餐桌上的燭火已深陷到厚積起來(lái)的燭油塊里，從桌布上的斑斑印跡可以看出上邊曾擺過(guò)多少菜肴。曼特林從桌子盡頭站了起來(lái)。 我們可以開始了吧？ 他說(shuō)， 肖特！我們不轉(zhuǎn)場(chǎng)了。你把咖啡端過(guò)來(lái)，還有紙牌，記住拿一副新的。

餐桌邊一片死寂，沉悶得像蓋上了蓋子，他們幾乎能聽(tīng)到之前講話的回聲。拉維爾先前還在興高采烈地講一段奇聞逸事，此刻也變得啞口無(wú)言了。泰爾萊恩掃視了一下桌畔：他自己坐在桌子上頭，曼特林的右手邊。亨利·梅利維爾坐在曼特林的左手邊，正對(duì)著他。亨利·梅利維爾左邊是拉爾夫·班德，此人沉默不語(yǔ)，焦慮有加，上過(guò)湯后就沒(méi)吃東西，只喝了一丁點(diǎn)兒酒。但他的沉默完全被坐在他邊上的馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾的健談給掩蓋了。拉維爾素來(lái)不善杯中物，寥寥數(shù)杯之后，那副本就無(wú)酒三分醉的樣子進(jìn)一步變得酒意十足。他左邊坐的是喬治·安斯特魯瑟爵士，爵士一邊竭力要跟上拉維爾的故事，一邊頻繁地探視泰爾萊恩和亨利·梅利維爾。伊莎貝爾·布瑞克斯?jié)h姆坐在餐桌另一頭，與曼特林面對(duì)面。她左手邊坐的是蓋伊，蓋伊跟泰爾萊恩坐在桌子的同一側(cè)。因?yàn)榱_伯特·卡斯泰斯先生坐在中間，泰爾萊恩看不到蓋伊。

泰爾萊恩不自覺(jué)地對(duì)卡斯泰斯產(chǎn)生了好感。根據(jù)曼特林的描述，他本以為卡斯泰斯即使不比曼特林老，至少也是同齡人。其實(shí)卡斯泰斯是個(gè)臉色紅潤(rùn)的瘦小伙子，留著一副牙刷形狀的小胡子，舉止親切友好，凡是那些可能以意想不到的方式摔斷脖子的劇烈運(yùn)動(dòng)，他都喜歡。作為沉默的英格蘭冒險(xiǎn)家的一個(gè)實(shí)例，他確實(shí)令人驚訝。才打交道十五分鐘，卡斯泰斯不光把自己絕大多數(shù)的生活經(jīng)歷和盤托出，而且還邊講邊打手勢(shì)作比畫，興致勃勃，手舞足蹈。他把桌上的東西都拿來(lái)演示模擬跑道，手上推著假扮賽車的鹽瓶在桌上彎來(lái)繞去，嘴里還嗚嗚叫著模仿馬達(dá)聲。他還扮演潛伏打獵，一本正經(jīng)地用不存在的來(lái)復(fù)槍準(zhǔn)星瞄準(zhǔn)著，當(dāng)那想象中的子彈擊中目標(biāo)時(shí)，他炫耀性地長(zhǎng)舒一口氣。奇怪的是，泰爾萊恩發(fā)現(xiàn)，他根本不是在夸大其詞。

他坦承自己的失敗經(jīng)歷。介紹過(guò)在伊頓 和桑德赫斯特 的經(jīng)歷后，他說(shuō)起長(zhǎng)輩如何讓他進(jìn)了空軍，但是空軍的長(zhǎng)官們?cè)谒置_搞了幾次代價(jià)慘重的草率降落后，就讓他退伍了。特別是最后一次降落，他竟把一架價(jià)值六千鎊的轟炸機(jī)撞進(jìn)了軍官食堂，自己卻只扭傷了腳踝。他還私下里秘密地向泰爾萊恩坦白了自己對(duì)曼特林的妹妹朱迪斯的不滅激情。他說(shuō)他倒是表白過(guò)了，但朱迪斯只對(duì)混出點(diǎn)人樣的男士才感興趣?？ㄋ固┧拐J(rèn)為這是十足的傻話，不屑地譏笑起來(lái)。他又描述起尤金·阿諾德醫(yī)生，他說(shuō)這醫(yī)生雖然才三十六歲，卻是他所見(jiàn)過(guò)的長(zhǎng)相最老的白人，他一臉怪相地模仿了一下醫(yī)生的面部表情。最后，他就寡婦房間給出了自己的解釋。他說(shuō)，要么是毒氣，要么是毒蛛。 你要記著我的話， 當(dāng)泰爾萊恩在休息室碰到他時(shí)，他已喝過(guò)了第三杯雞尾酒。他斷言道， 不是毒氣就是毒蛛，總是這樣的。你坐在杯子上，躺在床上，自己的體溫使致命的毒氣開始釋放。我知道的。你得相信我，先生，如果是我拿了那張牌，我要把窗子打開，把腦袋伸到外面去。 卡斯泰斯興奮地把手指頭在另一只掌心敲著，模仿著蜘蛛爬， 要么，肯定是致命的毒蜘蛛，那種有一只拳頭那么大的藏在柜子里的狼蛛。你一不留神打開柜子 呼哧！ 加油！呃？書上是這么說(shuō)的。

泰爾萊恩委婉地表示反對(duì)，他說(shuō)，這樣一只蜘蛛不吃不喝能活一百二十歲，還真是高壽啊?？ㄋ固┧拐f(shuō)，書上是這么說(shuō)的，有的蜘蛛封在墻里的時(shí)間比這還長(zhǎng)呢。拉維爾加入討論，說(shuō)他肯定是指蟾蜍。 癩蛤蟆， 拉維爾話音難辯地講道，他的英語(yǔ)不再像開始時(shí)那么精確了， 癩蛤蟆的壽命相對(duì)短一點(diǎn)，老伙計(jì)。 他顯得有幾分不安， 不過(guò)希望不是癩蛤蟆，坦白講，我害怕它們。啊呀！如果看到癩蛤蟆，我一定拔腿就跑。 在這熱烈的討論中，泰爾萊恩努力把思路從那扇輕松打開的門里所見(jiàn)的東西那兒轉(zhuǎn)移開去。但不管亨利·梅利維爾的吩咐如何，他仍然辦不到。整個(gè)晚餐期間，他知道曼特林也無(wú)法做到。他看到曼特林在桌子盡頭站起來(lái)，心里感到一陣輕松。 我們可以開始了吧？ 他們的東道主又重復(fù)道。曼特林站在銀燭架后面，背朝白色雙扇門，燭架上插滿了歪斜的蠟燭。蠟燭快點(diǎn)到頭了，餐廳里影影綽綽的。昏暗的燭光中，曼特林臉色潮紅，容光煥發(fā)。他的粗疏卷發(fā)濕漉漉的，那雙淺藍(lán)色的眼睛暴突圓睜。他微笑著用指節(jié)敲敲桌面， 我要管家拿一副新牌來(lái)。 他說(shuō)著，斜眼一瞥， 現(xiàn)在這副有點(diǎn)不對(duì)頭，很不對(duì)頭。來(lái)??！自己認(rèn)了吧，不要覺(jué)得難為情。 他俯身向前， 誰(shuí)在那副牌里做了手腳？嗯？