一位訪客來自拜占庭。

在這里需要簡單介紹一下拜占庭帝國。羅馬帝國當(dāng)年分裂為兩部分，西羅馬帝國在公元476年滅亡，東部的拜占庭帝國（東羅·帝國）卻幸存了下來。它日漸衰弱，但屹立不倒。帝國首都君士坦丁堡，是基督教世界最大的城市。一個城市分割開兩個大洲（亞洲和歐洲），兩座海洋（地中海和黑海），這在整個地球上都絕無僅有。無數(shù)的財富會聚于此。靠著這些財富，帝國熬過了一個又一個災(zāi)難。

君士坦丁堡的地理位置極端重要。它夾在基督教和穆斯林兩個世界之間，既是西方的橋頭堡，也是穆斯林進(jìn)入歐洲的通道。在當(dāng)時，可以這么說：只要君士坦丁堡不陷落，基督教世界就不會被征服。

但是帝國在走向衰落。

阿拉伯人從沙漠興起，從它手里奪走了半壁江山。阿拉伯帝國瓦解后，拜占庭本可稍事修整。但很不幸，土耳其人繼之崛起。他們更加兇暴好戰(zhàn)，帝國的土地被不斷蠶食。最大的一次災(zāi)難發(fā)生在1071年，帝國精銳部隊被徹底殲滅，皇帝被活捉。整個小亞細(xì)亞幾乎徹底淪陷。從此，帝國幾乎退出了亞洲。

本篇故事開始的時候，帝國皇帝是亞歷克修斯一世，他做夢都想收復(fù)亞洲故土。但他明白僅僅靠著自己腐爛掉的軍隊，是無法戰(zhàn)勝土耳其人的。這次皇帝的目光轉(zhuǎn)向了西方—他要向自己的基督教兄弟求援。西方人貧窮無知，但卻驍勇善戰(zhàn)，足以和土耳其人一決雌雄。不過帝國和西方雖然都信奉基督，但卻存在嚴(yán)重的宗教分歧。西方人信仰天主教，而拜占庭信奉東正教，拒絕承認(rèn)羅馬教皇的權(quán)威。然而在此時，亞歷克修斯一世已顧不上宗教紛爭，他愿意向教皇低頭。

1095年，一個特使從君士坦丁堡出發(fā)，來到意大利。他站在烏爾班教皇面前，獻(xiàn)上一個烈火般的詞：戰(zhàn)爭！

“如今東方正處在轉(zhuǎn)折的關(guān)頭，土耳其的蘇丹駕崩已經(jīng)三年，穆斯林也已經(jīng)分裂了三年！一旦它再次統(tǒng)一，那將是最可怕的噩夢。如果我們此時不去光復(fù)圣地，那永遠(yuǎn)不會再有機(jī)會了。帝國向西方兄弟敞開懷抱，懇求你們派遣大軍前往君士坦丁堡。

“所有基督徒并肩戰(zhàn)斗—不是為了帝?，而是為了所有基督徒兄弟，為了耶穌的榮耀！”

教皇懷著狂喜的心情傾聽著。

君士坦丁堡既是穆斯林進(jìn)攻歐洲的跳板，也是歐洲騎士攻入亞洲的大門。如今這個大門敞開了，圣戰(zhàn)第一次具備了戰(zhàn)略上的可能性。

特使點燃了圣戰(zhàn)的第一道閃電。

除了帝國特使外，這一年烏爾班還接待了另一位訪客。

這位訪客的名字叫彼得。

彼得在整個故事中相當(dāng)重要，這里需要簡單介紹一下。彼得生在法國，早年曾投身軍旅，但在軍隊里沒混出什么名堂。他根本就不喜歡那些打打殺殺的事兒，相比之下，他更喜歡宗教。后來，他甲歸田，娶了個丑陋的女人。據(jù)說彼得太太除丑陋之外，還集窮、老于一身，這使彼得對紅塵俗世更加厭倦。這位不幸的女人終于去世了，彼得爽快地遺棄了三個孩子，搖身一變，成了隱士。隱休期間，據(jù)說他幾乎不吃面包和肉，但嗜愛魚類和酒。隱居了幾年后，他也前往耶路撒冷朝圣。