三

“還有，哥，我聽(tīng)文字春師傅說(shuō)了很多，覺(jué)得有件事很怪?！卑Ⅳ虞p輕扇著團(tuán)扇，繼續(xù)說(shuō)。

“啥事？”

“妹妹阿年現(xiàn)在也每天到文字春師傅那兒去，聽(tīng)說(shuō)上個(gè)月以來(lái)，有五六次，阿年學(xué)三弦時(shí)，都有個(gè)姑娘在窗外伸長(zhǎng)脖子一直窺探室內(nèi)?！?/p>

“是不是十七八歲，膚色白皙、五官可愛(ài)的姑娘？”半七插嘴道。

“哥你怎么知道？”阿粲睜大明亮雙眼，“聽(tīng)說(shuō)那姑娘每次都在阿年練習(xí)三弦時(shí)在窗外偷窺。這不是很怪？”

“你知道那姑娘是誰(shuí)嗎？”

“我也不知道哪，但聽(tīng)說(shuō)其他人練習(xí)時(shí)，那姑娘絕不會(huì)在窗外偷看。可能有什么理由吧。”

“唔，應(yīng)該有。這樣一來(lái)我大抵知道內(nèi)情了。”

“還有一件事。馬道的上州屋老爺居所就在文字春師傅家附近。不是聽(tīng)說(shuō)上州屋看中阿年姑娘容貌，頻頻派人向東山堂提親嗎？而且提親之事，也是上個(gè)月才開(kāi)始的。哥，那個(gè)站在文字春師傅家前、從窗外偷看阿年練習(xí)三弦的姑娘，也是上個(gè)月才來(lái)的。我想，那姑娘肯定是前往上州屋老爺居所的女侍，每次去就順便到文字春師傅家偷看。文字春師傅也說(shuō)過(guò)類似的話。不過(guò)，換個(gè)想法，可以作種種解釋呢?！?/p>

“你的看法如何？”半七邊笑邊問(wèn)。

阿粲回說(shuō)，那姑娘肯定是上州屋女侍，偶爾奉命到三味線堀附近的老爺居所辦事。又說(shuō)，這也許是自己胡猜亂想，不過(guò)，或許那姑娘同上州屋少爺有過(guò)一手，這回上州屋向東山堂提親，那姑娘才以嫉妒的眼神偷窺阿年。

“你還真有些本領(lǐng)?！卑肫咴俣刃Φ?，“這樣好了，你干脆不要教三弦，來(lái)當(dāng)捕吏如何？”

“嘻，哥，你別盡講些缺德話。再怎么說(shuō)，要我將撥子換成捕棍，不是太煞風(fēng)景了？”

“哈哈哈，開(kāi)玩笑的。接下來(lái)呢？”

“我不說(shuō)了。我什么也不說(shuō)了。嘻嘻嘻，我要到大嫂那邊去了?！?/p>

阿粲邊笑邊走向半七老伴兒那邊。雖只是半開(kāi)玩笑，半七卻覺(jué)得妹妹的猜測(cè)確是深知灼見(jiàn)。自己命源次去追查上州屋所有伙計(jì)、女仆的來(lái)歷，目的其實(shí)跟妹妹的猜測(cè)一樣。而且，那個(gè)幾度在文字春家窗外偷窺的姑娘，年齡、長(zhǎng)相都跟到東山堂換筆的姑娘一致，令半七更確信自己的推斷無(wú)誤。當(dāng)天夜晚，半七懷著監(jiān)視魚(yú)箱內(nèi)的魚(yú)之心情，通宵不眠。隔天早上，源次來(lái)了。根據(jù)源次報(bào)告，上州屋的傭工，包括掌柜及小伙計(jì)，男子總計(jì)十一人；女子是里房女仆及廚房下女，總計(jì)四人。源次說(shuō)，調(diào)查此十五人的來(lái)歷背景非常費(fèi)勁，所幸有馬道的莊太幫忙，全體的簡(jiǎn)歷都查清了。男人暫且不管，半七先詢問(wèn)女人的調(diào)查結(jié)果。里房女仆阿清，三十八歲；阿丸，十七歲。廚房下女是阿輕，二十二歲；阿鐵，二十歲。

“那個(gè)阿丸，是怎樣的女孩？”

“她是芝口 一家木屐鋪的女兒，哥哥繼承家業(yè)，弟弟在兩國(guó)一家草藥鋪當(dāng)學(xué)徒?！痹创握f(shuō)明。

“好，明白了。我們得馬上去逮那女孩兒?！?/p>

“那個(gè)叫阿丸的是嫌疑犯？”

“嗯，定是阿丸干的。既然弟弟在草藥鋪當(dāng)學(xué)徒，那就錯(cuò)不了。你仔細(xì)想想，舔筆姑娘猝死那天，有個(gè)酷似阿丸的女孩去買(mǎi)筆，一個(gè)時(shí)辰后，那女孩又去換貨。這正是那女孩的詭計(jì)。去換筆時(shí)肯定已在筆尖上涂毒藥了。她換了其他新筆，將涂有毒藥的筆留在鋪?zhàn)永?。?dāng)然啦，她事前一定知道東山堂的舔筆風(fēng)聲，才設(shè)下這圈套。舔筆姑娘不知此事，賣(mài)那支涂有毒藥的筆時(shí)如常舔了。而買(mǎi)回那支筆的正是德法寺的善周和尚，這和尚也舔了毒筆。毒性發(fā)作得快，舔筆姑娘當(dāng)天夜里就猝死了。和尚則于第二天早上往生。這根本不是啥情死案件。一支筆就這樣轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，奪了兩人性命，姑娘是不用講了，那和尚也真是飛來(lái)橫禍，死得莫名其妙。說(shuō)是可憐也好，簡(jiǎn)直無(wú)法形容?！?/p>

“原來(lái)如此，真相原來(lái)如此。”源次嘆了一口氣，“話又說(shuō)回來(lái)，那個(gè)叫阿丸的女孩為何會(huì)設(shè)下這種駭人聽(tīng)聞的圈套？”

“這點(diǎn)還不清楚，我猜大概是阿丸同上州屋兒子有染，換句話說(shuō)，阿丸出于嫉妒，企圖殺害筆墨鋪姑娘。可是預(yù)計(jì)嫁到上州屋的是妹妹，被殺的卻是姐姐。這聽(tīng)起來(lái)好像毫無(wú)道理，但阿丸那女孩事前可能沒(méi)想這么深，她大概一味認(rèn)定只要在毛筆上下毒，妹妹就會(huì)舔到那支筆。年輕女孩就是這樣，凡事欠思考，再說(shuō)她已經(jīng)頭昏眼花了，一心以為如此做就能報(bào)仇，最后干出這樣難纏的案件。殺了兩人又怎樣呢？真不知她腦筋在想啥，仔細(xì)想想，也覺(jué)得有點(diǎn)可憐?！卑肫咭矅@了一口氣。

“既然如此，我們也得審問(wèn)那個(gè)在草藥鋪當(dāng)學(xué)徒的弟弟了？”源次問(wèn)。

“那當(dāng)然啦，我現(xiàn)在馬上過(guò)去一趟。”

換了衣服，半七立即前往兩國(guó)，草藥鋪位于廣小路 附近，門(mén)面相當(dāng)寬。鋪?zhàn)觾?nèi)有三個(gè)伙計(jì)，賬房坐著個(gè)年紀(jì)為二十二三的年輕男子。

“請(qǐng)問(wèn)，這兒有位名叫宗吉的學(xué)徒嗎？”半七問(wèn)。

“是，的確有。他人在里邊倉(cāng)房，請(qǐng)稍候。”看似掌柜的男子答道。

半七坐在鋪面前等待，不久，里邊走出個(gè)年約十四五歲、前額還留著劉海的可愛(ài)男孩。