四

“哎呀，三河町的頭子。前些日子承蒙照顧了，那以后一直沒到府上道謝，真是不好意思。實在是越窮越忙，加上我最近身體有點不舒服，呵呵……”

杵屋登久整著便宜褂子的衣襟，帶著笑容迎進(jìn)半七。她似乎不知道松吉已躲在自家后門了。登久讓半七坐在里房移動式的小壁龕前。入口旁的四席半房里并列著長火盆、衣櫥、茶柜等家具，后邊的六席房似乎是教室，擱著排練用的書柜與三弦。大概因為還不到八刻(下午兩點），學(xué)琴孩子尚未自私塾放學(xué)歸家，房內(nèi)不見任何弟子。

“你妹妹呢？”

“她今天又去拜拜了。”

“又是鬼子母神？”半七喝著登久端來的櫻花茶 苦笑道，“信得真誠心。可是，向鬼子母神合掌，不如先拜我比較省事。我已經(jīng)知道千次郎的去向了?！?/p>

登久眉頭微微一揚，隨即幫腔般的咯咯笑出來。

“果然如我所料，只要拜托頭子幫忙，什么事都可以安心……”

“我不是在開玩笑，是真知道千次郎的去向了。為了告訴你這件事，我今天才特地從下町到這兒來的。師傅，房內(nèi)沒有其他人吧？”

“沒有?！钡蔷萌斫┯驳赝肫?。

“雖然在師傅面前有點難于啟齒，不過，老實說，千次郎在市谷當(dāng)鋪當(dāng)學(xué)徒時，便與那附近的合羽坂下一家酒鋪后巷的年輕姑娘要好了，那姑娘叫阿妙。你說平?？傆X得千次郎有點怪，你猜疑的對象正是那姑娘。不知他們之間有什么因緣，千次郎同人家說好要情死，結(jié)果千次郎先絞死了那姑娘?！?/p>

“哎呀！”登久面無血色，“兩人真打算一同自殺？”

“這還有真的假的嗎？應(yīng)該是真心想死吧。可是，男人見姑娘死了后，還真是薄情寡義啊，竟改變心意逃走了，然后不知躲在什么地方。死去的姑娘也太丟人現(xiàn)眼了，一定恨死了那男人?！?/p>

“頭子有兩人打算情死的確鑿證據(jù)嗎？”

“已經(jīng)發(fā)現(xiàn)姑娘的遺書了，怎么會錯？”

半七剛說完，突然察覺登久那雙清澈眸子已溢滿眼淚。

“既然要好到想一同情死，換句話說，我受騙了？”

“這樣講對師傅有點過意不去，但歸根結(jié)底，的確也可以如此說?！?/p>

“我怎么這么笨呀……”

登久受不了了。她好像快氣絕似的全身發(fā)抖，舉起襯衣袖口按住雙眼。后門傳來狗叫聲，松吉噓噓做聲趕狗，但登久似乎聽而不聞。過了一會兒，登久邊擦眼淚邊問半七。

“那么，如果知道阿千的去向，頭子打算怎么辦呢？”

“對方既然死了，千次郎也難逃法網(wǎng)吧?！?/p>

“頭子若找到他，會把他抓起來嗎？”

“就算不愿意，也沒辦法呀?！?/p>

“那請頭子現(xiàn)在就抓吧！”

登久冷不防起身，拉開地板下的櫥子，角落露出一張年輕男子蒼白的臉。半七心想，果然躲在這里。才一眨眼，登久抓住男人的手，用力自櫥子里扯出來。

“阿千，你真沒良心，竟然騙我！說什么生意上買了來歷不太好的東西，可能會惹麻煩，得避避風(fēng)頭，大前天開始讓你躲我這里，沒想到通通是謊話！現(xiàn)在才知道，你居然想同市谷那女人情死……你一直都在騙我，現(xiàn)在又說這種謊言……真的是越想越氣，所以把你拉出來交給頭子！看是被捕還是坐牢，都隨便了！”

登久滿眼氣憤的淚水，怒目瞪著男子。男子別過臉，想避開登久的視線，卻又迎上半七那炯炯眼神，只好跪坐下來，臉深深埋在破舊起毛的榻榻米上，仿佛要鉆進(jìn)地洞似的。

“事情到這地步，也沒辦法了?！卑肫唛_導(dǎo)道，“這出戲演到這兒，算是最后一幕了。喂，千次郎，你就老實全說出來吧。我也不想把你抓到辦事處去痛打一頓，就在這兒聽你招供好了。”

“蒙頭子好意，不勝感激……”千次郎的臉色已半死不活。

“你同那個叫阿妙的姑娘說好要情死吧？是你絞死那姑娘的嗎？”

“頭子，事情不是這樣的，我沒殺阿妙！”

“胡說！這事跟騙女人玩玩完全兩樣，你要是在天下的捕吏面前鬼話連篇，后果可是不堪設(shè)想。要看人說話啊。阿妙不是留有遺書嗎？”

“阿妙的遺書沒寫要同我情死，她是單獨自縊的?！鼻Т卫蛇叞l(fā)抖邊申訴。

半七有點陷入僵局。情死是自己的判斷，看樣子，阿妙的遺書上沒寫要同千次郎一起死?？墒牵⒚钆c眼前這個千次郎，再怎么想也一定有牽連。

“那你怎么知道阿妙的遺書寫了些什么？阿妙死時，如果你不在旁邊，不可能知道內(nèi)容吧？再說，你怎么知道阿妙是單獨自殺的？快說理由！”半七跋扈地駁斥。

“我老實說……”

“嗯，那就快說！”

登久在一旁滿臉怨念地瞪著千次郎，令他有點遲疑，但經(jīng)過半七再三催促，千次郎終于下定決心全部招供。他在市谷當(dāng)鋪做學(xué)徒時，偶然同住在附近的阿妙認(rèn)識，但阿妙是武家的姨太太，萬?東窗事發(fā)，不知會遭受什么懲罰，所以兩人十分謹(jǐn)慎，每個月兩三次約在雜司谷茶館偷偷見面。千次郎在新宿開了舊衣鋪后，兩人仍維持著關(guān)系。在這之間，自己的妹妹到登久家學(xué)三弦后，通過妹妹，千次郎也同登久發(fā)生了關(guān)系。然后時時瞞著登久和舊情人見面。

光是如此，就足以成為日后的糾葛根源了，沒想到又有了更棘手的狀況。原來某次千次郎與阿妙在雜司谷茶館幽會時，竟讓大久保府邸的人撞見了。阿妙聽說前任姨太太正是因為行為失檢，遭主人斬死，加上她生性老實，為了這事嚇得魂不守舍。那天，她和阿母一起出門前往練馬時，中途逃回來，在約定的茶館與千次郎幽會，哀嘆既然府邸知道了秘密，自己一定活不久了。

聽到這番話，膽小的千次郎也驚恐萬分。不僅阿妙可能遭受懲罰，與阿妙私通的自己也很可能被押送府邸，屆時不知有何大難臨頭。然而，千次郎也不想一起自殺。雖然阿妙幾番向千次郎暗示情死，但他一直好言相勸，又哄又騙，那天黃昏終于讓阿妙回市谷的家?？墒乔Т卫稍较朐讲话?，歸途中又折回來轉(zhuǎn)到阿妙家探看，不料晚了一步。阿妙已在廚房橫梁上用麻葉腰帶自縊了。火盆旁有兩封遺書，分別留給阿母與千次郎。大概急于行事，都沒封上，千次郎便打開信，兩封都看了。

因為過于驚恐悲傷，千次郎發(fā)了一陣子呆，回過神才解下阿妙的遺體。千次郎將阿妙抱到里房，解下阿妙脖子上的腰帶，再讓她頭朝北端正橫躺在榻榻米上，哭著對遺體合掌。接著，千次郎將阿妙留給阿母的遺書塞進(jìn)火盆抽屜，留給自己的則收入懷里。他本來決意在阿妙身邊隨即自縊，可是又想到死在這兒的話太對不起登久，便迷迷糊糊捧著阿妙的腰帶去到外頭。之后也不知道走了哪些路，又是如何走的，總之，為了尋找自殺場所，最后來到腰帶池。就在他幾次盤算著到底要用腰帶自縊還是干脆投水自盡時，湊巧都有路人經(jīng)過，讓他錯過尋死的機會。那晚是陰天，只有兩三顆微弱星子在天空閃爍。千次郎站在池邊茫然仰望星光，不久，帶點寒意的春天夜風(fēng)滲入肌膚，讓他突然失去尋死的勇氣。于是千次郎向池心拋出手中的腰帶，頭也不回地奔逃在漆黑夜路上。

他無法掙脫內(nèi)心的不安，不敢立即回家。雖說并非自己下手殺死阿妙，但他生怕阿妙的死會牽連上身，更怕大久保府邸的報復(fù)。他想到以前在當(dāng)鋪工作時的伙伴，住在堀內(nèi)附近，就直接往堀內(nèi)相尋。千次郎向伙伴隨便撒個謊，在人家家里躲了十天左右，可是總不能一直寄宿在那邊，便借了些路費再度回到江戶。正是登久在雜司谷遇到半七的第二天夜晚。

無論阿母或登久，千次郎都沒勇氣向她們吐露秘密，只好又隨便撒了個謊，說買了來歷不好的商品，恐會引起糾紛，所以想避人耳目一陣子。登久同千次郎阿母商量后，決定讓心愛的情郎躲在自己家。沒想到這事不但讓半七看破了，半七更同時拆穿千次郎的秘密，令登久氣憤填膺。她按捺不住心中的嫉妒，一時失去理智，便將迄今為止視如千金之寶的情郎，扭送給半七了。

“那以后呢？”我問半七老人。

“一點辦法都沒有啊。”老人笑道，“如果千次郎是情死事件的另一半，那他就是兇手，可姑娘是單獨自縊的，與男人無關(guān)。若將事情公開，千次郎大概會受到斥責(zé)，也會被町干部留置什么的，但這樣做未免可憐，又嫌麻煩，所以我只當(dāng)場斥責(zé)幾句便放過他了。好笑的是，大約過了一個月，登久同千次郎兩人親親熱熱地來我家致謝。我當(dāng)時取笑登久，幸好情郎平安無事，要不然一旦引渡給捕吏，情郎真成為重犯，那時后悔也來不及了。登久一本正經(jīng)地回我說，任何女人碰到那種情況，都會如她那樣做……哈哈哈……”