穿過泰晤士河之后，我們朝著西邊“六十畝樹林”的方向快速地前進(jìn)。道路兩旁交替出現(xiàn)用做園藝或者是花卉種植的場地，它們都被灌木或者高大的樹木所圍繞著。整個(gè)環(huán)境看起來很荒涼。在一個(gè)樹林的邊緣，我們看到一些馬車停在那里，車夫都在旁邊耐心地等著。看來蘇格蘭場已經(jīng)展開行動(dòng)了。

我們的馬車停在了旁邊。我們剛一下車，就有一個(gè)警員過來帶我們順著一條小路走進(jìn)樹林。走了大概一百米，面前豁然出現(xiàn)了一大片空場。在空場的中央是一個(gè)類似小房子的溫室。

我們朝著溫室走了過去。在一口井的附近，我看到在地上有一連串的木板。木板下面的地面光禿禿的，很平坦，而且上面有些許干裂的龜紋。這四天來，都是艷陽高照，已經(jīng)把地面都烤干了。警察們都只在這些木板上行走，他們之中的一個(gè)也建議我們用這個(gè)方法走進(jìn)小溫室。

這是一個(gè)很小的房子，只有一個(gè)很簡單的屋頂，上面鋪著一層瀝青。四周沒有墻，而是很多大玻璃，這使得房子成為一個(gè)大號(hào)的溫室。房子里幾乎沒有家具，只有一個(gè)破舊的五斗櫥，上面堆著一些瓶瓶罐罐和園藝工具。地面上鋪著杉木板作為地板。在地板的中央躺著一個(gè)健壯而高大的男人的尸體。這個(gè)男人看起來有五十多歲，赤裸著上身。他的頭發(fā)剪得很短，膚色很重。他的右側(cè)身子著地，身體很奇特地蜷曲著。但是最引人注目的是他臉上的表情，他的臉上滿是溝痕，像是雕刻出來的一樣。他的背部顯露出強(qiáng)健的肌肉，上面還有一些舊傷疤。

在尸體的旁邊站著幾個(gè)人，有法醫(yī)，一個(gè)穿制服的警員，還有維德科恩德警官。他向我們點(diǎn)了一下頭，算是打了招呼。維德科恩德的皮膚閃閃發(fā)亮，一方面是因?yàn)檫@個(gè)房間里有超常的熱度，另一方面是因?yàn)檫@個(gè)新的謀殺案惹得他怒火中燒，又感覺到無能為力。他仍然努力地?cái)D出一個(gè)笑容，一個(gè)毫無歡快之意的笑容。他向我們宣布說：

“受害者是赫克托·羅德斯少校。我們在他的上衣里發(fā)現(xiàn)了他的證件，他的上衣被整齊地放在了五斗櫥上。但是他的襯衫團(tuán)成了一個(gè)球，在房間的一個(gè)角落里。我們是在今天早上收到了通過郵局寄來的畫板。我們的‘藝術(shù)家’在上面畫著：‘當(dāng)我到達(dá)天頂?shù)臅r(shí)候，我會(huì)殺死羅德斯?！↗E TUERAI RHODES QUAND JE SERAI AU ZENITH.）”

“沒錯(cuò)，這是很顯然的。”歐文小聲地嘀咕著，像是自言自語。

“和前幾個(gè)警告相比，這個(gè)警告透露的信息并不很清楚。但是這次我們并沒有花太多的時(shí)間就找到了相對應(yīng)的案件。因?yàn)槭盏骄嫘艃蓚€(gè)小時(shí)之后，就有人報(bào)案了。這具尸體在不到一小時(shí)前被人發(fā)現(xiàn)了。這一次，我們可以說是受幸運(yùn)之神眷顧了。我們到了之后，我立刻把在現(xiàn)場找到的所有東西都送去檢查了。我認(rèn)為，我們已經(jīng)收集了所有那些能夠有所幫助的東西。在死者的身后有兩把鏟子，都斷成了兩截；在他的身邊有一副望遠(yuǎn)鏡；在他的鼻子跟前居然……是一個(gè)盛水的瓶子！里面的水滿滿的，是絕對可以飲用的水！但是這個(gè)人是死于脫水，完全脫水了，就好像他在沙漠里徒勞地長途跋涉，最終暈倒了……渴死了！在一滿瓶水跟前渴死了！”

“了不起，”歐文發(fā)出一種贊美的驚嘆?！罢媸橇瞬黄?！和我們打交道的是一個(gè)極其出色的罪犯！”

“您就想說這些？”警官惱怒地說。

“考慮到禮儀問題，我就只說這么多好了。對于這樣的謀殺，即使是最挑剔的犯罪專家也應(yīng)該發(fā)出贊嘆。算了，告訴我，他死了多長時(shí)間了？”

“照我看，剛死了不久，”法醫(yī)回答說，“最多是十幾個(gè)小時(shí)，但是我還是愿意等驗(yàn)尸的結(jié)果。當(dāng)然了，驗(yàn)尸也不一定能給出更精確的估計(jì)。根據(jù)我的初步檢查，我?guī)缀蹩梢钥隙ㄋ呀?jīng)好幾天滴水未進(jìn)了。注意看他的皮膚，膚色暗淡而干燥，這足以說明問題了……”

“您認(rèn)為，他有多長時(shí)間沒有喝水了？”

“考慮到這幾天的天氣情況，如果他一直待在這個(gè)悶熱的地方，應(yīng)該不超過三天……”

維德科恩德警官又說：“我們可以確定他一直待在這里，我們有鐵證。這個(gè)證據(jù)也是這次謀殺最讓人稱奇的地方。跟我來，先生們……”

他走出了屋子，但是只是在木板上走了幾米的距離。

“看那邊，”他指著房子周圍那一大片空場說，“在十幾米的距離以內(nèi)，地面上剛?cè)鲞^草籽。在這幾天暴曬之前，應(yīng)該有過一場大雨。因?yàn)橛晁腿諘竦淖饔?，地面上形成了一層很薄的硬皮，上面還有很多規(guī)則的裂紋。即使是非常輕的腳步也會(huì)在這個(gè)表面上留下清晰的腳印。但是，那個(gè)發(fā)現(xiàn)了尸體的園丁，還有我們，都能夠證明這周圍只有我們這些人留下的腳?。∥覀兞⒖叹筒扇×祟A(yù)防措施，在地面上鋪了木板，所有的人都只在木板上行走。另一方面，你們也會(huì)注意到，這扇門上既沒有門鎖也沒有插銷。受害者不可能是被‘關(guān)起來’了，也不可能是被兇手用暴力禁錮住了。他只需要打破任何一扇玻璃就能逃出來。表面上看來，他有完全的行動(dòng)自由……”