當(dāng)籠中的兩條眼鏡蛇在細(xì)長(zhǎng)的柵欄后轉(zhuǎn)身背對(duì)著他，露出它們那副“黑眼鏡”時(shí)，德雷克全身一陣激動(dòng)，確信這兩條蛇對(duì)他的“信息”并非無動(dòng)于衷。證明這一點(diǎn)的，是在他停下音樂后它們總是面露慍色的那種態(tài)度。他很想繼續(xù)實(shí)驗(yàn)，但他感到筋疲力盡已無法再進(jìn)行下去了。還是等到明天吧，這樣更好，讓自己身心恢復(fù)了再做不遲。說不定，到時(shí)他還會(huì)壯膽不用這隔離柵，隨意在它們面前吹奏呢！這道柵欄對(duì)他們的聯(lián)系顯然是一道障礙，就像任何把囚犯和他們看守隔離開來的柵欄一樣。有好幾次，他曾冒險(xiǎn)打開籠子，靠近它們……這些爬行動(dòng)物從未表現(xiàn)出敵對(duì)的舉動(dòng)。他是它們的朋友，而它們也很明白這一點(diǎn)。但可惜，在家里其他人眼里就不是這么回事了。他沒把母親、舅舅、妹妹以及父親生前提出的警告放在心上：“很快就會(huì)出事的……哪天你忘了關(guān)籠子……”至于他弟弟，粗野的赫拉克勒斯，曾干脆放話，說要一把火燒掉游廊，“讓這些叫人惡心的害人蟲從翠徑消失，一勞永逸！”

德雷克臉上的肌肉繃得緊緊的。

赫拉克勒斯，他的兄弟，他的“小弟弟”喲……德雷克知道他快要有個(gè)“小弟弟”時(shí)，是十歲。他對(duì)這段時(shí)間記得很清楚，因?yàn)樗瞄_始狂熱地迷上那些爬行動(dòng)物。大約兩年后，他父親從印度回來，帶給他一條小眼鏡蛇，它的含有毒液的淋巴結(jié)已給摘除掉了。他還帶有另一條，那是準(zhǔn)備給一位朋友的，系受人之托，但這條小畜生并未做無害處理。后來發(fā)生的事大家一直沒弄清究竟是怎么回事，也不知道那個(gè)“失誤”是什么時(shí)候發(fā)生的---如果真正是一次失誤的話。約翰·理查森回來的當(dāng)晚，全家人都被一陣孩子的尖叫聲鬧醒。他父母急急趕到小赫拉克勒斯的房間里去，不久前小家伙才過了一周歲生日。他們立刻吃驚地看到，孩子并不在哭，相反，在咯咯大笑……接著他們驚恐地瞥見了小眼鏡蛇，身子軟綿綿的，頭被拎在孩子手里。蛇被他那小而有力的拳頭勒死了……在最初的一陣驚慌過去、看到再?zèng)]任何危險(xiǎn)之后，他們想，這當(dāng)然是那條去了毒的蛇，關(guān)它的籠子要比另一條輕薄得多。但他們錯(cuò)了，恰恰是另外一條……他們始終無法確定這條蛇是怎么能逃出自己籠子的。不過他們沒再深究，因?yàn)樗麄兲吲d了，都為逃過一劫而松了口氣，迫切要解決的問題是請(qǐng)走另一條。但德雷克強(qiáng)烈反對(duì)。他覺得自己對(duì)這小畜生負(fù)有責(zé)任，因?yàn)檫@是給了他的。這件事是一個(gè)愛的偉大故事的起點(diǎn)，同時(shí)也是兩兄弟間持續(xù)不斷的鬩緒故事的開端。

從那時(shí)起，赫拉克勒斯便生活在關(guān)愛和細(xì)心照料之中?？偟恼f來，這來自父母，尤其是父親，可能他覺得自己對(duì)這次事故是負(fù)有責(zé)任的。兩年后他退了休，便全身心教育赫拉克勒斯。他表現(xiàn)出極大的耐心和寬容，容忍兒子的種種任性，對(duì)兒子的許多無聊行為都會(huì)找出理由來替他辯護(hù)。約翰·理查森為他挑選了最好的家庭教師，要讓他在各個(gè)學(xué)科都出類拔萃。然而小赫拉克勒斯特別出色的，卻是那些競(jìng)技性的活動(dòng)。他的特殊天分是好爭(zhēng)好斗，以及一切與打架斗毆有關(guān)的事情。這方面他的音樂教師尤受領(lǐng)教。這位教師給他上提琴課盡心盡力，然而是白費(fèi)勁。終于有一天，教師癱倒在地毯上，肋骨斷了四根，滿鼻子淌血，原因是赫拉克勒斯被練習(xí)的難度弄得突然惱怒起來，便在音樂家身上出氣。小理查森還有其他一些無法無天的表現(xiàn)，卻都由他身邊的人來埋單。十四歲時(shí)，因一件瑣事，他將德雷克狠狠揍了一頓，讓這位兄長(zhǎng)幾乎就變成了那個(gè)音樂教師，有次甚至都打斷了他的胳膊。每一次，赫拉克勒斯都會(huì)懊悔自己的行為，辯稱他一動(dòng)怒就不由自已，還說再也不會(huì)這樣了……其他人都相信他，被他耍的花招、一副悔恨的樣子和難過懊傷的表情騙了過去，而他那張?zhí)煺鏌o邪的臉也使這一套總是很成功。但德雷克呢，他沒再上當(dāng)。這種賠禮道歉的辦法，十四歲還說得過去，但十八歲就行不通了。這弟弟是個(gè)不可救藥的野蠻東西，他的喜怒無常總有一天會(huì)帶來讓人頭痛的后果。在卡死蛇的那個(gè)夜晚，小赫拉克勒斯似乎就被打上了命運(yùn)的烙印；不然就更早些，是不是就在父親想要給他取名赫拉克勒斯的時(shí)候呢？還有，又為何要給他取這名字呢？

德雷克一邊想著這個(gè)問題，一邊步進(jìn)走廊，從一系列陶土?xí)澧偾白哌^，那是他父親在希臘待過的紀(jì)念品，不多不少正好十二塊，每塊表現(xiàn)那位傳奇英雄所完成的一件功績(jī)。畫面系模制，制作精美，無論從正面看還是反面看都很悅目。此時(shí)走廊上的煤氣壁燈本該都已點(diǎn)亮，這樣人們就會(huì)注意到那些翻過來的書板，一共八塊。但此時(shí)從前廳過來的光線很弱，加之德雷克也只是匆匆朝它們瞥了一眼。他對(duì)這些畫面和故事耳熟能詳，曾無數(shù)次聽到父親將它們編成故事講給弟弟聽，詳細(xì)歷數(shù)這位英雄的功績(jī)，用這種奮戰(zhàn)不輟的精神灌輸給他……聽者因此而躍躍欲試，總想用用自己的拳頭，也就不會(huì)叫人奇怪了。