二

聽來只是盲人毫無確證的一席話，但半七無法視之為靈異怪談而置若罔聞。他想徹底查明。那晚，和德壽分手后，半七直接回到神田家中。第二天一早，半七便遣人到淺草的馬道 吩咐手下莊太過來一趟。

“喂，莊太，游廓里頭雖是田町 捕吏重兵衛(wèi)的地盤，可是現(xiàn)在發(fā)生了我想插手的事，你就幫我跑一下腿。游廓內(nèi)的江戶町 有家辰伊勢吧？去查查那妓院一個(gè)叫誰袖的女人的身世背景?！?/p>

“誰袖不是到入谷別墅養(yǎng)病了？”莊太一副消息很靈通的表情反問道。

“我正是要你去查這點(diǎn)。老實(shí)說，有些地方令我想不通……換句話說，你去查一下那女人有沒有情夫，或有沒有人對她懷恨在心？另外，順便打探打探辰伊勢的內(nèi)幕，我想這點(diǎn)你應(yīng)該也不會疏忽吧?！?/p>

“是，頭子，兩三天內(nèi)一定全部查出來?！?/p>

莊太打了保票離去。說好兩三天內(nèi)一定完成任務(wù)，結(jié)果四五天都過去了，莊太依然沒到半七家露臉。那小子到底在干什么？半七內(nèi)心很感疑惑，但反正并非刻不容緩的事件，便暫且擱下不管。二月初，莊太突然來訪。

“頭子，實(shí)在對不起。因?yàn)槲壹倚〉某雎檎睢?/p>

“那真是不得了，要不要緊？”

“還好，幸虧不嚴(yán)重?！鼻f太說，“頭子，有關(guān)辰伊勢的事，大致都查出來了。”

根據(jù)莊太的報(bào)告，往昔辰伊勢在江戶町算是很興旺的，不過安政大地震 時(shí)，老板將自家游女鎖在地窖，結(jié)果全部活活燒死，在那之后，人們便認(rèn)為辰伊勢是不祥之處，生意也就逐漸衰微。但是辰伊勢在吉原算老字號，也擁有其他地皮和出租房，所以還撐得起門面。老板娘名叫阿卷，在幕后幫忙今年二十歲的兒子永太郎當(dāng)家。阿卷與過世的丈夫不同，古道熱腸，世人對她評價(jià)不錯(cuò)。誰袖是辰伊勢排行第二的名妓，去年十一月鷲神社祭典 過后，便一直在入谷別墅養(yǎng)病。誰袖酗酒很嚴(yán)重，喝得簡直不像個(gè)女人，大家都傳說她大概因酒毒傷了肺。而根據(jù)人口販子所言，誰袖今年二十一歲，出生于下谷的金杉 。

“辛苦你了。這樣就大致清楚了?！卑肫唿c(diǎn)頭，“還有，那女人有沒有情夫？既然是名妓，應(yīng)該有什么八卦吧？”

“關(guān)于這點(diǎn)呢，沒人知道詳情……當(dāng)然有眾多捧場的熟客，可是聽說她挺有一手的，八面玲瓏，到底哪個(gè)是真正的情夫，連妓院的人也摸不清。說真的，這個(gè)我也查不出來?！?/p>

光憑這些，半七也無法下判斷。

“今天我老伴不在家，改天再去探病。只是，小孩生病的話，你手頭也不方便吧？這點(diǎn)兒先拿去吧?！?/p>

半七給了莊太一些錢，又叫他吃過中飯?jiān)僮?，莊太欣然接受，留下來吃了鰻魚飯。吃飯時(shí)他又說了以下這些話。

“跟吉原那女人完全無關(guān)。有個(gè)女孩，也是金杉來的，每晚在吉原街角賣卦簽。她年約十六七歲，長相漂亮，聲音也不錯(cuò)，在游廓內(nèi)相當(dāng)有名，來看熱鬧打趣的客人很多，轟動(dòng)一時(shí)。后來不知為什么，去年年底失蹤了，一些好管閑事的家伙說三道四，猜她八成有了男人，跟情夫私奔了?？墒翘镱闹乇l(wèi)好像得到什么線索，正命令手下到處搜尋那女孩哩?！?/p>

“是嗎？”半七想了一下，“原來有這種事。我完全沒聽說。不愧是自己的地盤，重兵衛(wèi)眼睛真尖。那個(gè)賣卦簽的女孩很漂亮是吧？十六七歲……唔，的確是容易出事的年齡。她叫什么？”

“聽說名字是阿金。頭子，您有什么打算嗎？”

“還不大確定，不過，突然冒出些想法。雖然很可能白跑一趟，我們還是到金杉看看。待會兒辛苦你一下，跟我一道出門吧?！?/p>

“是，頭子?！?/p>

吃過中飯，兩人馬上動(dòng)身前往金杉。今天天氣暖和，桃紅霧靄在上野森林 上空流動(dòng)。

“誰袖老家在金杉吧？”中途，半七說道，“先到哪邊去好呢？算了，還是先到那個(gè)賣卦女孩家吧。莊太，你知道阿金家嗎？”

莊太回說不知道。反正事前已有必須耐心打探的心理準(zhǔn)備，兩人便背著暖陽往金杉方向信步而行。半七突然頓住腳步，看似發(fā)現(xiàn)了什么。

“喂，德壽先生，你怎么了？”

按摩師德壽聽到呼喚，歪著頭想了一想，所幸記性好的他沒忘記這聲音正是前些日子請自己吃面的大爺。德壽頻頻向半七道謝。

“今天是個(gè)好天氣，實(shí)在太好了。大爺，您今天是……”

“在這兒碰到你，真是走運(yùn)。你家好像也在附近，有個(gè)名叫阿金的賣卦女孩兒，你知道她家在哪邊嗎？”

“知道。阿金就住我家附近，可是去年年底，她不知道跑哪里去了?！?/p>

“就算那女孩不在，她也有父母或兄妹吧？不可能孤單一人吧?！?/p>

“大爺，事情是這樣的……”德壽煞有介事地說明起來，“阿金同她阿兄住一起，那阿兄名叫寅松，游手好閑，愛賭錢。自從阿金失蹤，過了半個(gè)月左右，她阿兄也像是乘夜遠(yuǎn)走高飛一樣，不見蹤影。聽說他是在賭場和人打架，傷了對方，為了避開麻煩，不知道逃哪里去了。因?yàn)榘l(fā)生了這些事，現(xiàn)在那屋里空無一人，所以這兩三天好像會有別人搬進(jìn)去。”

半七暗忖，田町的重兵衛(wèi)命令手下追蹤的恐怕不是阿金的問題，而是與這寅松有關(guān)的事件。半七進(jìn)一步問德壽。

“那個(gè)住在辰伊勢別墅內(nèi)的誰袖，聽說老家也在金杉這附近？你知道嗎？”

“知道。誰袖花魁也是金杉人，也在阿金家附近長大的，只是她爹娘死得早，那個(gè)家已不留痕跡啰?！?/p>

所有的線索都斷了，半七很失望。但他還是不死心，想從按摩師身上探聽出些許頭緒。無論古今，缺乏毅力耐性的話，都吃不了捕吏這碗飯的。

“對了，德壽先生，上回我聽你說過，那個(gè)誰袖花魁好像對你很捧場，別的按摩師她都不要，是吧？那我問你，為什么花魁如此中意你？應(yīng)該不光是按摩技術(shù)好吧？是不是有其他理由？”

“嘿嘿……”德壽只是揚(yáng)揚(yáng)得意地笑著。

半七與莊太互望一眼。然后，不知想到什么，半七從錢夾內(nèi)掏出一分銀子，塞到德壽手中。接著吩咐德壽跟他走，便把德壽拉進(jìn)左側(cè)巷弄。穿過柳原家 宅邸與安樂寺 之間，放眼望去是一片廣闊田野。除了有小孩在田埂小河旁抓泥鰍外，四周無人往來。半七再問德壽。

“你最好別有什么隱瞞。我也不想講這種不上道的話，但老實(shí)說，我懷中可是有捕棍的?！?/p>

德壽聽了臉色大變，宛如給壓塌一般，整個(gè)人垮了下來。他渾身顫抖著答道，愿意將所知事情全部講出。

“那你就老實(shí)說吧。你是不是受誰袖之托，暗中替某人傳遞書信？”

“您真是明察秋毫！”德壽閉上盲目雙眼，向半七彎腰致敬，“事情正如大爺所說的！”

“書信往來的對象是誰？”

“是辰伊勢的少爺。”

半七和莊太聽畢，面面相覷。