(yán)格保密。請務(wù)必考慮一下我的尷尬處境。此外，我也請您不要以我的個人名義展開調(diào)查。我只是想要向執(zhí)法者提供我個人覺得很關(guān)鍵的信息，以便為調(diào)查工作盡一份力。”

“我很理解，丹哈姆先生。我很理解您的處境?！?/p>

又是一段沉默。來訪的年輕人意識到他已經(jīng)占用了主人太多的時間，他起身告辭了。在他離開房間之前，他猶豫了片刻，然后又轉(zhuǎn)身問了最后一個問題：

“我找對了人了嗎，歐文先生？”

“您找到了最合適的人選，丹哈姆先生。我們很快就會有幸再次見面?！?/p>

等客人的馬車在街道上遠(yuǎn)去之后，我離開了窗戶，回到了我自己的坐椅。

“現(xiàn)在就我們兩個人，”我對歐文說，“我認(rèn)為有些東西您應(yīng)該向我解釋一下……”

“等一下，我要先去看看今天的信件到了沒有?！?/p>

“肯定到了，已經(jīng)十一點(diǎn)多了。但是您的信件又跑不了。我要跟您說的就是有關(guān)信件的問題，具體點(diǎn)說就是您藏在《德·拉封丹寓言集》里面的信件，如果在這期間您沒有換地方的話?！?