隔著蕎麥面鋪的門簾，可以望見花瓣般的碩大雪片撲簌墜落。為什么盲眼按摩師要拒絕老主顧的生意？且聽他娓娓道來……

一

“你喜歡看戲，應(yīng)當(dāng)知道《河內(nèi)山狂言》吧。那是描寫吉原的花魁三千歲因相思病到入谷別墅療養(yǎng)時(shí)，相思的對(duì)象、身為通緝犯的直侍，偷偷前去相會(huì)的故事。 那一幕叫什么來著？對(duì)了，是‘忍逢春雪解’。我每次看那出狂言，總會(huì)想起一件事?！卑肫呃先死^續(xù)說，“當(dāng)然啦，我想起的那件事，內(nèi)容與狂言劇情完全不同。不過背景一樣，也是在入谷田圃。某個(gè)春雪霏霏的傍晚，有個(gè)蒙著頭巾的按摩師，這和狂言里頭中尾上松助演按摩師丈賀的場(chǎng)面一模一樣，很是有趣。你就聽我說吧。雖然只是口白敘述，沒有伴奏，我也沒有行家那種清越的嗓音，講起來可能不夠動(dòng)聽……”

那天是慶應(yīng)元年 正月底。從神田來到下谷龍泉寺 前辦事的半七，于七刻半(五點(diǎn)）離開對(duì)方家，歸途時(shí)天色已暗下來了。說是春季，這時(shí)節(jié)日頭還很短，特別是今天，一早起來天空便染成鼠灰色，蒙上陰暗寒冷的云影，仿佛隨時(shí)都會(huì)降下白色雪花，格外讓人覺得傍晚將提早來臨似的。對(duì)方好意想出借雨傘，但半七判斷應(yīng)該可以撐到抵家，便婉拒了。半七雙手揣著，來到入谷田圃時(shí)，眼前已飄起仙鶴羽毛般的白影，只好從懷中取出手巾，蒙頭包住雙頰，在寒風(fēng)吹刮的田野中往前趕路。

“喂，德壽先生，你也真頑固，就拜托你來一下嘛……”

半七耳邊傳來女人的叫喚聲?；仡^一看，有個(gè)年約二十五六、下女模樣的俊俏女子，在一棟建筑雅致、看似某大戶人家的別墅門前，扯住一個(gè)按摩師的袖子，硬要把他拉回來。

“阿時(shí)大姐，不行啦，我今天在游廓已經(jīng)有約了，你就饒了我吧?！卑茨熖右菜频膾昝?，那個(gè)叫阿時(shí)的女子又將他拖回來。

“這樣我怎么進(jìn)去交待呢？雖然還有很多按摩師，但我們花魁只中意你，說其余的她都不喜歡，你如果不老老實(shí)實(shí)跟我進(jìn)來，我會(huì)挨罵呀?！?/p>

“我很感謝你們捧場(chǎng)啦，總是在心里頭感恩，可是今天真的沒辦法，老早就約好了……”

“胡說！最近每天都講同樣理由，你真以為花魁或我會(huì)相信嗎？別再蘑菇了，快點(diǎn)跟我進(jìn)來吧！你這人真煩哪?！?/p>

“可是真的不行啊，拜托你今天就饒了我吧?！?/p>

雙方都相當(dāng)堅(jiān)持，看樣子難有個(gè)進(jìn)展。然而這也不是什么特別有趣的事，半七聽聽便罷，從旁過去了。雪只是下個(gè)樣子，到家時(shí)已經(jīng)停了。接下來兩天都是陰天。第三天，半七又有事情，不得不再到龍泉寺前一趟。

“今天真的不太保險(xiǎn)?！?/p>

半七出門前帶了傘，果然不出所料，真下起大雪來。這天也是七刻過后才踏上歸途，入谷的田野已是白茫茫一片。半七斜舉著沉重的雨傘，來到前些日子那棟別墅前，湊巧腳上日和木屐 綁帶斷了。半七嘖了一聲，退到墻邊，暫且修一修湊合著穿。這時(shí)忽聞踩在雪地的木屐聲，原來是前些天那個(gè)女子，沿著踏腳石自大門走出來。

“哎，不知不覺竟積雪了。”

女子自言自語，一副等人的模樣佇立門前。由于手上沒拿傘，她似乎受不了打在發(fā)髻上的雪花，不久又折回屋里。

因?yàn)槭种竷鼋┝耍肫邽榱舜┻^木屐帶折騰了一陣子，好不容易才結(jié)上。正當(dāng)他趿著木屐，用白雪揉搓滿是泥巴的雙手時(shí)，前些日子那位按摩師踏著輕車熟路的步伐，匆匆走來。大概是聽到按摩師的木屐聲，方才那女子迫不及待地又從屋內(nèi)飛奔而出?？磥韯倓偝粤搜┗囝^，這回半撐起一把雨傘。

“德壽先生，今天絕不讓你逃了！”

聽到叫喚聲，按摩師有點(diǎn)畏懼地頓住腳步。他今天也是口口聲聲地賠不是，想蒙混過去，而那女子依舊執(zhí)拗地將他拉回來。屢次發(fā)生這種糾紛，半七也覺得奇怪，便又裝著正在修繕木屐，斜眼觀察事情的發(fā)展。結(jié)果，按摩師今天也是堅(jiān)持到底，強(qiáng)行掙脫那女子，逃也似的離去。

“真拿他沒辦法!”

女子邊抱怨邊走入屋內(nèi)。目送女子的背影消失，半七急忙快步追趕三十尺開外的那道白傘影。半七自背后叫住按摩師。

“喂，按摩師，德壽先生?！?/p>

“是，是。”

聽到背后傳來陌生的聲音，按摩師歪著頭停住腳步。半七上前一步，兩把傘并排一起。

“德壽先生，好冷啊。這雪下得真不像話。我在游廓內(nèi)幾次受你照顧。對(duì)了，前些日子也在近江屋二樓……”

“這樣呀。真是的，人啊，年紀(jì)一大，記性就漸漸壞了，總是對(duì)捧場(chǎng)的老主顧很失禮，實(shí)在很對(duì)不起。大爺正要去游廓嗎？這種夜晚去玩玩也是一種人生樂趣。美女投懷送抱，再累也不辭辛苦，哈哈哈……”

不知是心底清楚半七睜眼說瞎話，還是真的記性不靈，德壽很圓滑地回應(yīng)。

“今天這雪下得真不是時(shí)候?！?/p>

“這兩三日?冷起來了?！?/p>

“現(xiàn)在要穿過這片田野，挺費(fèi)勁的。這樣好了，我們到那邊吃碗蕎麥面，暖暖身子再走吧。你要不要陪我去？反正現(xiàn)在進(jìn)游廓還早?！?/p>

“是，是，讓大爺您破費(fèi)了。我雖然酒量不好，但要穿過這片田野，會(huì)喝的人不來上一杯，的確有點(diǎn)吃力。那就先謝謝大爺您了?！?/p>

往回走了一町 ，半七掀起一家蕎麥面小鋪門簾矮身鉆進(jìn)去，德壽拍著頭巾上的雪花，禁不住寒冷般的馬上挨到陳舊的方形火盆旁。半七叫了加料的蕎麥湯面、一小瓶酒。“這是冰雹面 吧。江戶的加料蕎麥面，就屬這最好吃。海苔也夠香哩。”德壽像是整張臉化為大嘴巴，喜不自禁地聞著蕎麥面熱騰騰的味道。

面鋪老板娘在門外座燈點(diǎn)上火，隔著門簾，可以望見花瓣般的碩大雪片，在昏暗燈光的映照下，仿佛很沉重地?fù)潴鶋嬄洹４鹊舭肫烤?，半七才開口。

“德壽先生，你剛剛跟人講話那地方，是誰家的別墅？”

“大爺剛剛也在嗎？我完全沒察覺。哈哈哈。那兒啊，是游廓里頭辰伊勢(shì)妓院的別墅?！?/p>

“對(duì)方一直想招你進(jìn)去，你怎么老是逃掉？游廓?jiǎng)e墅的話，不正是老主顧嗎？”

“話雖這么說，大爺，我到那兒總不舒服。不是她們不給按摩費(fèi)，而是，怎么說呢？那別墅就是有點(diǎn)恐怖?！?/p>

半七擱下舉到唇邊的酒杯。

“恐怖？這話怎講？總不是鬧鬼那類的吧?！?/p>

“是啊，我也沒聽說，但那別墅老讓我心里發(fā)毛……每次在那兒被叫住，我都會(huì)渾身打哆嗦，只得趕緊拒絕逃開了?！钡聣圻呌檬直巢潦帽穷^的汗珠邊說道。

“這倒怪了?！卑肫咝Φ?，“為什么會(huì)心里發(fā)毛？真讓人想不通哪?！?/p>

“我也不懂?？傆X得好像有人在我衣領(lǐng)內(nèi)灌進(jìn)一桶水，全身起雞皮疙瘩。我眼睛看不見，不清楚周遭情況，但就是覺得有什么可疑的東西坐我身旁……真的很奇怪?！?/p>

“到底是誰住在那別墅？”

“是一位名叫誰袖的花魁。年齡二十一二歲，正是賺得多的時(shí)期，聽說非常漂亮。去年霜月 以來，不知為什么，一直在那別墅休養(yǎng)?！?/p>

“年底到春季都不接客的話，大概病得不輕吧。”

德壽說：“應(yīng)該不是太嚴(yán)重。”當(dāng)然，盲人德壽不清楚詳細(xì)情形，但花魁似乎只是無精打采，時(shí)起時(shí)臥。話雖如此，德壽為何會(huì)覺得辰伊勢(shì)別墅令他發(fā)毛，半七也猜不出理由。德壽吃完，說已經(jīng)飽了，不過半七又幫他追加一碗，硬是留下德壽，打算邊喝酒邊徐徐打探理由。

“這事，我也不知該怎么解釋，”德壽皺眉低聲道，“大爺，您就聽我說吧。每次我到里房為花魁按摩肩膀時(shí)……通常不是夜里就是傍晚……總覺有人悄悄坐到花魁身邊……不，不是那些見習(xí)游女 或女侍。如果是她們，多少會(huì)說點(diǎn)話什么的吧，可是那人，自始至終從來沒開過口，整個(gè)里房靜悄悄的，真的很恐怖。簡(jiǎn)單說，好像幽靈出現(xiàn)，坐在一旁默默無語……害我全身發(fā)抖，真的受不住。所以，雖然對(duì)阿時(shí)大姐過意不去，最近我都盡可能擺脫她，快快逃開……就算失去一家老主顧，也是沒辦法的事?！?/p>

這樁類似怪談的經(jīng)歷，聽起來像回事，又似乎毫無道理。德壽說畢，半七不禁沉思起來。日頭下山后，大雪仍下個(gè)不停，偶爾可見白色雪瓣鉆進(jìn)門簾，在昏暗的脫鞋處飛舞。