三

德壽說出以下內(nèi)情。

前年秋天以來，誰袖便和辰伊勢少爺永太郎偷期暗會。由于游廓禁止游女同自家妓院的人發(fā)生戀情，萬一風(fēng)聲走漏，事情會很棘手，所以誰袖經(jīng)常托辭休養(yǎng)，避居入谷別墅。永太郎再趁誰袖養(yǎng)病期間前去幽會。老板娘心腸好，加上誰袖是當(dāng)家名妓之一，所以辰伊勢也就不怎么啰唆，任由誰袖隨心所欲到入谷養(yǎng)病。這事的來龍去脈只有女侍阿時心知肚明，其他人一無所悉。

少爺永太郎目前尚未能自食其力，也就無法時常溜出店去，因此即便誰袖在入谷別墅養(yǎng)病，亦不能天天碰面。只要永太郎兩天沒來，誰袖心焦氣躁，便送書信喚情郎來相會。而信差正是德壽。難怪他受誰袖寵幸。

“既然人家這么看重，你為何退避三舍不去入谷別墅？”半七又問，“是不是認(rèn)為將來會惹禍上身？”

“這也是理由之一……不過，老板娘那人很好，事情應(yīng)該不會太難收尾……我上回也說過了，到那別墅時，只要坐在花魁身邊，總會起一身雞皮疙瘩，讓人受不了。到底是什么原因，我也想不通?！钡聣垡桓笔譄o措的表情。

“辰伊勢最近有游女過世嗎？”

“我沒聽說。大地震那時死了很多人，但之后好像就沒有了。再怎么說，老板娘和少爺不像以前的老板那般無情，兩人心腸都很好，從沒聽過他們虐待游女的謠言，也沒發(fā)生什么游女情死的事?！?/p>

“好，我明白了。今天的事，你絕對不能講出去?！?/p>

半七叮囑德壽要守密，才和德壽分手。

“看來，這回不找出那個叫寅松的小子不行了。”

半七來到寅松兄妹住過的大雜院，與房東會面。但房東也不知道兄妹的去向。然而，聽說去年將近年關(guān)時，寅松曾不聲不響回來，到附近寺院獻(xiàn)納了幾許金銀。半七與莊太聽后，馬上去拜訪那寺院。寺院方面起初含糊其辭，不肯正面回答，最后才坦白說，去年年底的十五日，寅松出其不意地露面，獻(xiàn)納了五兩金子。

“寅松雙親的墳?zāi)苟荚谶@兒，但他是眾所皆知的賭徒，雖住這附近，每逢中元 或歲末，從來沒添過任何香錢。這回不知什么緣故，竟突然來訪，而且還前所未有地?cái)R下五兩金子，托我念經(jīng)回向給他爹娘?！弊〕忠荒槻幻魉缘纳袂?，“然后他又說：‘舍妹前些日子也失蹤了，目前身在何處，又到底在做什么，我完全不知，所以麻煩住持將舍妹失蹤的日子當(dāng)成忌辰，給她燒香祈冥?！掖饝?yīng)了，寅松很高興，向我謝過才離去?！?/p>

走出寺院，莊太低聲說道：

“原來還有這樁事。寅松那家伙怪怪的?！?/p>

“嗯?？磥淼脤⒛切∽哟?。既然是賭徒，應(yīng)該有廝混一處的吧。莊太，你想辦法查一下那小子的去向?！?/p>

“是，我會盡力而為?！?/p>

“拜托你了?！?/p>

兩人說定，就此分手。第二天，半七老婆到住在馬道的莊太家探病，發(fā)現(xiàn)孩子的麻疹病情出乎意料加重了，莊太夫妻都無法脫身。聽到這消息，半七心想，寅松那事大概暫時不會有進(jìn)展。果然，在那以后，莊太一直沒來報(bào)告。進(jìn)到二月，持續(xù)幾日都很暖和，令人誤以為春天已來臨，沒想到四五天后某個傍晚，突然又冷起來。當(dāng)天夜里下了雪，早晨一看，外面已是白茫茫一片。

“春雪啊，應(yīng)該不礙事?！?/p>

說著說著，雪就停了。四刻(十點(diǎn)）左右，屋頂上傳來融雪紛紛掉落的聲音。這兩三天沒什么緊要事，吃完中飯，半七便出了家門?？偛荒芤恢痹诩掖舻惹f太的消息，所以他踏著已化了的雪地，朝金杉方向走去。來到德壽家，半七輕聲呼喚，德壽馬上應(yīng)聲出來。

“路難走，大概會有點(diǎn)辛苦，不過，你能不能跟我到前些日子我們說話的那地方？我可以牽著你?！?/p>

“大爺，不要緊的?！?/p>

穿過宅邸與寺院之間，兩人來到還有積雪的田野小徑。

“我就直接問了：在那之后，你有沒有再到辰伊勢的別墅去？”半七問。

“怎么可能？”德壽搖頭，“再說，阿時大姐好像也死心了，不再硬叫我進(jìn)去，我終于松了口氣。而且，我聽辰伊勢的人說，阿時大姐其實(shí)已經(jīng)被開除了，可是她死也不走，看樣子，辰伊勢里頭好像不太平靜?！?/p>

“那個叫阿時的女人，家住哪里？”

“聽說在本所 ，我也不大清楚?！?/p>

“原來如此。抱歉，路不好走，還特地叫你出來。這也是公務(wù)，你就多包涵一下?！?/p>

讓德壽回去后，半七想了一陣子。雖然種種線索接二連三匯集至半七手中，他依然無法總括起來歸納出結(jié)論。甚至連自己到底在調(diào)查什么，也模模糊糊摸不著確實(shí)方向。起初只是依據(jù)按摩師不得要領(lǐng)的閑聊，進(jìn)一步想探探辰伊勢別墅的內(nèi)幕，不料竟碰上街角賣卦女孩的私奔事件。到底可否將這兩宗事件連結(jié)在一起？還是二者本來就完全無關(guān)？這也理不出頭緒。況且，即便花費(fèi)心血查個水落石出，又能有何結(jié)果？這也無法預(yù)測。然而，半七并非只基于好奇心，不知怎么回事，他不想就此罷手。半七總覺得，此中必有諱莫如深的內(nèi)幕。

“算了，就算白費(fèi)力氣也罷，繼續(xù)挖挖看?！?/p>

半七到上野的山下辦事，本來打算馬上回家，卻臨時改變主意，往入谷田圃方向而行。剛下過雪的日子，氣溫冷冽徹骨，來到田圃，天完全黑了。半七提著派不上用場的雨傘，小心翼翼走在融雪路上，來到辰伊勢別墅旁邊，湊巧有個女人從大門里出來。雖然瞧不清楚那女人的五官，但從打扮上看去，似乎是女侍阿時，半七立即跟在她身后。阿時進(jìn)入前些日子半七去過的那家蕎麥面鋪。

仗著對方肯定不認(rèn)識自己，半七隨著鉆進(jìn)門簾，只見狹窄鋪內(nèi)除了阿時，另有一個先到的男子。那男子披著藍(lán)底五彩條紋褂子，里面纏著一條窄幅腰帶。半七一看他身上的打扮，便知道對方不是正派人。年約二十五六歲，膚色淺黑，是個地道江戶仔。他似乎與阿時約在此地見面，兩人相對而坐，正在喝酒。半七坐到角落，隨便叫了幾樣酒菜。

那對男女偶爾斜眼瞧一下半七，但似乎不怎么介意半七的存在，兩人親熱地伸出雙手，在火爐上烤火取暖，不時低聲交談。

“事情到這地步，也沒辦法了?！迸苏f。

“難道我不出面的話，就不能閉幕嗎？”男子說。

“再拖拖拉拉的話……萬一讓他們倆殉情了，可就賠了夫人又折兵了?！迸丝謬槹愕牡吐暤馈?/p>

接下去，半七便聽不清楚了。但聽到“殉情”二字，半七不禁滿心歡喜。敢請是那個叫誰袖的女人打算情死吧。

事件逐漸錯綜復(fù)雜，半七屏氣斂息豎起耳朵?？墒莾扇松逃懙膬?nèi)容似乎愈來愈機(jī)密，女人益發(fā)壓低聲音，不讓近在咫尺的半七聽到只字詞組。雖然心焦如火，半七還是按捺下來，靜觀事情的發(fā)展。不久，兩人看似商討完畢，付錢離開。

待兩人走出去后，半七也站起身。他邊付錢邊問：

“老板娘，剛剛出去那女人，是辰伊勢別墅的阿時大姐吧？”

“是的。”

“身邊那男子是誰？”

“那人叫阿寅?！?/p>

“阿寅？”半七眼睛發(fā)亮，“是不是叫寅松？就是那個賣卦阿金的阿兄？是不是他？”

“您真是清楚啊。”

半七突然整個人來勁兒了。他草草謝過老板娘，鉆出門簾來到外面，只見在還未全部化掉的雪光映照下，兩人的背影有點(diǎn)黑黝地并排在僅有的一條路上。半七留神著腳底下，順著宛如蘿卜泥的融雪泥濘路前進(jìn)，發(fā)現(xiàn)背影停在辰伊勢別墅前。兩人不知又開始竊竊私語起什么，然后，兩道影子終于分開了，女人消失在別墅大門內(nèi)。