三

半七買了杉木片做成的小白盒給登久姐妹當(dāng)土產(chǎn)，讓她們先回去，自己則仍留在茗荷屋。

“喂，瘦子松，瞎貓碰上死耗子，正是這等事。這趟到雜司谷來也不算白跑?？礃幼雍嫌疔嗟氖虑橛忻寄苛?，你叫女侍過來一下?！?/p>

松吉拍掌喚人，徐娘半老的女侍馬上應(yīng)聲而來。

“招待不周，真不好意思?！?/p>

“哪里，我是想問你一些事。以前在市谷當(dāng)鋪當(dāng)掌柜的那個阿千，是不是時常來這兒？”

“是，時常來?！?/p>

“每個月都來兩三趟吧？”

“您真清楚哪?！?/p>

“每次都單獨來嗎？”半七笑問道，“是不是同年輕漂亮姑娘來的？”

女侍沒答話，只是笑著。不過逐漸追問，女侍終于講出以下的事：大約三年前開始，千次郎每月都會帶著那個漂亮姑娘來兩三次。有時候白天來，有時則是夜晚。事實上，十天前左右，千次郎先來等人，中午那姑娘出現(xiàn)了，日頭下山時分兩人才一起回去。因為在女侍面前，兩人都顯得有點害羞，彼此不交談，所以沒人知道那姑娘叫什么名字。

“十天前來的時候，那姑娘是不是纏著一條麻葉花紋的紅腰帶？”半七問。

“是，的確是這樣沒錯?！?/p>

“謝謝，大姐，日后會再來致謝。”

半七包了幾許錢給女侍，走出茗荷屋大門。松吉也隨后出來，低聲說道：“頭子，您說的沒錯，看樣子有點線索了。接下來，不把那個千次郎找出來不行了?！?/p>

“對?！卑肫唿c頭，“對方是外行人，應(yīng)該躲不了太久。等風(fēng)頭過去了，一定會若無其事跑出來。你現(xiàn)在就到新宿去，每天在舊衣鋪和師傅家附近監(jiān)視動靜。”

“是，一定照辦?！?/p>

與松吉分手后，半七本來打算立即回神田，但想到自己還未親眼看過現(xiàn)場，慎重起見，便轉(zhuǎn)到市谷。來到合羽坂下，天已快黑了。半七先繞到酒鋪后面，從格子門外探看了一下阿妙家，然后到酒鋪找房東。聽到來者是捕吏，賬房內(nèi)的房東也鄭重其事地出來迎人。

“辛苦您了。有什么事嗎？”

“酒鋪后面的姑娘家，那以后沒什么變化嗎？”

“今天早上，長五郎頭子也過來一趟了，我向他報告了一些事……”

長五郎是山之手 的捕吏，勢力范圍大約是四谷 到這附近。既然長五郎已經(jīng)著手，半七覺得自己撈過界似乎不太好，只是反正人都來了，就先打聽一下內(nèi)情再走。

“你向長五郎說了些什么？”

“那個阿妙其實不是遭人殺害的?！本其佒魅苏f，“阿妙的阿母當(dāng)時驚慌失措，沒注意到其他事，昨天早上，她想打開長火盆中間那個抽屜，發(fā)現(xiàn)里邊似乎夾住什么東西，拉不太出來。她覺得奇怪，硬撬開抽屜，才發(fā)現(xiàn)里邊卡著紙，抽出來一看，居然是女兒的遺書。那信看起來是匆匆忙忙潦草寫下的，內(nèi)容說，因有不得已的理由必須自殺，請阿母原諒女兒先離開人世的不孝。她阿母又大吃一驚，馬上抓著那封信跑到我這兒來了。阿妙的字我認得。她阿母也說，信上字跡的確是阿妙的。這么說來，阿妙是因為有說不出口的苦衷才上吊自殺?？傊?，我就先向辦事處報告了這件事，今天早上長五郎頭子來時，我也詳細向他說明了。”

“還真是意想不到的發(fā)展啊。既然如此，長五郎怎么說？”半七問。

“頭子也是歪著頭想不通，然后說，自殺的話就沒辦法了……”

“說得也是。自殺的話，就沒必要繼續(xù)查下去了?！?/p>

半七又問了一些阿妙平素的行為，才離開酒鋪。但半七還是有點不解。就算是自縊，到底是誰將阿妙的尸體解下，讓她端端正正躺在榻榻米上？雖然不知道長五郎打算如何，若是單以自殺為由就此結(jié)案，未免略嫌草率。話又說回來，既然有阿妙的親筆遺書，她確有自殺意圖，此事未假。但年輕姑娘為何急著赴死？半七左思右想，突然想到一件事。他決定先回神田自己家，等松吉的消息。第五天中午過后，松吉才有點尷尬地露面。

“頭子，不行呀。從那以后我每天都在監(jiān)視，可千次郎連個影子都沒有。那小子會不會穿上草鞋逃到外地去了？”

根據(jù)松吉的報告，舊衣鋪和師傅家都是平房，房間也很狹小，完全沒有可供躲藏的地方。千次郎的阿母每天都坐在鋪內(nèi)照顧生意。師傅也如常每天教授三弦。兩家都毫無變化。

“師傅還是跟往常一樣，每天教三弦嗎？她們家每個月的發(fā)表會是哪時？”

“聽說是每月二十日，這個月說是師傅感冒，休息了?！?/p>

“二十日，那就是前天了。”半七想了一會兒，“那個師傅平常吃些什么？師傅跟魚鋪、菜鋪應(yīng)該有往來吧？這兩三天，她都買了什么東西？”

松吉沒仔細調(diào)查這些小事，只能據(jù)自己所知向半七報告。松吉說，前天中午向附近的鰻魚料理店外叫了一人份的泥鰍鍋。昨天中午向魚鋪叫了生魚片。

“光這些不就一切清楚了?”半七斥責(zé)地說，“那小子正是躲在師傅家！這可想而知嘛。即便住在新宿附近，現(xiàn)今一個市郊巷陌的三弦?guī)煾?，怎可能手頭那么松，天天自飯館叫菜，又讓魚鋪做生魚片的？因為家里藏著個心愛男人，才會傾囊叫些好料給男人吃。更何況每月的發(fā)表會正是師傅收紅包的日子，連這種時候都休息了，不是鐵證如山是什么？師傅家有發(fā)表會舞臺吧？”

松吉說，師傅家房間只有四席半、六席兩個房間，里邊六席一房內(nèi)，有個十二尺長的木板舞臺。一般說來，舞臺下應(yīng)該是櫥子。半七判斷，男人一定躲在那櫥子內(nèi)。

“走，松仔，馬上一起過去。等他們把錢用光了不知又會搞出什么名堂來?！?/p>

兩人出門前往新宿北方的后巷。