三

半七買了杉木片做成的小白盒給登久姐妹當(dāng)土產(chǎn)，讓她們先回去，自己則仍留在茗荷屋。

“喂，瘦子松，瞎貓碰上死耗子，正是這等事。這趟到雜司谷來(lái)也不算白跑?？礃幼雍嫌疔嗟氖虑橛忻寄苛耍憬信踢^(guò)來(lái)一下?！?/p>

松吉拍掌喚人，徐娘半老的女侍馬上應(yīng)聲而來(lái)。

“招待不周，真不好意思?！?/p>

“哪里，我是想問(wèn)你一些事。以前在市谷當(dāng)鋪當(dāng)掌柜的那個(gè)阿千，是不是時(shí)常來(lái)這兒？”

“是，時(shí)常來(lái)?！?/p>

“每個(gè)月都來(lái)兩三趟吧？”

“您真清楚哪?！?/p>

“每次都單獨(dú)來(lái)嗎？”半七笑問(wèn)道，“是不是同年輕漂亮姑娘來(lái)的？”

女侍沒答話，只是笑著。不過(guò)逐漸追問(wèn)，女侍終于講出以下的事：大約三年前開始，千次郎每月都會(huì)帶著那個(gè)漂亮姑娘來(lái)兩三次。有時(shí)候白天來(lái)，有時(shí)則是夜晚。事實(shí)上，十天前左右，千次郎先來(lái)等人，中午那姑娘出現(xiàn)了，日頭下山時(shí)分兩人才一起回去。因?yàn)樵谂堂媲?，兩人都顯得有點(diǎn)害羞，彼此不交談，所以沒人知道那姑娘叫什么名字。

“十天前來(lái)的時(shí)候，那姑娘是不是纏著一條麻葉花紋的紅腰帶？”半七問(wèn)。

“是，的確是這樣沒錯(cuò)。”

“謝謝，大姐，日后會(huì)再來(lái)致謝。”

半七包了幾許錢給女侍，走出茗荷屋大門。松吉也隨后出來(lái)，低聲說(shuō)道：“頭子，您說(shuō)的沒錯(cuò)，看樣子有點(diǎn)線索了。接下來(lái)，不把那個(gè)千次郎找出來(lái)不行了?！?/p>

“對(duì)?！卑肫唿c(diǎn)頭，“對(duì)方是外行人，應(yīng)該躲不了太久。等風(fēng)頭過(guò)去了，一定會(huì)若無(wú)其事跑出來(lái)。你現(xiàn)在就到新宿去，每天在舊衣鋪和師傅家附近監(jiān)視動(dòng)靜?！?/p>

“是，一定照辦。”

與松吉分手后，半七本來(lái)打算立即回神田，但想到自己還未親眼看過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，慎重起見，便轉(zhuǎn)到市谷。來(lái)到合羽坂下，天已快黑了。半七先繞到酒鋪后面，從格子門外探看了一下阿妙家，然后到酒鋪找房東。聽到來(lái)者是捕吏，賬房?jī)?nèi)的房東也鄭重其事地出來(lái)迎人。

“辛苦您了。有什么事嗎？”

“酒鋪后面的姑娘家，那以后沒什么變化嗎？”

“今天早上，長(zhǎng)五郎頭子也過(guò)來(lái)一趟了，我向他報(bào)告了一些事……”

長(zhǎng)五郎是山之手 的捕吏，勢(shì)力范圍大約是四谷 到這附近。既然長(zhǎng)五郎已經(jīng)著手，半七覺得自己撈過(guò)界似乎不太好，只是反正人都來(lái)了，就先打聽一下內(nèi)情再走。

“你向長(zhǎng)五郎說(shuō)了些什么？”

“那個(gè)阿妙其實(shí)不是遭人殺害的?！本其佒魅苏f(shuō)，“阿妙的阿母當(dāng)時(shí)驚慌失措，沒注意到其他事，昨天早上，她想打開長(zhǎng)火盆中間那個(gè)抽屜，發(fā)現(xiàn)里邊似乎夾住什么東西，拉不太出來(lái)。她覺得奇怪，硬撬開抽屜，才發(fā)現(xiàn)里邊卡著紙，抽出來(lái)一看，居然是女兒的遺書。那信看起來(lái)是匆匆忙忙潦草寫下的，內(nèi)容說(shuō)，因有不得已的理由必須自殺，請(qǐng)阿母原諒女兒先離開人世的不孝。她阿母又大吃一驚，馬上抓著那封信跑到我這兒來(lái)了。阿妙的字我認(rèn)得。她阿母也說(shuō)，信上字跡的確是阿妙的。這么說(shuō)來(lái)，阿妙是因?yàn)橛姓f(shuō)不出口的苦衷才上吊自殺?？傊?，我就先向辦事處報(bào)告了這件事，今天早上長(zhǎng)五郎頭子來(lái)時(shí)，我也詳細(xì)向他說(shuō)明了?！?/p>

“還真是意想不到的發(fā)展啊。既然如此，長(zhǎng)五郎怎么說(shuō)？”半七問(wèn)。

“頭子也是歪著頭想不通，然后說(shuō)，自殺的話就沒辦法了……”

“說(shuō)得也是。自殺的話，就沒必要繼續(xù)查下去了?！?/p>

半七又問(wèn)了一些阿妙平素的行為，才離開酒鋪。但半七還是有點(diǎn)不解。就算是自縊，到底是誰(shuí)將阿妙的尸體解下，讓她端端正正躺在榻榻米上？雖然不知道長(zhǎng)五郎打算如何，若是單以自殺為由就此結(jié)案，未免略嫌草率。話又說(shuō)回來(lái)，既然有阿妙的親筆遺書，她確有自殺意圖，此事未假。但年輕姑娘為何急著赴死？半七左思右想，突然想到一件事。他決定先回神田自己家，等松吉的消息。第五天中午過(guò)后，松吉才有點(diǎn)尷尬地露面。

“頭子，不行呀。從那以后我每天都在監(jiān)視，可千次郎連個(gè)影子都沒有。那小子會(huì)不會(huì)穿上草鞋逃到外地去了？”

根據(jù)松吉的報(bào)告，舊衣鋪和師傅家都是平房，房間也很狹小，完全沒有可供躲藏的地方。千次郎的阿母每天都坐在鋪內(nèi)照顧生意。師傅也如常每天教授三弦。兩家都毫無(wú)變化。

“師傅還是跟往常一樣，每天教三弦嗎？她們家每個(gè)月的發(fā)表會(huì)是哪時(shí)？”

“聽說(shuō)是每月二十日，這個(gè)月說(shuō)是師傅感冒，休息了?！?/p>

“二十日，那就是前天了?！卑肫呦肓艘粫?huì)兒，“那個(gè)師傅平常吃些什么？師傅跟魚鋪、菜鋪應(yīng)該有往來(lái)吧？這兩三天，她都買了什么東西？”

松吉沒仔細(xì)調(diào)查這些小事，只能據(jù)自己所知向半七報(bào)告。松吉說(shuō)，前天中午向附近的鰻魚料理店外叫了一人份的泥鰍鍋。昨天中午向魚鋪叫了生魚片。

“光這些不就一切清楚了?”半七斥責(zé)地說(shuō)，“那小子正是躲在師傅家！這可想而知嘛。即便住在新宿附近，現(xiàn)今一個(gè)市郊巷陌的三弦?guī)煾?，怎可能手頭那么松，天天自飯館叫菜，又讓魚鋪?zhàn)錾~片的？因?yàn)榧依锊刂鴤€(gè)心愛男人，才會(huì)傾囊叫些好料給男人吃。更何況每月的發(fā)表會(huì)正是師傅收紅包的日子，連這種時(shí)候都休息了，不是鐵證如山是什么？師傅家有發(fā)表會(huì)舞臺(tái)吧？”

松吉說(shuō)，師傅家房間只有四席半、六席兩個(gè)房間，里邊六席一房?jī)?nèi)，有個(gè)十二尺長(zhǎng)的木板舞臺(tái)。一般說(shuō)來(lái)，舞臺(tái)下應(yīng)該是櫥子。半七判斷，男人一定躲在那櫥子內(nèi)。

“走，松仔，馬上一起過(guò)去。等他們把錢用光了不知又會(huì)搞出什么名堂來(lái)?！?/p>

兩人出門前往新宿北方的后巷。