長于辭令的丘吉爾一生寫過很多封信，其中不少聲情并茂的信都成為中學(xué)生競相摘抄的格言，比如他說過“悲觀主義者從每個機遇中看到困難，樂觀主義者從每個困難中看到機遇”。但是，羅斯福看到的這封信，卻樸實無華，這在丘吉爾的信件中極為罕見，卻很可能是丘吉爾一生中最為重要的一封信。因為，在看了這封信之后，美國總統(tǒng)整整沉默了兩天——兩天之后，12月17日，羅斯?？偨y(tǒng)回到首都華盛頓，作出了一個改變歷史進程的決定：向英國提供武器。

向英國提供武器，不僅意味著直接埋葬了《中立法案》，而且意味著美國不宣而戰(zhàn)地卷入了第二次世界大戰(zhàn)。但是如果任由英國沉淪下去，一俟納粹征服了歐洲，那不僅意味著美國外交政策的全面破產(chǎn)，而且還意味著：強大的納粹大軍將駕駛著堅不可摧的艦隊，浩浩蕩蕩地開赴美國。為此他必須說服美國人援助英國。美國和英國同文同種，說服美國人援助英國并不難，但是讓美國人向英國提供武器和納粹作戰(zhàn)，美國人肯定不干，因為這會讓納粹憎恨美國，引火燒身。不過羅斯福是有備而來的，他在向國會提出自己的見解之前，先發(fā)制人地向新聞界吹風(fēng)。和丘吉爾的來信一樣，羅斯福的記者招待會沒有任何修飾，總統(tǒng)開門見山：“我覺得沒有什么特別的新聞，也許這一點可以算是一條吧。”

被羅斯福視為“這一點”的新聞，卻是美國歷史上最不平凡的新聞之一，這就是著名的“租借法案”。對于這個從生意場上借鑒過來的術(shù)語，羅斯福用了45分鐘的時間來解釋，他說：

設(shè)想我的鄰居失火，而我家里有一條澆花用的水龍帶，要是讓鄰居拿去接上水龍頭，我就可能幫他把火滅掉。我怎么辦呢？我不會在救火之前就對他說：“老兄，這條管子我花了15美元，你得照價付錢。那我怎么辦呢，我不要15美元，我要他在滅火之后還我水帶，如此而已。火滅了之后，水帶如果還好好的，沒有損壞，他就會原物照還，連聲道謝。要是壞了呢，那用實物償還就是了?！?/p>

羅斯福的這個比喻聽起來并不難理解，但是羅斯福要租借給英國的可不是水帶，而是飛機、軍艦、大炮、坦克，甚至還有棉花和軍靴。這些東西英國用完后能不能償還，是有疑問的。重要的是，按照這個法案，借給誰、借什么、幾時借之類的決定權(quán)都集中在一個人身上，這就是總統(tǒng)。按照漢密爾頓參議員的說法，這個法案如果能通過，美國國會的權(quán)利就和德意志帝國的國會相差無幾，后者因淪為希特勒的侵略工具而飽受詬病。后來擔(dān)?美國總統(tǒng)的林登·約翰遜參議員則批評說：“租借法案無異于美國大發(fā)慈悲，向全世界施舍糖果?！?/p>

在這樣的氛圍中，眾議院對《租借法案》的表決產(chǎn)生分裂在所難免。不過羅斯福并不擔(dān)心，因為他已經(jīng)成功地拉攏了共和黨中的溫和派，他們表示會在眾議院的投票中支持這個法案。最主要的是，在支持羅斯福的共和黨人中，有那位德高望重的總統(tǒng)候選人溫德爾·威爾基。1941年2月11日，威爾基到國會作證時，明確支持這個法案獲得通過，他動情地說：“縱觀民主國家的歷史，處于目前這樣的災(zāi)難情況下，必須授予總統(tǒng)非常的權(quán)利?！?/p>

既然和羅斯福競選總統(tǒng)遭到淘汰的人都支持擴大總統(tǒng)的權(quán)利，那些反對《租借法案》的人就不再做聲了。1941年3月，《租借法案》被通過了，它在眾議院的文件編號是1776。這是個注定屬于美國的數(shù)字——公元1776年7月4日，尚在襁褓之中嗷嗷待哺的美國，發(fā)表了《獨立宣言》，脫離英國的統(tǒng)治。165年后，美國眾議院通過1776號決議，決定賦予美國總統(tǒng)無可比擬的強大權(quán)力，執(zhí)行《租借法案》，以幫助英國趕走納粹。