“對，他總是和一個人說話，但我的位置不好，只能看到一個影子。這件事，麗塔小姐，您可別向任何人提起，還是因為可憐的理查森太太的緣故……”

“那您認(rèn)為這事涉及一個女人，和一件私情有關(guān)？”

“是呀，因為這些信給燒了嘛，因為它們事關(guān)名譽。而且我相信理查森太太一定也會這么想的?！?

“如果那時他有私情，那么讓這個女人到自己家里來也太不明智了?！?

“我正是這么想的。不過他一定預(yù)先防上一手了，因為那天晚上沒有任何仆人看到過這位太太，也沒見到什么陌生人---我在第二天曾不動聲色地問過他們。我還是再回到所說的那個晚上吧。開始我真不敢相信自己的眼睛，幾次都愣住了，后來才明白過來。他坐在書桌旁邊，手里拿著一把剪子。他非常專心，像個小學(xué)生。有幾張金色的大紙，另外一些紙的顏色又很黑。他是在這些紙上剪人兒呢……可不是一個兩個，而是幾十、幾百個！現(xiàn)在您明白了吧，為什么我認(rèn)為他有時候神志不清。他老糊涂了。”

“他臉上帶笑嗎？”

“不，他非常認(rèn)真，甚至很莊重，好像剪這些人兒非常重要……”

“真的，這太奇怪了?！?

老彼得搖了搖頭，樣子很是難過。

“我不認(rèn)為還有什么要弄明白的地方。話雖如此，我漏了些細(xì)節(jié)，現(xiàn)在既然想起來了，就講講吧。有一次，我忽然看見一個這種紙人兒被丟在客廳里。當(dāng)時我吃不準(zhǔn)這是不是他做的，因為正好那時有個朋友帶著孫子孫女來看他。不管怎樣，有個小淘氣拿了這紙人兒用圖釘按在墻上，人頭朝下。上校一看，頓時臉色大變，將小家伙著實訓(xùn)了一番，好像這小把戲犯了個大錯似的?！?

“總而言之，上校是失掉了理智？”

“我看不出還有別的解釋，”花匠看看四周，答道，“不過我倒想起另一件事。有一天，也可說是我犯上了吧，因為他要我砍掉一棵大樅樹，就在您身后的這塊地方。我快言快語地問他為何要這樣做。您曉得他是怎么回答的嗎？嗯，他對我說，是因為龍的緣故！因為龍，我倒要問問您……”

這時，屋角那兒出現(xiàn)了理查森太太。這是個年近六十的女人，個子中等，身板挺直。她和她弟弟有點像，但臉上神態(tài)并不一樣。她的黑色、簡樸的發(fā)髻和下垂的眼瞼，顯示出她已厭倦了逆來順受，這和內(nèi)維爾·勞埃德表現(xiàn)出來的那種溫文爾雅的自信形成對照。但此時她臉上掛著微笑。

“麗塔，親愛的，您能來一下嗎？”她走到他們跟前，“我想把赫拉克勒斯介紹給您，他剛剛回來……”

翠徑的新住戶耳中聽得清清楚楚，但花匠最后那幾句話卻在她腦中轟然回響，以致她沒明白說的是什么。

“因為龍的緣故……因為龍……龍……”

理查森上校因為龍而叫人砍掉一棵大樅樹……為什么是龍呢？沒有任何意義，也不可能和縈繞在她夢里的龍有關(guān)系。不可能！這兩件事沒有任何聯(lián)系，沒有任何意義！她竭力這么說服自己，然而那揮之不去的幻象又浮現(xiàn)出來了。她感到全身輕輕顫抖起來。她竭力想將幻象趕走，但她做不到。

稍后，當(dāng)她到了客廳，面對著全家人時，她還在和腦子里的這些念頭抗?fàn)?。?nèi)維爾·勞埃德向她介紹了理查森家族這個最年輕的成員。

“這是高大、強壯而又俊俏的赫拉克勒斯，”他大聲說，帶有一種揶揄式的夸張，“赫拉克勒斯，這是我的養(yǎng)女，麗塔·德雷珀小姐。她大概要在翠徑和我們待上一段時間呢。”

年輕人一眼見到她后顯得大為吃驚，而且局促不安。他表示自己很高興，還笨嘴笨舌地咕噥了幾句客套話。年輕女子呢，幾乎快要昏倒。她的手在抖、心在跳，但她控制不了。她感到大家的目光都向她壓了過來，在盯著她看，這使她非常的不安。有很長時間了，她就在擔(dān)心這個時刻；但“龍”這件事卻使她安不下心來，令她束手無策，無法做到像自己所希望的那樣，在心理上有個準(zhǔn)備。噩夢中那紫色的波濤將她吞沒了。

青龍在她頭頂上旋舞，在紅色的、氤氳繚繞的房間里……她覺得很熱，她感到氣悶……她的目光模糊起來了，然而她認(rèn)出了這個男人的模樣，他正將兩只有力的手靠近她的喉嚨……淺色的頭發(fā)，笑瞇瞇的臉，此刻她看見他正對著自己：這是赫拉克勒斯的臉。