看老僧如此堅信徒弟，半七有點躊躇。依據(jù)多年來的經(jīng)驗，半七也看得出住持的表情及口吻沒有任何陰影。與此同時，半七也必須死心，因為住持很可能完全推翻他內(nèi)心的判斷。半七繼續(xù)進行第二階段的探索。

“住持，不知這樣可好？能不能請您讓我看一下善周和尚的房間？”

“是，請隨我來?！?/p>

住持毫無異議，點頭應(yīng)允，立即領(lǐng)半七到善周房間。那是六席大的榻榻米房，里面有個年紀(jì)二十二三的年輕和尚，及十五六歲的小和尚，正在誦經(jīng)，看到半七進來，兩人同時將光頭轉(zhuǎn)過來。

“打攪了?！卑肫哳h首打招呼。兩位僧侶也無言地頷首。

“請問，善周和尚的桌子是哪張？”

“這張。”小和尚伸手指向房間一隅的小經(jīng)卷桌。桌上擱著兩三本折本裝訂經(jīng)書，一旁有個小小硯盒。

“拜見一下。”

半七請示過后，打開硯盒，里面有塊已磨掉大半的墨及兩支毛筆。兩支都是水筆 ，其中一支還很新，白色筆尖只沾了些灰色墨漬。半七取出那只新筆，仔細察看。

“這支筆最近才買的吧，有人知道嗎？”

小和尚回道，這筆是善周往生前一天傍晚買回來的。小和尚又說，善周平常都在東山堂買筆，這支應(yīng)該也是自同一家筆墨鋪買來的。半七又將筆尖舉到鼻端，輕輕嗅了一下。

“我能不能暫時借用這支筆？”

“可以，請帶回去?！弊〕只氐?。

用懷紙包好毛筆，半七走出房間。

“善周和尚的葬儀結(jié)束了嗎？”半七臨走前問住持。

“昨天下午驗尸后，因天氣太熱，夜晚便埋在寺內(nèi)了?！?/p>

“原來如此。抱歉，打攪您了?！?/p>

離開寺院，半七立即前往東山堂。東山堂原本預(yù)定昨晚舉行葬儀，仵作突然來驗尸，結(jié)果超越寺院的時間，今早才把棺材送到橋場 的菩提寺。鋪子臨時休業(yè)，半邊門戶緊閉。從門戶縫隙往內(nèi)窺探，只見有個小伙計坐在里頭發(fā)呆。

“喂喂，小伙計?！?/p>

半七從外面出聲招呼，小伙計起身來到入口。

“大家去送葬還沒回來嗎？”

“還沒回來?！?/p>

“小伙計，麻煩你到外頭來一下?！?小伙計一臉莫名其妙走出來，但似乎馬上想起半七的身份，隨即規(guī)規(guī)矩矩站好在半七面前。

“昨晚驚動你們了，實在抱歉?！卑肫哒f，“我有些事想問你，前天或大前天，有沒有人來鋪子換過筆？就是這支。”

半七從懷里取出用紙包起的水筆給對方看，小伙計馬上點頭。

“有。前天中午過后，有個年輕姑娘來換筆?！?/p>

“你知道是哪家姑娘嗎？”

“不知道。她買了這支筆回去，一個時辰后折回來，說筆尖不好，想換一支，結(jié)果真換了其他筆回去?！?/p>

“其他沒再有人來換？”

“沒有?！?/p>

“那姑娘大約幾歲？打扮如何？”

“十七八歲吧。結(jié)個島田髻 ，綁著紅色腰帶，身穿白色浴衣。”

“長相呢？”

“皮膚很白，五官很可愛。大概是誰家的女兒或女侍?！?/p>

“至今為止，那姑娘來買過筆嗎？”

“我不大清楚，可是好像從沒見過她哩?！?/p>

“謝謝你了?！?/p>

與小伙計分手，半七將足尖轉(zhuǎn)向淺草，在大街上遇見了源次。

“頭子，兩個舔筆姑娘都很正經(jīng)，至今為止好像都沒鬧出任何艷聞?！痹创伟そ肫?，悄聲說道。

“原來如此。你來得正好，馬上到淺草一趟，叫莊太幫忙，聯(lián)手把上州屋所有伙計、女仆的來歷都查出來。男女都要查，明白嗎？”

“明白了?！?/p>

“那事情就交給你辦，我回去了。應(yīng)該沒問題吧？”

“沒問題！”

之后半七又繞了兩三家。辦完事，半七回到神田自己家。他到附近澡堂洗掉一身汗，正準(zhǔn)備吃晚飯時，阿粲來了。

“哥，我去問過了?！?/p>

“喔，辛苦你了，結(jié)果如何？”

“我到文字春師傅那兒問過了，聽說舔筆姐妹都沒任何不好的風(fēng)聲。雙親為人也不壞?！?/p>

這和源次的報告一致。兩人情死的事實，在此刻化為烏有。