“只有我？究竟是為什么？”

“我不是告訴過您，說您和一個人很相像嗎？”

“您是說……像那個死去的妻子？”

“對。她叫帕特里夏，娘家姓阿特金森。”

“您是要我來冒充她？冒充……一個死人？”

“不，不完全是。我們這名鰥夫很不幸，但并不傻乎乎。他心里會很明白您并非死者的幽靈。然而必須做到盡量像她，讓他相信，怎么說呢，命運已在他的人生路上安排了某個類似復(fù)身的角色?！?

身影將戴著手套的手伸進上衣里的一個口袋，取出一個大信封，放在了年輕女子面前的桌上。

“這里有所有必要的詳細(xì)信息，總之都是我們所能了解到的她的情況，如她的愛好，她閑暇時的活動，等等。一句話，有了這些材料，您一定能夠做到被當(dāng)成第二個帕特里夏·阿特金森，何況，還有筆小小的預(yù)支款……”

麗塔·德雷珀又點上一支煙，煩躁地用手揮去面前的煙霧。

“我覺得這事很荒唐，不過我也不知道再說什么好了，”她嘟嘟噥噥地說，“我必須現(xiàn)在就決定嗎？”

“對，越早越好?！?

又一陣沉默。接著談話又繼續(xù)下去：

“那就假定我接受了吧。您想怎么把我介紹給這個別人安慰不了的年輕鰥夫呢？”

“理想的做法是要身在現(xiàn)場，住在那里，住在他的家，住在他家里人當(dāng)中，好讓他每天都見到您。這個問題我還沒仔細(xì)考慮好，但我會及時告訴您?！?

年輕女子嘴角閃過一絲嘲諷的微笑，心煩意亂地用手擊打著桌子，像在彈琴：

“這太叫人吃驚了，真的！我有好多問題想問問您……”

“理所當(dāng)然?！?

“我特別不明白的是，為什么要做這筆交易？”

身影的聲音嚴(yán)厲起來：

“這個，就是我的事了。另外，我還明確地要求您，不得對任何人提到這次談話，哪怕是一個字。是對任何人，絕對是對任何人，尤其不要對鰥夫本人說起，因為那一來就……”

“就怎么了？”

身影聳聳肩，嘆了口氣又說道：

“那一來，這件事的結(jié)局便有變糟的危險，因為這當(dāng)中有一點很可惜，是美中不足的地方。人無完人嘛，這您也明白，而您要去勾引的這個男人也概莫能外---他有時會大發(fā)雷霆……”

玻璃窗后傳出一陣神經(jīng)質(zhì)的笑聲。

“大發(fā)雷霆？我的天，但愿僅此而已！”

“您務(wù)必小心，別把這提醒當(dāng)耳邊風(fēng)！這是個挺可愛的小伙子，但是當(dāng)他氣惱的時候……那時他能做出最糟糕的事來，甚至是對他親愛的人?！?

“即便如此，我猜想，他也沒殺過什么人吧？”

“是這樣的……我們對此尚不十分清楚。他妻子死亡時的情況相當(dāng)奇怪，是在他們新婚旅行中不幸墜崖身亡的。某些人考慮過一個事實，即他們在此前一天突然發(fā)生了一場激烈的爭吵，他便將她殺了。也許，他現(xiàn)在這么為她悲傷是出于悔恨；也許，他在這件事上根本就沒有關(guān)系。究竟如何，沒人確切知道。我不想無謂地嚇著您……但我想最好還是讓您了解他性格中的這個特點。無論如何都應(yīng)避免使他生氣或使他煩惱，這方面的問題千萬可別忘了！若是您完全照我的指示做到了，那我想您肯定將是一個心滿意足的女人！對，一個心滿意足的女人……可是小姐，您怎么啦？好像您不想再聽我的話了？”

聽到這聲問話，年輕女子似乎有點不安。她直直地望著前面想象中的某個點?？Х瑞^的后室并不太熱，但她覺得透不過氣來，模模糊糊感到有種危險令她窒息。這是一種實實在在的威脅，它厚重，云遮霧罩，有如此刻裹挾著她的香煙煙霧。以前她心里一直認(rèn)為，自己的生活已是命中注定，如同死亡的深淵不可抗拒那般一樣無疑。此時的她也明白，再過一會兒她就會說出“行”這個字，而這個“行”字將會使她陷進一個瘋癲至極的冒險當(dāng)中，其間幸福將始終與危險相伴。她感到背脊上騰起一陣戰(zhàn)栗，腦中又浮現(xiàn)出那個華人星相家老太婆，又聽見她像在作連禱似的反復(fù)講要當(dāng)心那神秘的“龍”。

青龍，紅色的房間……揮之不去的幻覺吞沒了她。她試圖趕走，但枉然。很快，她又隱約看見了那年輕人的臉，目光溫柔，正從地獄的邊境那里冒出。接著，她感到他的手軟綿綿地觸到自己的脖子……她拼命掙扎，終于驅(qū)散了這折磨著她心靈的景象，心想，自己毫無預(yù)感，也沒有任何不好的兆頭?。贿@只不過是一場噩夢，一場有點傻的噩夢罷了……