筆墨鋪女兒

東山堂的俊俏姐妹櫻口微張，舔順筆毛，若隱若現(xiàn)的胭脂唇印讓年輕男子大喜若狂，生意之好，自不在話下。突然傳出姐姐暴斃的消息，轟動江戶……

一

久未與半七老人碰面，一見就好像上癮似的，我又很想去聽老人講古。聽了“蝴蝶合戰(zhàn)”后四五天，為表達謝意，我到赤坂拜訪半七老人，老人正在窄廊幫金魚缸換水。今天早上天氣仍有點陰，狹窄院子內的綠葉宛如正待甘霖，垂頭喪氣形成一片昏暗陰影。

“你運氣不好，今天大概又要下雨了?！卑肫呃先诵Φ?。

“聽說梅雨期最難照管金魚？”從這開始聊起，再慢慢拉線兒，引到向來的話題那邊去。老人沒說“又要我講古嗎”，這回是他主動開啟話匣子。

“到底是幾時呢？”老人閉上眼回憶，“對了對了，太郎稻荷 流行那年，正是慶應三年 八月，殘暑還很烈。你應該知道淺草田圃的太郎神吧？就在立花氏別宅附近，有一陣子凋零得很，不知為何那年突然又興旺起來，附近出現(xiàn)了很多茶館和小吃鋪，信徒絡繹不絕，非常熱鬧，大約過了一年又突然變得冷清了。神明也有流行或過時，實在很不可思議。不過這先擱下，我要講的是慶應三年八月初，下谷廣德寺 前一家筆墨鋪的女兒猝死案件。你也知道，下谷往淺草的廣德寺前大道自古有許多佛寺，伴隨著很多法衣鋪或念珠鋪，還有兩三家賣筆墨用品。其中就屬一間叫東山堂的生意最好。生意好當然有理由，哈哈哈……”

“什么理由？”

“那鋪子有一對姐妹花，姐姐當時十八，名叫阿萬，妹妹十六，名叫阿年，都是膚色白皙的俊俏姑娘……鋪內坐著兩個廣告牌姑娘，生意當然好，此外還有個秘方……就是任何人到那鋪子買毛筆時，姐妹倆都會舔筆尖，筆毛舔順再套上蓋子遞給客人。買白色毛筆時，姐妹倆的口紅隱約沾在筆毛上，令年輕男子大喜若狂。風聲一傳出去，不但附近佛寺的和尚，就連本鄉(xiāng)、下谷、淺草那一帶的武家宅子的武士也專程到東山堂買俊俏姑娘舔的毛筆。結果，不知誰帶頭取名，那毛筆被冠上‘舔筆’的通稱，最后還成為廣德寺前的名產之一。某天，那姐姐突然死了，消息轟動了街坊四鄰。”

鋪子公布了姐姐阿萬猝死的消息，人們卻傳聞阿萬死于非命。住在這一帶的半七嘍啰源次，聽聞此風聲，循序漸進打聽，得知阿萬果然死于非命。七月二十五日傍晚，阿萬說有點不舒服。最初家人以為只是小毛病，讓她服了成藥，宵夜五刻（夜晚八點）時，阿萬逐漸痛苦不堪，最后竟吐血了。家人大吃一驚，立即請醫(yī)生出診，卻為時已晚。阿萬痛苦得揪著蓋被和褥墊，最后終于斷氣了。醫(yī)生診斷死因很可能是中毒。不知東山堂以何理由懇求醫(yī)生，總之，向外說是食物中毒，打算翌日舉行葬禮。接到源次的報告，半七也歪著頭感到有點怪。慎重起見，他向八丁堀同心報告，以“死因有可疑之處”為由，暫且禁止東山堂舉行葬儀。町奉行所的值班與力和同心到東山堂依例檢視阿萬尸體，發(fā)現(xiàn)果然非一般的食物中毒，而是服了某種毒藥。但到底是阿萬自己服毒，抑或遭人暗算，同心也判斷不出是自殺還是遭毒殺。驗尸完畢，東山堂獲準舉行葬儀，葬儀順利結束，事后的調查卻困難重重。

即便是自殺，也必須仔細查清自殺理由。若是遭他人毒殺，此種犯罪當然是重罪?？傊?，無論前者后者，奉行所斷定此案不能等閑視之，于是命第一報告者半七追查。半七馬上帶源次到附近小館。

“喂，源次，這案子雖然有趣，但姑娘昨晚過世，葬儀也辦了，一切完事我們才準備追查，現(xiàn)場肯定得不到任何線索。你認為該怎么辦？有沒有啥線索？”

“這個……”源次歪著頭左思右想，最后說，“任何人看來應該都一樣，舔筆姑娘死于非命的理由，橫豎都是男女糾紛。”

“那你說，姑娘是自己服毒，還是遭人下毒？”

“我不知道頭子怎么想，但我認為絕對不是自己服毒。聽說姑娘當天直至傍晚，都一直待在鋪子嘻嘻哈哈跟客人開玩笑。再說，根據(jù)左鄰右舍的風聲，那姑娘根本沒有任何自殺動機?！?/p>

“是嗎？”半七點頭，“那你說，下毒的是自己人，還是外人？”

“這我就不知道了。應該是自己人吧。我認為很可能是妹妹干的……雖然沒證據(jù)，但有可能是姐妹倆爭搶同一個男人……或是姐姐預計招贅繼承鋪子，妹妹不甘心……頭子，您認為呢？”

半七也認為并非絕無可能。東山堂除了老板吉兵衛(wèi)和老板娘阿松，還有姐妹倆與兩個小伙計，總計六人。小伙計豐藏今年十六，另一個小伙計佐吉十四。老板夫妻不可能毒殺自家女兒，兩個小伙計也看似不可能定下此種計策。若是家人中出現(xiàn)嫌疑犯，理所當然第一個涉嫌的是妹妹。然而，年僅十六歲的小姑娘到底自何處弄到毒藥？要尋根究底可就難了。

“我認為應該不是妹妹?？赡苁瞧渌怂Ａ松痘ㄕ??！?/p>

“是其他人嗎？”源次看似有點不滿，“那為什么東山堂不坦誠公開，打算暗地處理毒殺問題呢？這不是很怪？我估計雙親可能隱約察覺妹妹的計謀，要是公開事實，妹妹會被捕。一次喪失兩個廣告牌姑娘，而且又出現(xiàn)兇手的話，東山堂便無法在這一帶做生意了。他們認為人死不能復生，姐姐的事只能死心，總之不能讓妹妹成為犯人，才企圖暗地處理掉吧?！?