歐文神情鄭重地朝我看了一會兒，隨后他笑了起來：

“我親愛的阿齊勒，如果您當(dāng)時仔細(xì)地聽我說的話，您就會明白我沒有欺騙您……”

“別擔(dān)心，我可以理解您有時候用詞很謹(jǐn)慎！”

“而且我已經(jīng)向您解釋過為什么我對您的某些問題三緘其口。再說，憑借您無與倫比的洞察力，您最終總是能夠發(fā)現(xiàn)真相。我只需要舉出一個簡單的例子，比如說最近的一次，當(dāng)我們談到犯罪藝術(shù)的時候，您就說到了‘這個犯罪奇跡’?，F(xiàn)在怎么樣？我們聽到了‘犯罪七大奇跡’的說法，和您說的不正相符嗎？實際上，當(dāng)我想到這一點的時候，您已經(jīng)深信不疑了。

“我向您承認(rèn)，就像我對丹哈姆先生所說的那樣：我參加了布魯克先生組織的晚會。對于這位布魯克先生，我只是有所耳聞。您應(yīng)該知道，那些稍有點才學(xué)的人都很歡迎我這樣的人出現(xiàn)在社交晚會上。當(dāng)我收到那個神秘的字條之后，我很自然地想到了艾美莉小姐丟給她的追求者的挑戰(zhàn)。那個字條和她當(dāng)時說的話一字不差?！?/p>

“她是對其中一個追求者說的，還是所有的追求者？”

“我不知道。如果我沒有記錯的話，我的印象是她向兩個人一同下了挑戰(zhàn)書。但是米歇爾·丹哈姆的說法不是這樣的。順便問一句，您認(rèn)識這位艾美莉·多勒小姐嗎？不認(rèn)識？那我提醒您，她在各方面都很迷人，總是公眾目光的焦點。毫不夸張地說，所有的人都對她動心……”

歐文轉(zhuǎn)過身，含情脈脈地朝一個繆斯微笑著，好像把她當(dāng)做了那個年輕的女孩子。

“我認(rèn)識的不少男人都不惜代價地想要替代這兩個相互爭斗的年輕人的位置。簡單說吧，他們對艾美莉的一往情深，還有他們之間相互嫉妒都是很正常的。您可能很快就會有機會見到她，因為我打算近期去拜訪她……”

“如果您認(rèn)為我有在場的必要，我并不反對……”

“對我來說，您就像兄弟手足一樣。”他朝我上下打量了一番又說，“而且我相信，您可能也有機會追求她。不過在現(xiàn)在的情勢下，追求者的身份并不是什么好事。別人有可能會懷疑您，也會認(rèn)為您為了贏得美人的青睞而去實施‘犯罪奇跡’。但是說到正題上，阿齊勒，鑒于他們對艾美莉的癡情，我確實曾經(jīng)考慮過這個可能性，說不定哪個魯莽的家伙會把這個挑戰(zhàn)當(dāng)真！我這么想過，但是我并沒有當(dāng)回事，因為在我看來這太滑稽了。但是現(xiàn)在，他們當(dāng)中的一個來向我敘說那些我不敢聲張的想法……”

“您怎么看這位丹哈姆先生？他可是一個職業(yè)畫家。”

“一個藝術(shù)家。他平時應(yīng)當(dāng)是一個很吸引人、甚至是很風(fēng)趣的人。但是現(xiàn)在看來，他的情緒已經(jīng)讓他完全喪失了幽默感?！?/p>

“我是說他是一個畫家這個事實……他的這個職業(yè)很容易讓人聯(lián)想到犯罪中的藝術(shù)家，您上次可是向我大肆渲染了一番?！?/p>

“老天爺，阿齊勒，我說的只是一種印象！您什么時候才能停止從字面上理解我所說的話！”

“您好像忘了，我們所面對的罪犯給警察郵寄了畫板！”

“我已經(jīng)跟您說過上千次了，我們這個職業(yè)最大的敵人就是草率地下定論！”

我對他的反應(yīng)并不驚訝。如果一個結(jié)論看起來太顯而易見了，歐文總是傾向于拒絕。

“那么按照您的想法，”我問，“上次是不是他給您寄了那個字條？”

“您應(yīng)該去問他。但是我想不是他。我更傾向于……”

這個時候門鈴響了。過了一會兒，歐文領(lǐng)進(jìn)來一個警員。那個警員兇神惡煞般的表情可不是什么好兆頭。他氣喘吁吁的聲音也表明事態(tài)是十萬火急：

“是維德科恩德警官派我來的。”他含糊不清地說，“他請求您跟我去一趟案發(fā)現(xiàn)場……蘇格蘭場今天早晨又收到了一個畫板。我們剛剛在一個類似暖房的地方發(fā)現(xiàn)了受害者。那個地方看起來沒有人進(jìn)出過，也根本沒有鎖著……我們在那里發(fā)現(xiàn)了一位羅德斯上校。他是渴死的。在他面前有一滿瓶的飲用水！”