幕末時代騷動四起，真假浪人橫行江戶，

借口募集攘夷軍費(fèi)，四處行劫勒索富商。

然今日上門者非同小可：攤在當(dāng)鋪掌柜眼前抵押，

是赤發(fā)紅須的洋人頭顱！

一

文久元年1三月十七日傍晚六刻（六點(diǎn)）左右。半七辦完事從外面回來，同老伴兒阿仙相對吃晚飯時，妹妹阿粲來了。先前已介紹過，阿粲是藝名文字房的常盤津三弦?guī)煾担c母親一起住在外神田的明神下。

“天氣好起來了?！卑Ⅳ勇冻霭籽佬χc(diǎn)頭打招呼，“大嫂，今年你去賞花了嗎……？”

“沒，哪兒都沒去……”阿仙也笑著回答，“家里那口子太忙了，我也沒時間出門呢?！?/p>

“哥也還沒去……？”

“這種季節(jié)，怎可能悠閑去賞花？甚至有兩個身子也忙不過來?！卑肫哒f，“就算你扛著賞花手巾和陽傘過來，今年也不奉陪了。”

“哎呀，性子真急。我又不是為這來的?！卑Ⅳ由晕⒄J(rèn)真起來，“哥，你知道昨晚末廣町那事嗎？”

“末廣町……啥事？發(fā)生小火災(zāi)了？”

“別開玩笑，我怎么可能為小火災(zāi)特地趕來通報嘛。那，哥果然不知道了。真是應(yīng)了‘燈臺不自照’這話兒，明明是自己的地盤……”

“要是昨晚發(fā)生的事，應(yīng)該早就傳進(jìn)我耳里……說真的，到底是啥事？”半七也稍微認(rèn)真起來，面向阿粲。

“在講那事兒之前，老實(shí)說，哥，我想在這個月二十七日到飛鳥山賞花?？墒篱g不安穩(wěn)，本來打算今年不去了，但孩子們不肯，結(jié)果決定跟以往一樣，大伙兒結(jié)伴去。聽說向島最近有不少突然拔刀威脅人的酒醉浪人，所以大家說，雖然遠(yuǎn)了一點(diǎn)，還是到飛鳥山比較好，目前連孩子已經(jīng)有三十個人了，反正愈多愈熱鬧，要是能抽出時間的話，大嫂也……”

“你說啥呀。剛剛不就講過不能去賞花了？先別管這個，末廣町到底發(fā)生啥事？”

“所以嘛，哥……”阿粲撒嬌說。

“阿粲也真機(jī)靈。”阿仙笑出來，“你想拿那事跟賞花交換？”

“不只大嫂，再邀其他五六人來……哥，好嗎？”

藝人需要排場。尤其身為女師傅，為了讓自己的賞花節(jié)目更熱鬧，這時期似乎忙著四處邀約弟子以外的團(tuán)體。阿粲打算以此為交換條件，向兄長提供消息。半七笑著點(diǎn)頭。

“好，好，但要看是啥材料。如果真夠好，別說十個二十個，五十百來人也一定幫你找來。你就先說說看吧?！?/p>

“一定唷。”

阿粲叮囑過后，報告了以下事件。她說，昨晚末廣町有家丸井當(dāng)鋪，遭壞人強(qiáng)硬告貸。丸井在那一帶是老鋪?zhàn)樱蛲硭目贪耄ㄊ稽c(diǎn)）左右，有人前來敲大門。因?yàn)橐堰^四刻，丸井沒開門。只從屋內(nèi)告訴對方，若有事請明早再來一趟，但外面的人依舊敲個不停。對方說，是銀座山口屋有急事遣人來。山口屋是媳婦娘家，鋪?zhàn)觽蚬ひ詾榛蛟S有人患急病，不由得開門了，結(jié)果闖進(jìn)兩個黑布蒙面且沒提燈籠的男人，開口要傭工叫主人出來。他們身上穿著黑色棉外褂及小倉織裙褲，腰佩長刀。掌柜長左衛(wèi)門看出他們是最近猖獗的勒索人，壯起膽子出來應(yīng)對，向他們招呼說，主人自傍晚便臥病在床，有事的話請直接向在下說明，兩位武士互看了一眼，向掌柜確認(rèn)真可以作主嗎？場面看起來益發(fā)緊張，鋪?zhàn)幽贻p伙計和學(xué)徒都打著哆嗦，長左衛(wèi)門則堂堂答稱，可以代主人回復(fù)任何問題。

聽到這膽大回答，武士們再度對望一眼，隨后一人捧出看似很重，用白棉布包里的布包，擱在長左衛(wèi)門眼前，說想以此為抵押借三百兩金子，利息隨鋪?zhàn)記Q定。掌柜更確信他們是勒索人，打算看他們?nèi)〕鍪裁次锲?，結(jié)果布包內(nèi)出現(xiàn)沾有血跡的油紙。剝開油紙后，又出現(xiàn)個頭顱，這下子連掌柜也心頭一緊。其他人更是屏氣斂息。

讓眾人大吃一驚的原因是那并非普通頭顱。看上去不像日本人。當(dāng)眾人看清那似乎是紅發(fā)紅須的洋人頭顱時，恐懼加倍。武士們將頭顱推到掌柜面前：看了這就不用多加說明吧，我們正是攘夷舉兵派，為了提振士氣，今晚砍了這洋人的頭血祭。又說，或許會給你們添麻煩，但希望以此為抵押，籌措軍費(fèi)。若對方是?般勒索人，掌柜打算一人各給五兩，委婉打發(fā)了事，可他們在眼前端出人頭，且是洋人頭顱，只得臨時改變主意了。

這時期，盛行以需索攘夷軍費(fèi)為借口，四處搶劫富商的例子，因此江戶最忌諱的就是麻疹及浪士。其中當(dāng)然也有真的浪士，但大多數(shù)是冒牌貨，通常是為非作歹的御家人次男三男，或一些無賴商人職人，一夜之間化為攘夷派，在江戶市內(nèi)四處威嚇。同樣是勒索行為，但只要說是為攘夷為國家，就得了煞有介事的借口，因此有點(diǎn)小聰明的阿貓阿狗，均搖身一變成為攘夷派。然而商家也逐漸明白個中詭計，最近已不像以前那般害怕。所謂的攘夷派?也被降格等同于市井流氓了。丸井的掌柜長左衛(wèi)門之所以比其他傭工沉著，正因?yàn)樾】戳藢Ψ健?