“春天這么開頭可不好啊?！鞭崩谝簧却白雍竺孀讼聛恚f道。

邁克爾很少聽到她會體己地談談天氣，因此有點驚訝。他把目光轉(zhuǎn)向妻子。

“我倒希望今天天氣能稍許好點?！?

“為什么呢？”

“小麗塔·德雷珀呀，她是應當今天到的?！?

邁克爾·諾韋洛搖搖頭。

“可不是嗎，但你弟弟卻不在。所以我看不出這件事會改變什么。對了，他人呢？”

“不知道，親愛的。你很清楚，他自鰥居以后便養(yǎng)成了習慣，會接連好幾天不見人影。他就是這么個脾氣，隨他的便吧?！?

“有朝一日，他再也不會回來啰……”

“別這么說，邁克爾，求求你！”

“然而這并非不可能。每當我想到他繼承下來的那整整一筆錢，還一直猶猶豫豫不肯交給我來讓它生財，真蠢！肌肉發(fā)達，不錯； 腦瓜呢，不行！”

“要耐心，親愛的……”

“耐心？”他大聲說著，將攤在膝上的報紙扔到沙發(fā)上，“要知道，我的耐心快到頭了！從他和我們說起要立愚蠢的遺囑這件事后，更其如此。只要想到這份遺產(chǎn)的總數(shù)就讓我難受！還有，我一直在想，為什么這個男人要把遺產(chǎn)傳給他，傳給了他呢……”

“你為這事發(fā)牢騷嗎？你很清楚，要是沒有這筆遺產(chǎn)，媽媽恐怕已經(jīng)把這個宅子賣掉了，而我們……只有上帝才曉得我們此刻會在哪里！”

“這依然解釋不了事情的原委?！?

“羅伊·拉塞爾是家里的一位朋友。他沒有子女，因此想到自己特別鐘愛的什么人也是很自然的事?！?

“那為什么想到的不是你呢？”

“赫拉克勒斯一直是家里的心肝寶貝呀?！?

薇拉說這些話時語氣不喜不怒，像是僅僅說明一個事實而已。她對自己的弟弟曾經(jīng)有過些許的妒忌，但很少表露出來。家里這種情況她早已習慣了---赫拉克勒斯最小，因而得到疼愛。她同樣很喜歡羅伊·拉塞爾，那是她父親在上海時認識的朋友。此人相貌英俊，個子高大，一頭金發(fā)，很能給人以好感。他英氣逼人，竟至他在中國時，麾下的一些士兵都將其視若神明。這么說或許有點夸張，但事實是人人都欣賞他的魅力。他是一位貴族的獨生子，然而他很早就放棄了去過一種也許會很安逸的生活，而是參軍入伍做了一名普通士兵。這大概是出于他渴望旅行和冒險之故吧。理查森太太年輕時就認識了他，但后來完全忘了。直到有一天，她丈夫、已故的約翰·理查森上校從上?；貋?，和她提起了這個人，還說這個人在中國已成了他最好的朋友。有幾年時間，上校休假時總有拉塞爾做伴。他對朋友的這個家庭、對他的子女，尤其是對剛剛出世的小赫拉克勒斯顯得非常喜愛。上校退休后，他的到訪一年年稀疏下來。后來有一天，大家獲悉他去世了，因為他染上了僑居所在地的一種疾病。那是一九〇六年，是在理查森上校悲慘死去的前一年。但最讓人意外的，顯然是他決定把赫拉克勒斯當做他唯一的繼承人。羅伊·拉塞爾此前不久剛繼承其父的遺產(chǎn)，因此變得十分富有。他的確有些遠房堂表兄弟，但他卻選擇了朋友的兒子來接受全部財產(chǎn)遺贈。