行走東海道必得在小田原、三島宿驛過(guò)夜，心狠手辣的盜賊混跡旅館之間，佯充旅人，謀財(cái)害命，一夜間奪走了三條人命……

一

“當(dāng)時(shí)的箱根 與現(xiàn)在完全不一樣。”

半七老人翻開(kāi)天保版《道中懷寶圖鑒》 袖珍書(shū)給我看。

“你看，湯本 、宮下 那一帶的房子，都畫(huà)成茅草屋頂吧？光是這點(diǎn)，就知道今昔變化真大。當(dāng)時(shí)想到箱根來(lái)趟溫泉療養(yǎng)，簡(jiǎn)直像一生一度的大事，非常麻煩的。再有錢(qián)的人也懶得跑這么一趟。一般說(shuō)來(lái)，第一天從品川出發(fā)，當(dāng)天投宿程之谷或戶(hù)冢，第二天住小田原。 可是，若有老弱婦孺同行，到小田原必需三天，然后再?gòu)男√镌霭l(fā)，登山到箱根。當(dāng)時(shí)想去泡溫泉療養(yǎng)，可是大費(fèi)周章的事情。我是文久二年 的五月第二次到箱根，身邊帶著個(gè)叫多吉的年輕手下，從屋檐扯下端午節(jié)菖蒲 的第二天，自江戶(hù)出發(fā)，當(dāng)天夜晚照例在戶(hù)冢住宿，第二天傍晚抵達(dá)小田原宿驛。那時(shí)日頭很長(zhǎng)，旅途輕松，但是舊歷五月，走在太陽(yáng)底下非常熱，有點(diǎn)令人受不了。反正我們也不是去做溫泉療養(yǎng)，是八丁堀老爺 （同心）的夫人產(chǎn)后纏綿病榻，前個(gè)月到箱根湯本養(yǎng)病，我們好歹也得去探一次病，所以才準(zhǔn)備一筆少得可憐的路費(fèi)，趁公務(wù)閑暇時(shí)踏上旅途。不過(guò)畢竟是出去玩，上路后就優(yōu)哉游哉，跟年輕手下一起走還挺愉快的。然后，我剛剛也說(shuō)過(guò)了，第二天傍晚渡過(guò)酒勾川，抵達(dá)小田原城下，在一家叫松屋的旅館脫下草鞋住宿，結(jié)果，當(dāng)天晚上就發(fā)生案件了?！?/p>

當(dāng)時(shí)的小田原和三島宿驛 ，在東海道五十三次 中算是首屈一指的熱鬧。因這兩宿驛之間是箱根關(guān)卡，按當(dāng)時(shí)慣例，來(lái)自東方的旅人住小田原，來(lái)自西方的旅人則投宿三島，第二天再翻山越嶺走過(guò)箱根八里 ，然后自小田原出發(fā)的旅人在三島過(guò)夜，而從三島出發(fā)的旅人則在小田原過(guò)夜?？傊?，凡是穿草鞋在東海道趕路的人，都得在這兩個(gè)宿驛花些旅館費(fèi)。半七和手下雖不用過(guò)關(guān)卡，但還是在小田原過(guò)夜，打算第二天再到湯本的旅館去探病。

因途中一邊欣賞風(fēng)景一邊閑逛過(guò)來(lái)，兩人六刻半（傍晚七點(diǎn)）左右才抵達(dá)旅館。洗完澡，女侍便送來(lái)晚飯。半七酒量小，但多吉很會(huì)喝，兩人的食案上各有一小酒壺。陪多吉喝了兩三杯，半七就已滿(mǎn)面通紅，讓女侍收拾食案后，立即一骨碌躺下來(lái)。

“頭子，您累了嗎？”多吉手拿旅館提供的紅團(tuán)扇，趕著膝蓋附近的蚊子。

“嗯，沿路逛了太多地方，的確有點(diǎn)累了。真沒(méi)用，已經(jīng)沒(méi)前年爬大山 的力氣了?！卑肫咛芍Φ?。

“對(duì)了，頭子，我剛剛?cè)ピ杼脮r(shí)碰到一個(gè)挺可疑的人。”

“碰到誰(shuí)？”

“不曉得叫什么，但一定不是正派人物?？傆X(jué)得在哪兒見(jiàn)過(guò)，可又想不起來(lái)……在走廊看到我，就慌慌張張別臉走過(guò)，可見(jiàn)對(duì)方一定也認(rèn)識(shí)我。既然有那種人住這兒，我們恐怕要多注意一下才好。”多吉煞有介事地悄聲道。

“總不可能是芝麻蠅 吧?！卑肫哂中Φ?，“若是賭小錢(qián)的家伙，在旅館應(yīng)該也不會(huì)使壞。酒色之徒到這種地方來(lái)，反而會(huì)很老實(shí)?！?/p>

既然半七不放心上，多吉也就沉默下來(lái)。四刻（晚上十點(diǎn)）左右，讓女侍鋪床，兩人在六席榻榻米房并枕而眠。當(dāng)天半夜，半七突然醒過(guò)來(lái)。

“喂，多吉，醒醒，醒醒?！?/p>

叫了兩三次，多吉才揉著惺忪睡眼醒來(lái)。

“頭子，什么事？”

“整個(gè)旅館鬧哄哄的，不曉得是火災(zāi)還是小偷，你先去看看?！?/p>

多吉沒(méi)換睡衣就鉆出蚊帳，馬上下樓探看，不多久又慌慌張張回房。

“頭子，不好了，兇殺案！”

半七也坐起身來(lái)。根據(jù)多吉說(shuō)，住后邊二樓的兩個(gè)駿府 商人，不但遭人殘殺，錢(qián)兜子也不見(jiàn)了。一人是在熟睡中遭兇手一刀刺進(jìn)喉嚨。兇手正要拉出棉被下的錢(qián)兜子，睡旁邊的另一人醒來(lái)，兇手便順手砍了他，那人從棉被中爬出沒(méi)幾步，兇手就朝他脖子斜砍一刀，尸體攤在榻褥上。

“奉行所的人已經(jīng)來(lái)了，正在調(diào)查。聽(tīng)說(shuō)兇手不是外邊進(jìn)來(lái)的，同心們遲早也會(huì)到這兒調(diào)查吧?！倍嗉f(shuō)。

“這兇手也太殘酷了?！卑肫咄犷^想了一下，“總之，他們來(lái)之前，我們不能亂跑，暫且在這兒等著?！?/p>

“說(shuō)得也是。”

兩人坐在榻褥上靜候，突然走廊響起疾步聲，在兩人房前戛然而止，接著冷不防嘩啦一聲，有人拉開(kāi)房門(mén)爬進(jìn)來(lái)。那人在蚊帳外喚道：

“大哥，多吉大哥，抱歉，救救我。”

“誰(shuí)？”多吉在蚊帳內(nèi)透過(guò)昏暗座燈亮光一看，原來(lái)是方才在走廊擦身而過(guò)的男子。男子年約二十八九，膚色淺黑，短小精悍，氣喘吁吁，看似匆匆趕來(lái)。

“是我，小森府邸的七藏。我欠你一份情，所以才假裝不認(rèn)識(shí)你，實(shí)在對(duì)不起，拜托你救救我！”

對(duì)方報(bào)出名字，多吉總算想起對(duì)方是誰(shuí)。下谷有一位名為小森的與力，?藏是小森家中仆役，平素品行不端，老跑到各武家宅子大雜院賭博，玩得簡(jiǎn)直像以賭為生。去年歲末，他在某處賭輸了，大家打算把他衣物剝光，扔到寒天底下，湊巧多吉來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)，基于同情心借給他一分二朱 。七藏喜出望外，發(fā)誓除夕夜前定把錢(qián)送還多吉家中，結(jié)果直到今年今日，七藏始終沒(méi)履約。

“沒(méi)錯(cuò)，的確是小森府邸的七藏。喂，虧你還是在江湖里打滾的，你這小子未免也太不懂人情世故了吧?！?/p>

“所以今晚向你賠罪，大哥，我向你磕頭，救救我吧?！?/p>

“我才不讓你磕這個(gè)頭哩，別來(lái)這套。”

多吉堅(jiān)決拒絕，硬是不理，半七看不過(guò)去，從旁插嘴。

“多吉，你也別太無(wú)情了。話(huà)說(shuō)回來(lái)，這位七藏大哥，你到底要我們幫啥忙？我是神田的半七?！?/p>

“不好意思……”七藏重新向半七頷首，“頭子，拜托您，救救我好不好？”

“到底該怎么救你呢？”

“老實(shí)說(shuō)，我家大爺說(shuō)要斬死我，然后他要切腹……”

“??？”

連半七聽(tīng)了也大吃一驚。雖不知原因，但武士打算斬死仆從、自己切腹，確非可坐視不管之事。多吉也嚇了一跳，調(diào)整了方才不禮貌的坐姿，向七藏說(shuō)：

“你進(jìn)蚊帳來(lái)吧。到底怎么回事？”