你裸露新生的靈魂是他們的賭注，

盲目站在他們的中心；

上帝說(shuō)：“讓他贏得她的收入

并擁有吧，福斯汀。”

“威靈醫(yī)生？”萊特富特夫人站在書房的桌邊，拇指與食指挑剔地握住威靈的名片。“這里是康涅狄格，可不是紐約。我看不出在布里爾頓有什么事情能讓一名地方檢察官或他的醫(yī)學(xué)助理對(duì)這里感興趣?！?/p>

“那恰好是我唯一攜帶的名片?！卑葑魻柎鸬溃芭c地方檢察官共事只是我工作的一方面，我的主業(yè)是位精神病學(xué)家?！?/p>

“精神病學(xué)家”這個(gè)詞似乎和“地方檢察官”一樣令萊特富特夫人不安。

“我想你認(rèn)識(shí)這里的一位教師，霍恩埃姆斯小姐。我記得好像有個(gè)電話?！?/p>

“就是霍恩埃姆斯小姐介紹我認(rèn)識(shí)福斯蒂娜·克蕾爾的?！?/p>

萊特富特夫人煞費(fèi)苦心地嘆息：“別告訴我你是來(lái)喚起那件不快之事！”她很熟練地抑制了自己的憤慨，“那對(duì)于每個(gè)相關(guān)的人都是很不公平的 尤其是克蕾爾小姐自己。”

“那您認(rèn)為毫無(wú)理由地解雇一名合格的教師就是公平？”

“請(qǐng)坐，威靈醫(yī)生?！比R特富特夫人坐回桌后的座位。她那扣在記事簿上的雙手猶如孩童般豐滿，但拜佐爾卻從她椅后玫瑰紅窗簾上的粗短線條輪廓看出了成熟與個(gè)性。很自然地，她會(huì)去評(píng)估那些與學(xué)校繁榮息息相關(guān)的事情。她的尊嚴(yán)是種精心養(yǎng)成的內(nèi)在品質(zhì)。在此之下的她精力充沛，聰睿好斗。假如她的志趣受到威脅的話，她或許會(huì)變得不太謹(jǐn)慎。

他們倆彼此小心地研究對(duì)方。她微皺的眉毛告訴了拜佐爾他令她很困惑。毫無(wú)疑問，她期望任何與紐約郡行政部門相關(guān)的人都有種現(xiàn)成的政治類別，比如坦慕尼派的愛爾蘭人，或者聯(lián)邦的意大利人。但是他并非這類僅靠寥寥數(shù)語(yǔ)就能“判定”的人物。他是個(gè)矛盾綜合體，令萊特富特夫人這樣一位具有世俗標(biāo)準(zhǔn)的老練評(píng)估者感到困惑，或許還有惱怒。

“你說(shuō)我不作任何解釋地解雇了克蕾爾小姐?！比R特富特夫人回復(fù)，“的確如此，我甚至還沒調(diào)查過(guò)其他人提出的針對(duì)她的奇怪說(shuō)辭呢。”

“為什么？”

“我沒有這種低俗的好奇心?！?/p>

“低俗？”拜佐爾微笑著，“好奇是聰明人的本性，也是我們?cè)愁愄匦灾凶钣袃r(jià)值的部分?！?/p>

萊特富特夫人勉強(qiáng)回應(yīng)了他的微笑?！白屛艺f(shuō)得更直白些吧。即使這些針對(duì)克蕾爾小姐的不同尋常的故事都是謊言或幻想，對(duì)我而言依舊毫無(wú)區(qū)別。因?yàn)樗鼈兒驼娴墓适乱粯?，?duì)學(xué)校的傷害力毫無(wú)差別，這是我唯一擔(dān)心之處?！?/p>

“但這對(duì)克蕾爾小姐而言卻是很大的不同。為什么不告訴她這些故事？很顯然，她理應(yīng)得到這些解釋！”

“大部分情況下，的確如此。但這回，整件事遺忘得越快，對(duì)所有人也就越好?！比R特富特夫人會(huì)在必要的時(shí)候直言不諱，“你想怎么做，威靈醫(yī)生？”

他同樣直言不諱地回應(yīng)：“我想知道克蕾爾小姐為何被解雇。她在此僅僅工作了五周，而你為了解雇她卻付了六個(gè)月的薪水。這背后的誘因必然相當(dāng)強(qiáng)大?！?/p>

“的確?？死贍栃〗闼约簺]有給你任何提示 關(guān)于誘因？”

“她怎么可能？她對(duì)此一無(wú)所知?！?/p>

“我無(wú)法確定 ”萊特富特夫人俯視著紅木桌子。

“關(guān)于什么？”

“關(guān)于克蕾爾小姐本人是否知道布里爾頓發(fā)生了什么。有時(shí)我想她一定知道，甚至很可能是她自己主導(dǎo)了這一切，不管因?yàn)槭裁丛?。還有些時(shí)候，我覺得她其實(shí)是被某種力量操控了，那力量超出了她的認(rèn)知范圍，突破了她心靈的壁壘，使她深受其害?！?/p>

“力量？”拜佐爾轉(zhuǎn)移了他的抨擊點(diǎn)，“那太含糊了。當(dāng)然，這其中有一些如你所懷疑且無(wú)法證實(shí)的陰暗之物。它們覆蓋了自酗酒以降的各個(gè)領(lǐng)域。在這些事件之下，你趕走了克蕾爾小姐，因?yàn)槟銦o(wú)法承受這種冒險(xiǎn)；而且你也無(wú)法告訴她原因，因?yàn)榧偃缒愫翢o(wú)顧忌地指責(zé)她的話，她可能會(huì)以誹謗罪控告你。當(dāng)人們聽說(shuō)克蕾爾小姐被毫無(wú)緣由地解雇時(shí)，他們就會(huì)這么說(shuō)。同樣，這對(duì)你的學(xué)校也不好?！?/p>

她抬起雙眼：“事情并非如此?！彼男愿裰忻髁?、堅(jiān)韌的外表開始破裂。她顯出深深的焦慮，相當(dāng)痛苦地說(shuō)：“我覺得我不得不告訴你?！?/p>

“為什么你害怕告訴我呢？”他更加和善地問。