二

前往小幡府邸途中，松村思前想后。胞妹是婦孺之類，固然不足掛齒，但自己是堂堂大丈夫，而且又是佩帶長(zhǎng)刀短刀的身份。武士與武士間談判事情，怎能一本正經(jīng)講鬼論怪？對(duì)方可能暗笑：松村彥太郎，你已一把年紀(jì)，竟糊涂到相信這些？他絞盡腦汁想找個(gè)巧妙的開場(chǎng)白，可是問題本來就極為單純，根本容不得他拐彎抹角。

西江戶川端邸內(nèi)，主人小幡伊織正好在家，下人立即將松村請(qǐng)進(jìn)榻榻米房。時(shí)令問候大致結(jié)束后，松村還是無法抓住適當(dāng)機(jī)會(huì)提及來訪目的。原本決心遭對(duì)方嗤笑亦無妨，可一旦臨到相對(duì)而坐，竟怎么也無法提出鬼怪之事。不久，小幡先開口問道：

“阿道今天去府上拜訪了嗎？”

“來了?！闭f畢，松村依然無法接話。

“不曉得她有沒有提起那件事？女人家真是愚蠢，說什么最近鬧鬼，哈哈哈！”小幡笑道。

松村無可奈何，只好也陪著干笑兩聲?？墒?，光笑也不能解決問題，便趁機(jī)說出阿文的事。說完如釋重負(fù)地抹去額上汗珠。如此一來，小幡也笑不出來了。他皺著眉頭，沉默了一會(huì)兒。如果只說有女鬼出現(xiàn)，笑罵阿道愚蠢膽小也就罷了，如今卻弄到這田地，連大舅子都親自駕臨來談判離婚，小幡也就不得不認(rèn)真正視這宗幽靈事件了。

“總之，先調(diào)查詳情吧。”小幡說。依照他的看法，如果這座宅邸會(huì)出現(xiàn)幽靈——亦即所謂的鬧鬼——按理說，至今應(yīng)該也有其他人遇過。然而，他在這宅子出生長(zhǎng)大，度過二十八年光陰，別說自己不曾撞見，也從未聽人提起這類不可思議之事。不只自己年幼時(shí)就逝世的祖父母，連八年前過世的父親、六年前撒手塵寰的母親，他都不曾從長(zhǎng)輩口中聽到這類流言。為什么只有四年前嫁進(jìn)來的阿道撞見？此其一。接下來，即便因某種緣故，獨(dú)獨(dú)讓阿道看見女鬼，又為什么在她嫁過來四年后才發(fā)生？這也令人想不通。只是兩人當(dāng)下也商討不出什么辦法，只好決定先招集邸內(nèi)大大小小，刨根究底詰問一番。

“勞您費(fèi)心了?！彼纱逡操澩@么進(jìn)行。小幡先喚來總管五左衛(wèi)門。五左衛(wèi)門今年四十一，家人歷代在宅里當(dāng)差。

“自服侍上一代老爺以來，小的從未聽過這類傳聞。也不曾聽小的父親提起過?！蔽遄笮l(wèi)門當(dāng)場(chǎng)否定。之后又喚來年輕一輩的侍從與幾位仆役長(zhǎng)，大半都是新來的外鄉(xiāng)人，當(dāng)然一無所知。接著盤問所有侍婢，但她們都是首次聽聞此事，只嚇得她們個(gè)個(gè)渾身發(fā)抖，毫無所得。詰問就此不了了之。

“既然如此，那就打撈池子看看！”小幡下令。小幡宅有一座百坪左右的古池，據(jù)說出現(xiàn)阿道枕邊的女鬼全身濕透，小幡因而認(rèn)為或許池底沉著某些秘密。

第二天，雇用眾多壯丁，開始抽汲池水。小幡與松村也在現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)督，但池中除了鯽魚、鯉魚外，淘不出任何東西。池底污泥連根女人頭發(fā)也不見，更別說什么可以追溯女人遺恨的梳子簪子之類的隨身物品。小幡又令眾人淘井。深不可測(cè)的井中只浮出一尾少見的紅泥鰍，眾人沸沸揚(yáng)揚(yáng)驚奇不已，但也是徒勞無功。調(diào)查的線索就此斷了。

接著是松村出的主意。他硬把阿道、小春叫回這座宅邸，讓母女倆睡在平日就寢的房間。松村與小幡則躲在隔壁房間等待深夜來臨。

這天夜晚溫潤(rùn)暖和，月色朦朧。阿道過度激動(dòng)，根本無法安穩(wěn)入睡。過了不久，懵然無知的女兒看似就要進(jìn)入香甜夢(mèng)鄉(xiāng)，但轉(zhuǎn)瞬間像是遭細(xì)針戳穿眼珠一般，小春發(fā)出尖銳的驚叫，接著低聲呻吟：“阿文來了，阿文來了……”

“來了！”

兩位嚴(yán)陣以待的武士立即抽刀起身拉開紙門。門窗緊閉的房?jī)?nèi)淀積著不冷不暖的沉重春夜空氣，昏暗的紙罩座燈不閃不爍地直照母女枕邊。房?jī)?nèi)甚至感覺不出有任何來自屋外的微風(fēng)流動(dòng)。阿道緊緊摟著女兒，把臉埋在枕頭里。

親眼目睹這對(duì)母女的反應(yīng)，松村與小幡不禁面面相覷。不過話說回來，為什么年幼的小春叫得出他們眼中看不到的闖入者名字？這是第一個(gè)疑問。小幡半哄半騙地問了許多問題，可是年僅三歲的小春連話都說不好了，根本問不出個(gè)所以然。是否那渾身濕透的女鬼附在小春身上，讓小春道出自己的名字？一思及此，手持武士刀的兩人也不禁毛骨悚然。

總管五左衛(wèi)門放心不下，第二天馬上到巿谷 向一位著名占卜師問卦。占卜師告訴他，回去挖掘邸內(nèi)西方那株高大山茶花樹根。五左衛(wèi)門抱著姑且一試的心情照辦，結(jié)果也是徒費(fèi)工夫，只不過讓那個(gè)占卜師失去信用罷了。

由于夜里無法安眠，阿道只好改在白天補(bǔ)睡。夜夜來訪的阿文白天果然不會(huì)來侵?jǐn)_。阿道總算松了一口氣，但身為武士家的媳婦，怎可以像妓女一樣徹夜不睡而白天就寢呢？這種不正常的生活方式若持續(xù)下去，不但會(huì)給人添麻煩，對(duì)自己也極其不便。因此，若不設(shè)法將那女鬼永久轟走，小幡一家不得安寧。只是這種事情若泄露出去，又會(huì)影響家門的體面與聲譽(yù)。松村當(dāng)然嚴(yán)守秘密，小幡也命下人絕對(duì)不能張揚(yáng)。然而眾口難堵，大概有人說溜了嘴，于是每個(gè)出入小幡宅邸的人都聽到如此傳聞：

“小幡宅邸鬧鬼了。聽說是個(gè)女鬼。”

雖然人們?cè)诒澈筇碛图哟讉髦{言，但在武士社會(huì)中，沒人會(huì)正面公開討論這件事。其中只一個(gè)好事之徒，正是住在小幡宅邸附近的Ｋ叔叔。Ｋ叔叔也是旗本武士家的次男。他聽聞風(fēng)聲立刻趕到小幡府上，探問事情真?zhèn)巍?/p>

小幡跟叔叔素有交情，所以坦白說出一切。并且征求叔叔的意見，問他有無辦法探求女鬼真相。那個(gè)時(shí)代，無論旗本或幕府家臣，只要身為江戶武士家的次男、三男，一般說來都是無業(yè)閑人。長(zhǎng)男自不用說，注定得繼承家門，次男、三男除非有特殊才干，受將軍召見新賜官位，或過繼入其他旗本家門當(dāng)養(yǎng)子，否則通常無法在武士社會(huì)出人頭地。他們大多寄居在兄長(zhǎng)邸內(nèi)仰人鼻息，所以雖是佩帶長(zhǎng)刀短刀的堂堂武士，卻過著整天無所事事的日子。他們的生活似乎逍遙自在，但若從另一角度來想，境遇可說是相當(dāng)悲慘。

這種身不由己的處境，往往驅(qū)使他們只能走向放縱懶惰的高等游民之路。事實(shí)上他們多半也是浪蕩公子。為了排遣無聊，這群人更是不時(shí)摩拳擦掌、唯恐天下不亂。Ｋ叔叔也是生來就注定無法走運(yùn)的次男，正是探求這類事件真相的合適人選，因此叔叔當(dāng)然就答應(yīng)了。

答應(yīng)下來后，叔叔左思右想。如果像《今昔物語》 中的《金太郎》傳說那般，在阿道枕邊全副盔甲、煞有介事地值宿，未免太落伍了。那么，首先應(yīng)該查明阿文的身世來歷，再追出阿文與小幡宅邸間有些什么關(guān)聯(lián)。于是叔叔問小幡：“府上的親戚或侍婢之中，有沒有名喚阿文的女子？”

小幡答說對(duì)這名字毫無印象。親戚中也沒有叫阿文的。侍婢因?yàn)闀r(shí)常更換，無法逐一記住名字，不過最近的確沒有包雇過名叫阿文的侍婢。叔叔進(jìn)一步追問下去，得知小幡府邸始終都雇用兩名侍婢。一名通常是領(lǐng)地農(nóng)村上來幫傭的姑娘，另一名則是自江戶的侍婢介紹所隨意包雇的。介紹所是位于音羽 的堺屋，歷代出入小幡府邸擔(dān)任中介之職。

依照阿道所述，女鬼似乎是在武士家?guī)蛡虻氖替荆谑鞘迨逑葘⒙吠具b遠(yuǎn)的領(lǐng)地農(nóng)村擱在一邊，決定就近從堺屋下手。他認(rèn)為這個(gè)阿文可能是幾代前的當(dāng)家包雇過的侍婢，只是小幡不知罷了。

“那就麻煩你了。不過，請(qǐng)千萬保密?！毙♂φf。

“沒問題。”

兩人約定后，叔叔便告辭了。此時(shí)是三月底某個(gè)晴朗的日子，小幡邸內(nèi)那株八重櫻已長(zhǎng)滿青蔥嫩葉。