看老僧如此堅(jiān)信徒弟，半七有點(diǎn)躊躇。依據(jù)多年來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，半七也看得出住持的表情及口吻沒(méi)有任何陰影。與此同時(shí)，半七也必須死心，因?yàn)樽〕趾芸赡芡耆品麅?nèi)心的判斷。半七繼續(xù)進(jìn)行第二階段的探索。

“住持，不知這樣可好？能不能請(qǐng)您讓我看一下善周和尚的房間？”

“是，請(qǐng)隨我來(lái)?！?/p>

住持毫無(wú)異議，點(diǎn)頭應(yīng)允，立即領(lǐng)半七到善周房間。那是六席大的榻榻米房，里面有個(gè)年紀(jì)二十二三的年輕和尚，及十五六歲的小和尚，正在誦經(jīng)，看到半七進(jìn)來(lái)，兩人同時(shí)將光頭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

“打攪了?！卑肫哳h首打招呼。兩位僧侶也無(wú)言地頷首。

“請(qǐng)問(wèn)，善周和尚的桌子是哪張？”

“這張?！毙『蜕猩焓种赶蚍块g一隅的小經(jīng)卷桌。桌上擱著兩三本折本裝訂經(jīng)書(shū)，一旁有個(gè)小小硯盒。

“拜見(jiàn)一下?！?/p>

半七請(qǐng)示過(guò)后，打開(kāi)硯盒，里面有塊已磨掉大半的墨及兩支毛筆。兩支都是水筆 ，其中一支還很新，白色筆尖只沾了些灰色墨漬。半七取出那只新筆，仔細(xì)察看。

“這支筆最近才買(mǎi)的吧，有人知道嗎？”

小和尚回道，這筆是善周往生前一天傍晚買(mǎi)回來(lái)的。小和尚又說(shuō)，善周平常都在東山堂買(mǎi)筆，這支應(yīng)該也是自同一家筆墨鋪買(mǎi)來(lái)的。半七又將筆尖舉到鼻端，輕輕嗅了一下。

“我能不能暫時(shí)借用這支筆？”

“可以，請(qǐng)帶回去?！弊〕只氐?。

用懷紙包好毛筆，半七走出房間。

“善周和尚的葬儀結(jié)束了嗎？”半七臨走前問(wèn)住持。

“昨天下午驗(yàn)尸后，因天氣太熱，夜晚便埋在寺內(nèi)了?！?/p>

“原來(lái)如此。抱歉，打攪您了?！?/p>

離開(kāi)寺院，半七立即前往東山堂。東山堂原本預(yù)定昨晚舉行葬儀，仵作突然來(lái)驗(yàn)尸，結(jié)果超越寺院的時(shí)間，今早才把棺材送到橋場(chǎng) 的菩提寺。鋪?zhàn)优R時(shí)休業(yè)，半邊門(mén)戶(hù)緊閉。從門(mén)戶(hù)縫隙往內(nèi)窺探，只見(jiàn)有個(gè)小伙計(jì)坐在里頭發(fā)呆。

“喂喂，小伙計(jì)?！?/p>

半七從外面出聲招呼，小伙計(jì)起身來(lái)到入口。

“大家去送葬還沒(méi)回來(lái)嗎？”

“還沒(méi)回來(lái)。”

“小伙計(jì)，麻煩你到外頭來(lái)一下?！?小伙計(jì)一臉莫名其妙走出來(lái)，但似乎馬上想起半七的身份，隨即規(guī)規(guī)矩矩站好在半七面前。

“昨晚驚動(dòng)你們了，實(shí)在抱歉。”半七說(shuō)，“我有些事想問(wèn)你，前天或大前天，有沒(méi)有人來(lái)鋪?zhàn)訐Q過(guò)筆？就是這支。”

半七從懷里取出用紙包起的水筆給對(duì)方看，小伙計(jì)馬上點(diǎn)頭。

“有。前天中午過(guò)后，有個(gè)年輕姑娘來(lái)?yè)Q筆?！?/p>

“你知道是哪家姑娘嗎？”

“不知道。她買(mǎi)了這支筆回去，一個(gè)時(shí)辰后折回來(lái)，說(shuō)筆尖不好，想換一支，結(jié)果真換了其他筆回去。”

“其他沒(méi)再有人來(lái)?yè)Q？”

“沒(méi)有?！?/p>

“那姑娘大約幾歲？打扮如何？”

“十七八歲吧。結(jié)個(gè)島田髻 ，綁著紅色腰帶，身穿白色浴衣。”

“長(zhǎng)相呢？”

“皮膚很白，五官很可愛(ài)。大概是誰(shuí)家的女兒或女侍?！?/p>

“至今為止，那姑娘來(lái)買(mǎi)過(guò)筆嗎？”

“我不大清楚，可是好像從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她哩?！?/p>

“謝謝你了?！?/p>

與小伙計(jì)分手，半七將足尖轉(zhuǎn)向淺草，在大街上遇見(jiàn)了源次。

“頭子，兩個(gè)舔筆姑娘都很正經(jīng)，至今為止好像都沒(méi)鬧出任何艷聞?！痹创伟そ肫?，悄聲說(shuō)道。

“原來(lái)如此。你來(lái)得正好，馬上到淺草一趟，叫莊太幫忙，聯(lián)手把上州屋所有伙計(jì)、女仆的來(lái)歷都查出來(lái)。男女都要查，明白嗎？”

“明白了?！?/p>

“那事情就交給你辦，我回去了。應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題吧？”

“沒(méi)問(wèn)題！”

之后半七又繞了兩三家。辦完事，半七回到神田自己家。他到附近澡堂洗掉一身汗，正準(zhǔn)備吃晚飯時(shí)，阿粲來(lái)了。

“哥，我去問(wèn)過(guò)了?！?/p>

“喔，辛苦你了，結(jié)果如何？”

“我到文字春師傅那兒?jiǎn)栠^(guò)了，聽(tīng)說(shuō)舔筆姐妹都沒(méi)任何不好的風(fēng)聲。雙親為人也不壞?！?/p>

這和源次的報(bào)告一致。兩人情死的事實(shí)，在此刻化為烏有。